CHAPITRE V

et craignant le sort obscur réservé parmi eux aux veuves des rois, jetait sur la France d'avides regards, ou espérait dans d'autres conquêtes des trônes pour ses enfans et un asile pour leur mère. Alberoni, ministre tout-puissant, tiré autrefois de la boue par un caprice du duc de Vendôme, favorisait des desseins utiles à sa fortune, et s'enorgueillissait de servir à la fois contre le duc d'Orléans les ressentirnens passés de son premier bienfaiteur et les passions de ses maîtres nouveaux. Enfin, au milieu d'eux, la nourrice de la reine figurait ce personnage, tel à peu près qu'il nous a été transmis par les peintres des mœurs antiques; confidente nécessaire, paysanne sans éducation , mais non pas sans ruse, elle mêlait brutalement dans toutes les affaires son crédit, son avarice et son bon sens.

« le premier coup d'œil m'étonna si fort, que j'eus besoin de rap- « peler tous mes sens pour m'en remettre. Je n'aperçus nul vestige « du duc d'Anjou , qu'il me fallut chercher dans son visage fort al- « longé, changé, et qui disait encore moins que lorsqu'il était parti « de France. Il était fort courbé, rapetissé, le menton en avant fort « éloigné de sa poitrine ; les pieds tout droits, qui se touchaient et « se coupaient en marchant, et les genoux à plus d'un pied l'un « de l'autre. Ce qu'il me fit l'honneur de me dire était bien dit , « mais si l'un après l'autre, les paroles si traînées, l'air si niais, « que j'en fus coufondu. Un justaucorps d'une manière de bure « brune ne relevait pas sa mine ni son maintien. Il aimait beaucoup •< les louanges; la reine le louait sans cesse , et même sur sa beauté.» Mémoires historiques manuscrits de Saint-Simon , page 25g3. ( Imprimés.)

Dès les premiers momens de son élévation , le Régent avait songé à désarmer cette ligue ennemie. Il crut d'abord plaire aux Espagnols en favorisant ce qui était alors la plus inique de leurs prétentions, et ce qui en est aujourd'hui la plus folle : il porta une ordonnance qui défendait à tout Français, sous peine de mort, de paraître dans la mer du Sud(i). Après cette indigne complaisance, il tenta de rendre à Philippe V un ancien ami, en lui renvoyant le marquis de Louville. Un traité de commerce fut le prétexte de sa mission; la défaite de la cabale italienne en était le but, et il emportait des instructions dont la probité n'avait pas tracé toutes les pages. Mais Louville a laissé dans sa correspondance la preuve qu'il n'était pas même au niveau de cette petite guerre d'intrigues. Arrivé à Madrid le ^4 juillet 1716, jour où l'on célébrait, la fête de Saint- Jacques, il ne manqua pas d'observer (2) que cette circonstance a paru d'un bon augure aux Espagnols, et que parmi eux on ne doute pas que lui, marquis de Louville, ne soit un nouveau

(1) Déclaration du 29 janvier 1716.

(2) Lettre de Louville, du 3o juillet. Je n'ai point trouvé cette lettre dans les Mémoires de Louville , publiés dernièrement. Ces Mémoires sont curieux sur le premier séjour de l'auteur en Espagne ; mais ils ne satisfont nullement sur sa triste ambassade de 1716. Voici ce que le cardinal Alberoni écrivait de celle-ci au prince Cellamare , le 26 août de la même année: « Louville est un char-