CHAPITRE Xll

En poursuivant la faveur de l'Espagne, la régence ne tarda pas à rencontrer sur sa route l'obstacle qu'elle avait élevé de ses mains, et à sentir tout ce que pèse l'amitié des Anglais. Ceux-ci ayant pénétré nos négociations, il fallut laisser dans l'ombre le premier traité, signé trois mois auparavant, et en conclure de nouveaux entre les trois puissances, où tout fut sacrifié à l'intérêt de la Grande-Bretagne (i). L'art et le crédit de la France servirent à cimenter le commerce de sa rivale dans les colonies espagnoles , et à lui faire accorder ce vaisseau privilégié, dont le chargement, perpétuellement nourri par la fraude, s'écoulait sans cesse et ne s'épuisait jamais. Maulevrier était trop bon français pour ne pas gémir de cette fatale complaisance , et Dubois trop éclairé pour ne pas en rougir (2). On serait même tenté de croire que ce prélat vendit son pays, s'il est vrai qu'il devint alors pensionnaire du roi Georges. Ce problème his-

Pour adoucir la dureté de cet ordre, il proposa par la même lettre l'union de don Carlos avec mademoiselle de Beaujolais.

(1) i3 juin 1721.

(a) Ces traités furent envoyés de Paris tout rédigés. Dubois écrivait après leur signature : « Il s'en faut bien qu'il convienne à M. le « Régent de se faire honneur de ce succès ; il faut que vous gardiez «un profond silence sur ce sujet, afin que l'incertitude du fait et « le temps fassent tomber, s'il est possible , cet événement dans « l'oubli. » ( Lettre à M» de Maulevrier du 24 juin 1721 ) M. de Maulevrier lui répondait le 10 juillet : « M. Robin et moi sommes « dans une tristesse qui nous ôte toute liberté d'esprit. »

torique a été discuté un an après sa mort, dans la correspondance du comte de Morville, ministredes affaires étrangères, et du maréchal de Tessé, alors ambassadeur à Madrid. Ce dernier avance « comme u un fait certain , que Dubois accepta des Anglais, « avec l'agrément du Régent, une pension ance nuelle de cinquante mille écus, et qu'il écrivit « au marquis de Grimaldo , ministre favori de Phi- « lippe V, qu'il lui en avait ménagé une semblable. » Morville, sans élever aucun doute sur la sincérité du fait , lui répond : « Nous avions, à la vérité , des « soupçons assez confirmés de la pension faite par « les Anglais au cardinal Dubois ; mais on n'avait « aucun indice de celle de Grimaldo (1), et du « consentement du duc d'Orléans. » Ces deux juges sont graves ; on désirerait qu'ils citassent les preuves d'une accusation que Dubois repoussa toujours comme une odieuse calomnie ; car je ne dois

(i) Je doute que Grimaldo ait accepté cette pension de l'Angleterre; car il refusa celle que Dubois lui offrit au nom du Régent, et il consentit seulement à recevoir publiquement le portrait du roi. Sa femme fut moins délicate. Son confident Sartine l'ayant pressée, de la part de Dubois, d'accepter une pension de 3o,ooo liv., elle répondit que le mot de pension était odieux, mais elle voulut bien en toucher l'équivalent en diamans. Dubois envoya aussitôt à Sartine un papillon de cette valeur, avec ces paroles dignes d'un si habile séducteur : « Je vous prie de le lui présenter de ma part, « comme un petit bouquet de violettes, que je viendrais de cueillir « dans un bois , ce qui ne peut être réputé un présent. » ( Lettre de Dubois, du 3 o décembre 172 1. )