CHAPITRE ÏX. 3oF

serve sa personne et sa fortune à une expérience dont il pressentait le péril, mais dont le Régent attendait son salut.

Quand les matériaux du système furent disposés entre Law, le Régent et le duc d'Antin , on en fit confidence au duc de Bourbon, dont il fallait toujours capter l'avarice et prévenir la bruyante ignorance. D'Argenson fut appelé à leur dernier conseil tenu, la nuit, dans un lieu retiré du Palais-Royal (i). A la lecture d'un travail achevé à son insu, le garde des sceaux pâlit; mais, en vieux courtisan , il dompta promptement un trouble dont il prévit tout le danger. En effet , la résolution était prise de le destituer s'il eût montré la moindre résistance. La délibération sortit de cette espèce de conjuration nocturne , fut envoyée le lendemain au parlement, qui la rejeta par une pluralité de quatre-vingt-quatre voix contre vingttrois. Depuis le lit de justice , le parlement avait pris le parti de ne rien enregistrer, et la cour de tenir pour enregistré tout ce qui ne le serait pas. Ces contradictions, qui bouleverseraient tout autre pays, ne sont pas aperçues en France. Après avoir levé le voile qui couvrait l'origine du système , je vais enfermer dans un cadre plus étroit les événemens publics qui en furent la conséquence.

(i) 4 décembre 1718.

°jOl HISTOIRE DE LA REGENCE.

Law ne séparait pas le rétablissement de la fortune publique de celui des fortunes particulières. Il se flattait qu'en multipliant les richesses par le crédit, et le commerce par la circulation, l'État aurait, pour éteindre ses dettes, les profits de sa banque et l'accroissement naturel des impôts au milieu d'une plus vive reproduction. Sur cet amas de papiers engorgés et de valeurs inertes dont la France était inondée, il appliqua le double syphon qui devait leur imprimer un mouvement salutaire, et qui en souleva jusqu'à la vase. Ces deux instrumens furent la banque et la compagnie des Indes, dont la première offrit à tous les besoins une monnaie abondante et commode, et la seconde, à tous les désirs, un revenu fixe et des espérances sans mesure. Ces deux réservoirs, combinés pour s'alimenter l'un l'autre par des versemens réciproques de billets et d'actions , communiquèrent entre eux d'abord par des canaux découverts, c'était l'habileté du système; et ensuite par des conduits secrets , c'en était la fraude. La finance ressemble à tous les arts destinés à mouvoir l'opinion des hommes. Elle a , comme eux , des moyens de séduire et des stratagèmes de profession dont il faut juger l'innocence par le but qu'ils se proposent , et non par la route qu'ils suivent. Law mit de bonne foi beaucoup d'adresse à fortifier les deux colonnes de son système. Pour