CHAPITRE XII

père d'Aubenton eut sa part des faveurs , et, ainsi qu'on le lui avait promis, le confessionnal du jeune roi passa du savant abbé Fleury au jésuite Linières, homme simple, sans fiel et sans intrigue. Par un caprice que l'esprit de parti pourrait seul excuser, le cardinal deNoailles refusa des pouvoirs à ce religieux, quoiqu'il fût déjà confesseur de la mère du Régent, bonne et singulière femme, qui s'était arrangé une religion empruntée de toutes les sectes chrétiennes. Mais par un autre caprice de la discipline ecclésiastique , on éluda régulièrement l'influence du prélat fanatique , en consommant hors de son diocèse l'acte qu'il ne voulait pas autoriser. Le jésuite alla donc absoudre son pénitent à la campagne , et la faute de l'archevêque fit admirer aux faibles comment le même prêtre, sans vertu pour délier les péchés dans la banlieue, pouvait ouvrir le ciel quelques toises plus loin.

Le rapprochement de deux cours aussi diverses que Balsain et le Palais-Royal jeta dans les mœurs

« La reine Infante fit danser les deux princesses de Beaujolais et « de Chartres , qu'elle traita comme des enfans au-dessous de son «âge, quoiqu'elles aient le double du sien, leur demandant de « temps en temps si elles étaient lasses, et les tenant par la lisière « de peur qu'elles ne tombassent Elles les baisa tendrement quand « elles s'en allèrent , et leur dit : Petites princesses , allez dans vos « maisons , et venez avec moi tous les jours. » Lettre de Dubois à Maulévrier, du % mars 1722.

43o HISTOIRE DE LA RÉGENCE.

des accidens imprévus. Avant son départ de Madrid, l'Infante avait envoyé au roi une ceinture de la Vierge, et Dubois transmit avec un respect hypocrite ce bizarre présent de noces , qui provoqua les lourdes plaisanteries du maréchal de Villeroi. De son côté la cour de France, après l'arrivée delà princesse, se transforma un jour en une confrérie du Rosaire; l'Infante et tout ce que la régence comptait de femmes belles et voluptueuses, reçurent des mains d'un moine, dans une église de Versailles , le signe pieux de cette adoption. A cette fête légère qui rappelle un peu trop les jeux du règne de Henri III, l'Espagne répondit en faisant assister la jeune princesse d'Orléans à l'horrible spectacle d'un auto-da-fé. La duchesse d'Orléans, sa tante, avait vu de même en personne la fête de son mariage avec Charles II célébrée en 1680 par le supplice de cent dix-huit martyrs; plus anciennement encore les reines Elisabeth de Valois et Elisabeth de Bourbon avaient été l'objet d'aussi effrayans hommages. Un clergé sanguinaire réservait particulièrement ces épreuves aux princesses du sang français; on eût dit qu'il voulait par ce baptême de feu initier aux mœurs de l'Ibérie des cœurs tendres qu'il supposait trop mollement trempés de religion. Enfin le dixhuitième siècle retrouvait les sacrifices humains dans cette contrée barbare; l'avènement des Bour-