CHAPITRE XI

lades avec une héroïque humilité; presque tous périrent, et il y eut encore des larmes dans la ville pour la mort du supérieur, homme d'une éminente vertu. Pendant que tant de sacrifices volontaires disaient ce que peut la charité chrétienne , les moines de Saint-Victor, insensibles à tout autre soin qu'à celui de leur conservation, montraient jusqu'où va la prudence humaine. Leur abbaye, dont les portes restèrent inexorables, fut le seul lieu de la ville que la peste respecta. Ce tranquille égoïsme, si bien récompensé, était héréditaire dans leur opulente communauté; de temps immémorial un contrat obligeait leur médecin à s'enfermer avec eux en cas de maladie contagieuse (i).

Le rétablissement complet de la sécurité dans Marseille y développa de nouveaux traits de caractère. Une joie folle enivra cette ville d'héritiers. L'éclat et la multiplicité de ses fêtes remplirent les gazettes, et contribuèrent à rouvrir les com-

(i) II en fut à Moscou de l'hospice des enta n s trouvés comme de l'abbaye de Saint- Victor à Marseille. Ces deux maisons, préservées seules au milieu d'un immense foyer de destruction , et à l'aide d'un sévère isolement, confirment sans retour la qualité contagieuse de la peste Les observations et les faits qui ont paru se contredire, prouvent, non que les pestes ne sont pas conta, gieuses, mais qu'elles le sont à des degrés divers, et qu'il y a bien des conditions intermédiaires entre le contact formel et la simple respiration.

4o8 HISTOIRE DE LA RÉGENCE.

munications avec l'étranger. Cette soif de plaisirs qui suit constamment les grandes calamités , telle que l'éprouva Londres après la peste et l'incendie, et Paris après l'essai de sa république, paraît être une loi du cœur humain, un instinct énergique par lequel la nature répare ses catastrophes. 11 a été vérifié par les registres des paroisses que, cinq années après la peste, la population de Marseille était précisément la même qu'en 1719(1). De l'oubli des victimes on passa bientôt au mépris des bienfaiteurs. Les fuyards rentrés dans leurs foyers blâmèrent, avec la mauvaise foi ordinaire aux lâches, tout ce qui s'était fait en leur absence. Le beau dévouement des échevins fut calomnié ; l'orateur de la commune, Pachetty de Croissainte, qui avait publié un extrait du mémorial de la ville, se vit contraint d'en retirer les exemplaires. Les déserteurs ecclésiastiques firent chasser par des arrêts ceux qui, aux jours du péril, les avaient

(1) Ce résultat n'était point extraordinaire. En 1709 et 1710, la peste ravagea la Prusse et la Lithuanie; la population y fut réduite de 570,000 âmes à 322,267. Avant ce désastre la quantité annuelle des mariages était de 6,082, et celle des naissances de 26,896. Eh bien! en 171 1, dans l'année qui suivit immédiatement la contagion, il y eut 12,028 mariages et 32,522 naissances; ainsi, quoique les habitans fussent réduits aux deux tiers, le nombre des mariages s'accrut du double, et celui des naissances de moitié. Voyez sur ce phénomène l'ouvrage de Sussmilch intitulé Gottliche Ordnung , tom. Ier , et celui de M. Malthus , 'Essai sur le principe de la population , tom. III, chap. 10.