CHAPITRE V. l

Don Joseph Molinès, nommé grand-inquisiteur d'Espagne , revenait de Rome avec un passeport du pape , pour prendre possession de son atroce dignité. Il fut arrêté à Milan et jeté dans une prison où il mourut (i). Ce traitement envers un prêtre octogénaire était une cruauté sans motif. On frémit en Espagne de l'emprisonnement du grandinquisiteur comme d'un sacrilège. Alberoni profita de cette disposition des esprits avec d'autant plus de joie, que l'arrivée de Molinès lui plaisait moins, et qu'il ne désignait jamais ce vengeur de la foi que par le sobriquet italien de la solennissitua bestia. Il déplora dans un manifeste cet attentat commis si à propos pour lui , et donna le signal du départ à l'armement de Barcelone, dont les préparatifs avaient agité toute l'Europe. Neuf mille hommes débarquèrent en Sa r daigne le 22 août 1717, six jours après la victoire de Belgrade, et achevèrent la conquête de cette île sur l'empereur avec une étonnante rapidité.

A cette nouvelle, le courroux du pape fut extrême. Alberoni lui avait si bien persuadé que la

(1) Molinès était le trente-deuxième des inquisiteurs généraux. Grâce au mépris de la maison d'Autriche pour le droit des gens , il ne figure que par son nom dans cette dynastie de bourreaux. L'inquisition était alors une boucherie , et dans le court interrègne causé par la captivité de son chef, elle condamna cent deux victimes an feu , et quatre cents à d'autres supplices.

l36 HISTOIRE DE LA RÉGENCE.

flotte de Barcelone était destinée à fondre sur les Turcs , que le pontife venait de lui accorder le chapeau de cardinal , et une bulle pour lever des subsides sur le clergé de l'Espagne et des Indes. Clément XI, accablé de reproches par l'empereur, se reprochait lui-même avec horreur d'avoir vêtu de la pourpre sainte un renégat. Àlberoni se moqua des scènes frénétiques que le pape donna dans cette circonstance, et poursuivit le cours de ses turbulentes exécutions. Le duc de Savoie, qui suivant sa coutume négociait avec tous les partis, tomba pour seconde victime. L'élite des troupes espagnoles, composée de trente mille hommes, et transportée par une flotte de quatre cents voiles, descendit en Sicile le i w juillet 17 18. Là, comme en Sardaigne, les habitans secondèrent chaudement l'invasion. H est digne de remarque que, dans tous les pays catholiques soustraits à la domination espagnole, les peuples ont toujours regretté cette puissance paresseuse qui les gouvernait mal, mais qui les gouvernait peu.

Cependant les politiques étaient moins frappés Vies malheurs qui devaient suivre de tels événemens , que de la circonstance piquante qui mettait aux prises les trois fourbes les plus célèbres de leur siècle , et les plus variés dans leurs manœuvres. Amédée trompait par des sermens d'amitié , Alberoni par des transports affectés de