CHAPITRE VHI

voiler par un continuel mépris du droit des gens. Les Espagnols firent de leur côté, sans beaucoup de succès , quelques entreprises contre nos établissemens de la Maubile. Si la campagne eût été décisive , on n'aurait su véritablement à quel peuple en attribuer la gloire; car chaque parti comptait sous ses drapeaux autant de transfuges que de nationaux. Les seuls trophées de la victoire furent les gibets des déserteurs. L'Amérique , témoin de cette querelle d'un moment entre une poignée d'Européens, n'y put apercevoir qu'un assaut de défections et de lâchetés, comme si à de telles distances l'honneur devenait muet et la patrie douteuse.

Tous les malheurs de la guerre retombaient sur le ministre qui l'avait suscitée. Déjà, dans un favori dépouillé de gloire, la reine commençait à ne plus voir qu'un sujet de son père , tiré de la lie du peuple, et en témoignait son dégoût (0- Ce cardinal, étant un jour entré dans la chambre du roi , porta la main sur du linge que la nourrice préparait pour ce monarque, et sur-le-champ cette femme jeta dans le feu ce qu'il avait touché; action brutale qui, par un juste retour, le chargeait des mêmes soupçons qu'il avait accrédités contre le duc d'Orléans. Alberoni était trop habile pour méconnaître les présages de sa chute, et trop

(1) Mémoires du marquis de Saint- Philippe.

ferme pour s'en laisser abattre. Il mit à l'abri des événemens une partie de ses richesses, et engagea le cardinal Albani à préparer sa réconci liation avec le pape (1). Ces soins de la prudence n'ôtèrent rien à l'intrépidité de ses résolutions. Pour arracher à la France ses alliés, il entreprit de jeter l'Espagne entre les bras de l'Autriche et de l'Angleterre, en demandant à l'une la main d'une archiduchesse pour le prince des Asturies, et en ouvrant à l'autre les portes du Mexique. Un négociateur (1) portait à Londres ces terribles nouveautés; et le Régent, qui avait bravé la fortune d'Aiberoni, trembla devant son désespoir. Mais le temps manqua aux derniers élans de ce génie audacieux, et un mot, un instant, détruisirent sa puissance. Le marquis Scoti , plus propre à divertir la foule sur les tréteaux d'un empirique, qu'à tenir les fils d'une négociation, parut à Madrid, apportant au roi et à la reine des lettres de la main du duc de Parme (3). Il eut une audience de Philippe

(1) Lettre de Pévêque de Sisteron à Dubois, du 9 janvier 1720.

(2) M. de Seyssan, réfugié français.

(3; Le duc de Parme fut décidé à cette démarche par le lord Petersborough et le duc de Modène qui lui firent craindre qu'Alberoni ne sacrifiât l'É«pagne à sa conservation personnelle. Scoti, qui ne s'exprimait que par des hyperboles ridicules, vint d'abord à Paris. Le Régent lui remit des mémoires et des pièces graves contre Alberoni. Il gorgea d'or cet insatiable Italien sans pouvoir le contenter.