CHAPITRE XI. l

et aggrava beaucoup les embarras de la régence ; car le soupçon et l'épouvante attachés au pavillon français lui avaient rendu les mers ennemies et fait fermer tous les ports , dans le temps même où le crédit public et les fortunes privées s'étaient confiés à une compagnie des Indes et à des spéculations maritimes. La perte en hommes n'est pas exactement connue. On sait seulement que Marseille, Arles , Aix et Toulon y contribuèrent ensemble pour soixante-dix-neuf mille quatre cent quatre-vingt-dix-neuf de leurs habitans (i). La mortalité s'y distribua dans les classes de la société en proportion de leur misère, et avec des nuances singulièrement exactes (2). De même à Moscou , sur cent mille morts on ne compta que trois nobles , un très-petit nombre de bourgeois

marseillais offrira aux navigateurs de toutes les nations un trophée digne des grands exemples qu'il doit immortaliser.

( Lemontey a écrit cette note au moment oh il était question de ce projet, qui n'a reçu jusqu'ici aucune exécution. — Éd.)

(1) Marseille 3(),i34, territoire 10,148; Toulon i5,783; Arles 6,900; Aix 7,534. Il y eut dans la Provence soixante-trois villes, bourgs et villages contaminés, pour parler le langage du pays. M. de Villeneuve y évalue la perte totale à environ 88,000 âmes; mais M. Antrechaus , premier consul de Toulon , la porte beaucoup plus haut.

(2) Qu'on me permette d'en citer un exemple frappant pris de deux espèces d'artisans les plus rapprochées. Il mourut à Marseille 1 10 cordonniers sur 200, et 35o savetiers sur 400. ( Relation du médecin Bertrand. )

4l2 HISTOIRE DE LA. RÉGENCE.

distingués, et pas un médecin. La peste de Provence fut surtout remarquable en ce que , ni dans les villes , ni dans les champs , ni dans les arsenaux, ni dans les garnisons, elle ne frappa aucun chef ecclésiastique, civil ou militaire. Elle recula devant cet évêque, ces consuls de Marseille , ce chevalier Roze , qui la cherchaient à toute heure, en tous lieux, et dont la retraite la plus saine était l'hôtel-de-ville , où cinq cents personnes moururent sous leurs yeux. Tout porte à croire que la grandeur du caractère , les pensées généreuses et les fortes diversions , éloignent de l'homme une certaine disposition passive que la science n'a pas encore pu définir, mais qu'on s'accorde à regarder comme nécessaire à la communication du venin pestilentiel (i). Elle fut sans doute l'égide qui couvrit dans Marseille deux autres commissaires

(i) Il semblerait que le même phénomène a lieu dans la fièvre jaune, et que l'exaltation de l'ame y est aussi un antidote contre la contagion. En 1822, un jeune Anglais, arrivé récemment dans l'île de Saint-Thomas avec une fort belle femme qu'il avait secrètement épousée, fut atteint de la fièvre jaune et bientôt menacé de la mort. Sa femme au désespoir prit la résolution de ne pas lui survivre , et dans un état de nudité complète se coucha auprès de lui, s'entrelaça à son corps brûlant du feu de la maladie, et y resta pendant dix heures, jusqu'à ce que , le malheureux ayant expiré, on usât de violence pour la détacher du cadavre qu'elle tenait encore embrassé. L'esprit de cette femme fut quelque temps aliéné par la douleur, mais elle n'emporta d'une épreuve aussi opiniâtre aucun symptôme de fièvre jaune.