CHAPITRE XII

tagieuses, et subsistant des aumônes des monastères. Cette fatale entreprise avait été conçue dans les ténèbres du confessionnal.On se souvient qu'Aiberoni n'avait obtenu de la cour de Rome une levée de décimes sur le clergé espagnol qu'en prétextant une guerre contre les infidèles. Philippe Y se crut engagé par un fourbe , et il sacrifia le sang de son peuple à une pieuse faiblesse, aussi indigne d'un roi que d'un homme sensé. Ce fut au milieu des apprêts de cette mystérieuse folie que Dubois, assuré de la confiance de son maître par d'importans services, résolut de conquérir, comme alliée, cette cour qu'il avait déconcertée comme intrigante, et vaincue comme ennemie.

Il s'adressa d'abord au duc de Parme, oncle et beau-père de la reine, qui demanda sérieusement, pour prix de son entremise, une armée de soixante mille hommes , destinée à chasser les Allemands de l'Italie (i). Ce petit prince, jusqu'alors réputé sage, gagnait cette manie de conquêtes dans le commerce du lord Petersborough, qu'on n'appelait pas sans raison le dernier des chevaliers encans. Dubois, dégoûté du maître et du disciple, chercha sous la robe d'un religieux un conciliateur moins turbulent. Les temps anciens n'offrent rien d'analogue à ce qu'est parmi nous un confesseur de roi. Le père d'Aubenton montrait , en Espagne,

(i) Mémoires manuscrits de Chavigrry.

jusqu'où peut s'étendre, sous un prince faible, ce ministère secret et sans limites qui, avec un art médiocre, transforme en cas de conscience toutes les questions politiques, prosterne le maître aux genoux du sujet, et règne tour à 'tour par l'insinuation et par l'autorité. Dubois jugea sainement de la puissance du jésuite et de la manière de le séduire. Ce vieillard, d'un caractère doux et modeste, d'un esprit commun, mais trempé dès longtemps dans les manèges de sa profession, conservait un cœur français, et une seule passion, celle de l'agrandissement de sa société (i). Dès qu'on lui laissa entrevoir pour elle le triomphe de la bulle et la restitution du confessionnal du jeune roi de France, il travailla sans relâche non-seulement à l'alliance des deux royaumes, mais au triple mariage qui ne tarda pas à unir les maisons d'Espagne et d'Orléans. Cette prompte révolution fît assez connaître quelles mains tenaient le sceptre au-delà des Pyrénées, et Dubois put adresser au confesseur ces paroles ingénieuses et profondes : « Que vous êtes heureux, « mon révérend père, de vous trouver attaché à « un prince à qui vous avez la consolation d'assu-

(i) On avait coutume de dire que dans le catéchisme du père d'Aubenton la trinité se composait de quatre personnes, et que les jésuites étaient au moins la quatrième. ( Lettre du maréchal de Tessc au comte de Morville, du 24 juillet 1724. )