CHAPITRE IX; 'ioè

à chaque création agirait la masse entièr^è des effets publics jusqu'au fond dé leiir abkne. Lé concours devint surtout impélueulc lorsque l'a réunion des fermes eut couronné l'édifice du système ^ et que rÉtat^ disposant d'un milliard cinq cent millions , remboucsa tout à coup ses vieux créanciers. Alors ce peuple de rentiers^ entant indo-' lens de l'habitude^ se vit chargé d'un capital imprévu qui rédamait un emploi rapide, et la liécessité chassa ces traîneurs jusque vers les premiers rangs des volontaires de Law.

La Louisiane était lé champ magique où se nourrissaient tant d'espérances , et ceux qui avaient peut-être préparé à dessein cet appât équivoque furent éblouis à leur tour par l'illusion commune. On décora de la noblesse le neveu dé Gavelier de La Salle , qui avait découvert le Mis-^ sissipi. On embarqua pompeusement des ouvriers pour aller recueillir les trésors de ce monde nou^ veau. Des estampes répandues parmi le peuplé firent envier le bonheur de ces colons^ qu'uii burin lascif représentait partout jouissant de plaisirs sans obstacle et de richesses sans travail, au milieu des nudités de l'âge d'or, des présens d'une terré vierge et des licences de la vie sauvage. Gomme il n'était pas sûr qu'un vieux militaire appelé La Mothe-Cadillac > qui avait autrefois cbmmatidé dans la Louisiane, en eût vu toutes

3ci6 HISTOIBS AS Vk HiGENCE.

1#« menr^es , qb a'aasura de sa dâaorétîcm soui It^ ¥erroai( de la Bastille. Mais , d'im autre . oôté , \f% archives du gouvememeiLt coaservent des mémpiri}^ PU l'on eatoulait alors avec honhomie la q^ntit^ de 3Qie que dewîl mettre daus le comoMfpe Findiistrieide.dix seitteiettiiiesds la nation dei Natfihe^} et la oMapagnie y sur la foi d'un visÎQAOaîret dépensiiîl^de fortes soimms à la re» ck^r^he d'tia rocher d'émeraude daaa la li'riére dee A^nças. L'e^tde ces^ pMsttges 6tt de porter à dix-huit mille livres l'action doat. la iraleur pri* liHUve était de cinq, cents Hvues, et quelaw délivra 9iiikce9^veinent aux prix de ciaq cent dnqnante livres i mili^ livres 4it cioq mille Itvrea» Il avait tr^ de luQgâères poiur B-élr& pasinquiet lui-méine dlMft sujQcèfi aussi démesoré. tt tâîelia intstilcmcpt d'eR modérer l'essor en jetant surJa pbce. jusqu'à tirenle. «DilUone de pâp^r en une semaine. Tout fut .emporté par un tavrent qui rombit ses digues* Ci^tie>. énorme: dilférence. entre le taux du prenrier afdiat et celui de la revente boulevema toutes les têtes r et! produisit^ daoa la manière dVditeoâr les actipiks et de s'ea défaiire, deux ordres de f^no* mènes auxquels, riea n'a jamais été comparable. I^ principal huit de» concunrena; était de recevoûtà.lenirsourcedeapapierssî productifs. La plupart des;, souverains de l'Europe y prétendirent H enijpetinrent à Paris dus mandataires pour lesquels

OllAMtRfi lie. j)d^

mi]s itmpUfnàmiX méc M^isAmimi lés faVëtrf« âti cûttHégBal. I/iui d'eujÈ ofivoyà ttlënite sMf filé à dMfté

Die ^ensieaiit saM bûtite tes ptMgUSAttâd ^igfK^u^ â6 tcûi U Emoeei^ J'ai va leûfli tili^fllâféët slôtrsei'U^ des 3ali( plus JMsittttiioimilé *k nfortidrébié. Un gtâdd notfiuBi bre^est^adre^ pài^'des» féttiiÈfeâ /«ff dans (>fusîétirs lai }ûptoûe cèàt-lik plûCé kùl^tÉgûgé àèi âietîtytt in l'^variccf yèi^pUtfue otip msdHgalil. Quand h part )Oii d« <^irddMM^â privilégiée était fdité y (e i'éstë irf flppftitefiftit à k e<mstân€fé des pkis tobrrstes àthlèéliî tes^ Dès^'iliié distrîbiïttdtt tfôtiVcfHe ôotliméttçalt, DU rhôtel dé \A cbtnpÊi^ûitf l^gôi^éâftrt (ftfné fdtile ifi acteirnée, eût vaînémeiit essayé de iertuei' ses pdnéSi. On voyait C6i^ âpt'es sûllidtëUfô; étfoitéftléttt serrée, ^'absét^et entre eihc d^trtt ûeil fal-oii- ^ ébf éf géiHir saûS plier sôus le poids dé Fôi* et dés 1$ pofiûéfetAh»^ Lmr fh&lMge s'dtttla^ait dormant g pMsîêisrs joti^ et ptusiétfra DttHâ ters le^ bureau g é'édimge 9 eoiume UU^ Cdléiitâfe eyy)tti{^^rfé qtfé iri le lé sommeil > tii 1« faitu > ' til k éôif né pôuvaietii

ié démolir. Mais au cri fatal qui annonçait la déli- ^ vrance de la dernière souscription , tout s'^éclipsait

t Uû semnd làéàtre attetidait, pour d'autres ba-^

Il sards , les vainqueurs et les vaincus. Au centre

( d'un quartier populeux , entre les rues Saipit-Denis

et Saint-Martin y s'étend dans la même dtréetion

3o8 HISTOIRE US LA RÉGBITGC.

UB obscur dëfilé àe quatre cent cioqMOle pas de long sur cinq de large, bordé par quatre-^in^diz maisons d'une structure commune. On rappelle rue Quôtoampoix , et quoique sa grande renommée soit due aux témérités dé la régence, il jest juste de dire que les dernières exactions de Louis XIY y avaient déjà naturalisé Tusure et l'agiotage (i). Tel fut l'ignoble carrous.el où se célébrèrent les fêtes du système. On l'appela simplement ^ rt^a comme autrefois le monde subjugué appela Rome la ville. Le concours prodigieux des joueurs nécessita l'interYention de la police. Les deux extrémités de la rue furent garnies d'un corps- de-garde et d'une grille dont le son d'ulie cloche annonçait l'ouverture à six heures du matin et la clôture à neuf heures du soir. Les personnes distinguées des deux sexes entraient par la rue aux Ours , et le vulgaire par la rue Aubryle-Boucher. Mais dès que la barrière était franchie, la plus fraternelle égalité réprenait ses droits. La possession du moindre réduit dans cette enceinte

(i) Des juifs et des courtiers habitaient cette rue. D*accord avec les caissiers de Fétat^ ils y achetaient à perte les ordonnances de paiement. Des banquiers voisins leur prêtaient les fond» pour chaque affaire à deux pour cent par heure, ce qui fit a|^)Q|er ce commerce \%sprêtsà la pendule. Ces courtiers, en attendant les vendeurs dans la rue, s'entretenaient des nouvelles publiques qui inté* ressaient leur négoce, et les spéculations du système'y entrèrent naturel lemen t.