CHAPITRE VIL
« nistres devenus les adulateurs d'une mauvaise « régence (i). » Croire qu'une phrase de collège a convaincu deux vieux courtisans est une naïveté un peu forte. Ces formes, au reste, tiennent à une certaine rouille scolastique, dont les étrangers qui ont fait de bonnes études ne se dépouillent jamais entièrement. Alberoni n'en remercia pas moins Cellamare de sa rhétorique, délia sua bellissima parlata.
Mais le titre seul de cet ambassadeur en faisait presque un conspirateur involontaire. Sa maison était le rendez-vous naturel où les idolâtres de l'ancienne cour venaient gémir de leur impuissance k s'établir dans la nouvelle; et parmi eux se distinguait , moins par son mérite que par son assiduité , un homme d'un esprit commun et d'un caractère chagrin, qui, élevé autrefois avec les enfans de Louis XIV, voyait sa fortune détruite, et le nom de Pompadour prêt à s'éteindre avec lui. Aux plaintes stériles de ces vieillards, un événement politique vint joindre la turbulence de quelques esprits plus entreprenais. On se souvient que le dernier roi avait, en mourant, recommandé à son petit-fils le sort de Jacques III , et Philippe V avait, en conséquence, chargé Cellamare de verser, à l'insu du Régent, les dons de
(0 Lettre de Cellamare à Alberoni , du iij juin 1718.
l'Espagne sur les proscrits de Saint-Germain. Un tel emploi initia secrètement l'ambassadeur dans cette cour parasite, et lorsqu'elle fut dispersée, il hérita de tous les intrigans formés à une école si dangereuse. On y comptait Foucault de Magny, chassé de l'intendance de Caen par le désordre de sa conduite, et le nommé Brigault, prêtre du diocèse de Lyon, nourri dans la domesticité des princes, et dès long-temps accoutumé à couvrir ses manoeuvres toutes mondaines de ces voiles pieux déchirés par Molière, et remis en honneur par la marquise de Maintenon. Le Régent ayant commis la faute de faire discuter, dans un pamphlet, les droits de sa maison à la couronne de France, par préférence à la branche espagnole, l'abbé Brigault crut pouvoir réfuter un plaideur descendu des marches du trône dans l'arène (i). Cellamare envoya cette réponse à sa cour, sans
(i) Ce pamphlet, intitulé : Lettres de Filtt Moritz sur les affaires du temps , fut composé par l'abbé Margon , d'après les instructions du Régent. Il traite en ennemis de ce prince les jésuites, les parlemens de France et les casuistes espagnols. La question principale , que le sentiment national jugerait aujourd'hui si promptement , y est perdue dans ses subtilités. Cet écrit, qui fut si fameux en 1718, parait maintenant bien médiocre. L'histoire peut néanmoins en exhumer ce fait curieux : « Le duc d'Orléans, averti de l'irrésolution où était Louis XIV d'accepter le testament de Charles II, forma le dessein de se dérober de la cour et de gagner un port d'Espagne. Dans ce lieu il devait se faire connaître aux Espagnols pour le
