CHAPITRE V

saire à la sûreté de son royaume de Naples, et possédée par le duc de Savoie; mais qu'il la voulait fortement et de manière à tout oser pour l'obtenir. Les médiateurs ne crurent pas impossible de satisfaire un caprice aussi décidé; mais l'Espagne, qui devait naturellement en fournir l'indemnité , leur préparait de plus rudes épreuves. La résistance de ce cabinet, et les moyens employés pour la vaincre, forment le nœud des événemens les plus remarquables de cette époque.

Le duc d'Anjou, que sa naissance n'appelait point à régner, avait été, selon les maximes du pouvoir absolu , élevé dans la crainte et la nullité. Le basard , qui le fit roi , le trouva tel que l'avait laissé cette éducation servile, esprit en tout subalterne, paresseux, indécis, taciturne, insensible aux services, perdu d'ennuis, de vapeurs et de bigoterie. Son courage à la guerre et ses goûts en galanterie ne passèrent pas les bornes de l'instinct. Complètement subjugué par ses deux femmes , il avait cédé par force à la supériorité de la première qui le sauva en le méprisant (i), et il

(i) Les Mémoires du marquis de Louville racontent les querelles de Philippe V avec sa première femme, et comment celle-ci le chassait de son lit à coups de pied. Les deux filles de Victor-Amédée, Marie-Adélaïde, mariée au duc de Bourgogne, et Marie- Louise-Gabrielle, mariée à l'autre frère , le duc d'Anjou, roi d'Espagne, étaient vives , spirituelles , mal élevées, d'une conduite lé-

restait attaché au joug de la seconde par le moins noble des liens. Sa cour, confinée neuf mois de l'année dans le fond des forêts, ressemblait plus à celle d'un cacique que d'un roi d'Europe. Je ne sais quoi de naïf et de sauvage en teignait toutes les habitudes. On y retrouvait la timidité farouche, les passions brusques, les préventions ineffaçables et les grossiers artifices dont se compose la politique des peuplades sans culture. Le roi, qui deux fois avait cru voir un rival dans le duc d'Orléans, était frappé contre ce prince d'idées sinistres, ne recevait rien de France sans l'avoir soumis à des purifications réitérées, et portait jusqu'au dernier lambeau les vêtemens éprouvés. Cette vie de troubles, jointe au séjour d'une terre étrangère, avait flétri sa jeunesse d'une précoce décadence (i). La reine, odieuse aux Espagnols,

gère et d'une conversation libre jusqu'à l'obscénité. Elles maltraitèrent leurs maris, l'aînée avec gaieté , et la cadette avec hauteur. Plus attachées à leur maison qu'à leur nouvelle patrie, la duchesse de Bourgogne trahit la France pour les intérêts de son père , et sa sœur en aurait probablement fait autant de l'Espagne si Victor- Amédée en avait eu besoin. Marie-Louise eut une part décisive dans les succès de Philippe V , et l'on peut croire que, dans des circonstances égales , Marie-Adélaïde n'aurait pas montré moins de courage ni d'habileté. Toutes deux moururent jeunes et regrettées, mais la reine d'Espagne bien plus regrettable que l'autre.

(i) Voici comment , peu de temps après l'époque dont je parle le duc de Saint-Simon exprime sa surprise de cette prompte altération du sang de Louis XIV. « Quand je fus présenté à Philippe V,