CHAPITRE IV. C

Le Régent avait trop d'habileté pour attendre une révolution de pareils instrumens. Mais, sans détruire Georges , les jacobites pouvaient longtemps inquiéter son règne, et la France devait, au moins pour l'avenir, se ménager cette diversion. Le duc d'Orléans n'avait encore personnellement aucune garantie de la bienveillance du roi Georges, et celui-ci s'était livré à une faction qui pouvait le pousser à des partis extrêmes ; la violence avec laquelle les wbigs poursuivaient les auteurs des traités d'Utrecht, n'annonçait pas des intentions pacifiques ; et d'ailleurs toute guerre contre la France était devenue pour long-temps populaire dans la Grande-Bretagne, depuis qu'en voulant forcer les Anglais à reprendre de ses mains le roi dont ils s'étaient séparés , Louis XIV leur avait fait la plus mortelle injure qu'une nation fière et libre puisse ressentir. La prudence prescrivait donc au Régent une conduite assez oblique pour satisfaire le roi Georges et ne pas décourager les jacobites; mais les événemens se précipitaient avec une rapidité qui rendait difficile à tenir une route aussi glissante.

Les insurgés d'Ecosse et d'Angleterre demandaient à grands cris la présence du roi qu'ils avaient proclamé. Le chevalier de Saint -Georges ne pouvait plus sans déshonneur garder sa retraite de Lorraine; mais aux premiers mouvemens

qu'il fit pour venir dans les environs de Paris se concerter avec sa mère et les principaux réfugiés, Stair, averti par ses espions, somma le Régent de lui refuser le passage, conformément aux articles de la pacification d'Utrecht. En même temps l'amiral Bing réclamait des bâtimens armés dans le port du Havre pour le compte des rebelles. Le Régent confisqua les navires à son profit, et envoya Contades, major de ses gardes, avec l'ordre d'arrêter le Prétendant et de le conduire en Lorraine. Je présume que la confiscation des vaisseaux ne fut qu'apparente, ou que les jacobites furent indemnisés, car il est certain que le Régent aida en secret le chevalier de Saint-Georges , et que celui-ci lui en témoigna sa reconnaissance (i). Quant au major des gardes, il revint sans avoir rencontré le Prétendant, soit qu'il en eût l'ordre secret, soit, comme je suis porté à le croire, que le rapport des espions anglais eût été prématuré, et que le chevalier de Saint - Georges ne partît en effet que quinze jours plus tard. Ce prince n'était

(i) Voici en effet un passage de la lettre que Jacques III écrivit au Régent, le 26 décembre 1715 , au moment de son embarquement à Dunkerque : « Les paroles me manquent pour vous témoi- « gner combien je suis vivement pénétré de toutes les marques que « vous m'avez données en cette occasion de votre amitié pour moi. « Je touche au moment de mon départ, et j'espère que je ne suis « pas éloigné de celui auquel je me verrai en état de vous marquer < par des effets la vivacité de ma reconnaissance. »