CHAPITRE I. 3g

raison et l'amour de la patrie y eurent moins de part qu'une certaine mollesse dans les âmes dont le luxe et la servitude avaient détendu les ressorts. En quittant le Palais de Justice , le Régent se rendit à Versailles auprès du roi. Le peuple, parmi lequel des émissaires répétaient le mot magique de diminution d'impôt, couvrait tous les lieux de son passage , et retardait sa marche parles bruyantes démonstrations de la joie publique. La faveur présente de Philippe se grossissait du repentir des injustices qu'il avait souffertes. Il possédait l'avantage, assez précieux en Fiance , d'avoir lassé la calomnie. L'amour de la nouveauté suffisait pour faire louer un prince sur lequel les satires étaient épuisées.

Telle est cependant l'incertitude de nos principes, qu'on doute si le parlement avait produit un arrêt définitif ou un arrêté sujet à confirmation, parce qu'il avait été pris sur les bas sièges des chambres assemblées. Leduc d'Orléans, presque épouvanté de la promptitude de son élévation, voulut absolument la voir affermir par un lit de justice. Déjà tous ceux qui devaient le composer étaient réunis au Palais dans la matinée du 7 septembre. Mais le roi essuya dans la nuit une telle indisposition , qu'on n'osa l'exposer aux regards de la capitale. En vain des jurisconsultes prétendirent que sa présence n'était point néces-

l\0 HISTOIRE DE LA REGENCE.

saire à la validité d'un lit de justice, Philippe, encore plus alarmé, tint à sa première opinion (i ). Enfin cinq jours après put se déployer cet appareil redoutable de la puissance royale. Mais le législateur qui s'y montra était un enfant de cinq ans , pâle , débile et sérieux. Un gentilhomme le portait dans ses bras ; une femme assise à ses pieds veillait sur sa faiblesse ; et ces deux circonstances du premier acte de son autorité furent l'emblème de tout son règne. Le président de Mesme n'en compara pas moins, dans sa harangue, l'enfant valétudinaire à un dieu et le Régent à un ange. Joly de Fleury parla avec une éloquence un peu plus soutenable. Le chancelier Voisins prononça intrépidement l'arrêt qui cassait son propre ouvrage ; et chacun , emporté dans ces momens de crise par la chaleur de son ambition , se hâta de terminer cette vaine et pompeuse cérémonie (2).

(1) Mémoires du duc d'An tin.

(2) Voyez le procès- verbal imprimé du lit de justice , du 1 1 septembre 1 7 15. Quelques écrivains ont dit, par erreur, que la duchesse de Ventadour y parla au nom du roi , et que c'était un droit de sa place de gouvernante. Dangeau , narrateur exact des petites choses, et qui était présent, dit au contraire que le roi s'exprima avec beaucoup de grâce. Voici les paroles qu'il prononça après avoir ôté et remis son chapeau : « Messieurs , je suis venu ici pour vous assurer «de mon affection. M. le chancelier vous dira ma volonté.»