CHAPITRE VII. 20 I

dissimuler l'opinion peu favorable qu'il en avait. Contre son attente , il reçut l'ordre de la faire imprimer en Hollande. Ce fut la seule hostilité de ce ministre , jusqu'au moment où une impulsion française le jeta hors de ses paisibles mesures.

Depuis Fédit contre les bâtards, la duchesse du Maine s'était agitée , comme pouvait le faire une ame vaine et usée par de petites passions, qui se partage entre la soif de la vengeance et la soif des plaisirs. Malézieu et Polignac, ses deux seuls confidens, n'avaient en eux-mêmes rien de propre à ennoblir ce dépit d'une femme. Le premier, maître de mathématiques, poète improvisateur, chancelier de Dombes, intendant de spectacles, rassemblait dans son état servile les avantages d'une médiocrité universelle; à quelque conspiration qu'on l'employât, il ne pouvait craindre que d'en être le valet et jamais le complice. Le second, quoique ambitieux, n'avait encore subjugué la fortune que

petit-fils d'Anne d'Autriche, et leur déclarer qu'il voulait tenir la couronne uniquement de leur choix. Il avait alors un cheval anglais merveilleux coureur; il devait le monter et le pousser jusqu'où il pourrait aller, pour se rendre en fort peu de temps à Lyon , où un homme, envoyé par avance, l'attendait avec une cabane pour descendre le Rhône. Un autre lui avait préparé , vers l'embouchure de ce fleuve, un petit bâtiment toujours prêt à mettre à la voile. Louis XIV déclara qu'il acceptait le testament; dès-lors M. d'Orléans renonça à toutes ses vues, et demeura tranquille. > Lettre de Filtz MoritZy page 176.

par des moyens analogues à son caractère doux , flatteur et timide, et s'il comptait la ramener, c'était, comme auparavant , par les charmes de sa personne ou de son esprit et par les chances d'une galanterie artificieuse (i). Le duc du Maine, étranger chez lui, et environné de mystères qu'on lui dérobait, s'était réfugié dans d'innocentes études, et traduisait les vers latins que composait l'ami de sa femme, La querelle des princes avait aussi rapproché de la duchesse du Maine un homme moins cher à son cœur que les précédens, mais bien plus disposé à servir sa colère. C'était le comte de Laval, qui, durant ce long procès, avait échauffé la noblesse des provinces en faveur des légitimés , et poursuivait encore cette correspondance, excusable peut-être dans le feu des débats , mais devenue une révolte après la décision. Le Régent surprit le comte de Laval au milieu de ces coupables soins par le don d'une pension de six mille

(i) Le frère du cardinal de Pougnac, qu'on distinguait de celuici par le surnom de Polignac ^imbécile, ayant été l'un des six gentilshommes emprisonnés à cause de la requête de la noblesse, le cardinal eut, à cette occasion , une entreme avec le Régent, où il s'épuisa en protestations d'attachement et de fidélité. Il venait seulement alors de prendre Tordre de la prêtrise. Le besoin de ré» tablir sa fortune perdue en prodigalités, lui fit surmonter son aversion pour toute étude ecclésiastique. Cet esprit, si facile et si brillant, avait, sans pouvoir l'achever, commencé trois fois sa licence.