CHAPITRE I

testation contraire. Cependant, loin de nuire au prince de Condé, la renonciation du roi d'Espagne le rapprochait du trône; mais il ne voulait point d'un avantage que partageait la maison d'Orléans. Quoique ce trait d'une timide jalousie fût de nature à rester secret, il est probable que la maison de Condé s'en fit un mérite auprès de Philippe V; maisCelîamare s'abusait en attribuant à quelque dessein bien arrêté cette mutinerie clandestine. A la vérité le duc de Bourbon, ou plutôt le marquis de Lassay, la duchesse du Maine, le comte de Toulouse, le duc de Noailles, le maréchal d'Estrées, le duc de Guiche, et quelques autres accablèrent d'abord cet ambassadeur des protestations de leur attachement pour Philippe V. Mais quand il fit l'ouverture du système de régence par substitut, ce plan équivoque et bizarre, qui blessait l'orgueil national sans contenter aucune ambition, fut couvert d'une risée générale. On se borna à promettre d'agir dans le cas où le nouveau roi suivrait de près son bisaïeul dans la tombe. Cette défaite de courtisans fut accompagnée de l'excellent conseil qu'ils donnèrent au roi d'Espagne de former chez lui un corps de déserteurs français, et de ne jamais entrer en France ni seul, ni avec des troupes étrangères (i).

(i) Lettres de Cellamare au cardinal del Giudice, du i5 juillet iyiS, et au marquis de Grimaldo, du 2 septembre suivant.

Cependant s'il faut en croire le duc de Saint- Aignan, notre ambassadeur à Madrid, Philippe V avait alors résolu de s'approcher de la frontière, et de livrer à une régence le gouvernement de ses propres états, tandis qu'il irait lui-même en aventurier solliciter celle d'un état voisin (i). Au reste, ces fol les idées eurent l'issue qu'on devait leur souhaiter; elles avortèrent, quand la mort eut fermé les yeux de Louis XIV. Cellamare ne protesta pas; Philippe V ne marcha pas, et la timidité de l'ambassadeur fut approuvée par la timidité de son maître.

Mais que faisait alors le rival, objet de tant d'intrigues? Suspect au roi, fui des courtisans, abhorré du peuple dont la fureur le menaça plus d'une fois, accusé tour à tour d'avoir été un conspirateur en Espagne et un empoisonneur en France , n'opposant aux plus noires calomnies que des mœurs cyniques , une irréligion scandaleuse et des amis infâmes, le duc d'Orléans paraissait s'oublier lui-même dans de grossiers plaisirs et de frivoles études. Cette ame dégradée conservait néanmoins une partie saine, un ressort énergique : c'était l'honneur. Philippe en faisait profession ouverte; il aimait souvent à se comparer

(i) Lettres du duc de Saint-Aignan au marquis de Torcy, du 12 août 1715. La régence d'Espagne devait être composée de la reine» du cardinal del Giudice, de l'archevêque de Tolède, du président de Caslille, et de l'abbé Alberoni.