CHAPITRE xn

pas taire que le comte de Sparre, ayant laissé entrevoir que Dubois recevait de l'Angleterre une pension de douze mille pièces , ce ministre s'en plaignit à la cour de Suède avec un emportement qui, par malheur, pouvait également signifier dans sa bouche l'indignation de l'innocence ou le dépit d'être démasqué. Il faut néanmoins convenir, pour être juste, que l'avidité de Dubois et la faiblesse du Régent qui la tolérait, révoltaient moins à une époque où l'usage semblait presque légitimer ce trafic , où les ministres de Charles VI recevaient de toutes mains, en partageant avec leur maître (1), où, enfin, ces dons ambigus tenaient plus de la nature du subside que du salaire de la trahison. Ce n'était pas la première fois que le Régent séparait ses intérêts de ceux de l'État, et dans cette circonstance, tout ce que la France perdait par d'aveugles traités , la maison d'Orléans le regagnait par des mariages. La politique devenait en quelque sorte domestique, et l'histoire, sous peine de n'être qu'une jonglerie de rhéteur, doit descendre dans des scènes de famille pour y montrer les destinées de cette époque. L'Infante, âgée de quatre ans , épousait Louis XV qui en avait douze, et elle venait recevoir en France son éducation. Un mariage dont les fruits devaient être

(i) Lettre du duc de Richelieu au comte de Morville, du 20 juillet 1726.

si tardifs laissait pour long-temps au Régent l'espoir de succéder au trône. La faible santé du roi avait failli de le réaliser pendant la négociation. Frappé d'une maladie aiguë dont les médecins furent déconcertés , il dut la vie à la hardiesse du jeune Helvétius, qui le fit saigner au pied. La guérison de ce prince, que Massillon nommait si justement l'enfant de l'Europe, excita une ivresse générale. Entre les réjouissances dont le royaume fut couvert durant deux mois, on remarqua celles du peuple de Lyon , qui n'attendirent le signal d'aucune autorité , et présentèrent ce je ne sais quoi d'impétueux et de volontaire qui distingue toutes les affections de cette ville célèbre. L'Infante était à Madrid l'objet d'une autre idolâtrie. Ses parens , émus d'un tendre orgueil, la faisaient traiter en reine de France. Quand le moment du départ fut venu, ils voulurent, pour l'honorer encore, l'accompagner jusqu'au péristyle du palais; mais Philippe et sa femme avaient trop présumé de leurs forces; tous deux s'évanouirent en chemin, et l'Infante fut enlevée de leurs bras. Dubois, profitant de cette faiblesse, affecta de rendre un vrai culte à l'Infante, et ce vieux ministre ne dédaigna pas de remplir ses dépêches de puérilités dont il prévoyait l'effet sur le cœur d'une mère (i). Le

(i) Je me permettrai d'en citer un passage qui montre d'ailleurs avec quelle facilité le cœur des enfans s'enivre de la puissance.