CHAPITRE IX. 32 ï

fortune y dccfeignateat de pénétrer dans les terres. Cskmpés sur des ^es de sable ou des dtines mobHes, ib bornaient leur ambition à tin trafic clandestin avec les Espagnols , et à la vue de cet Océan qui du moins touchait à leur patrie. Le caractère nalicHial était loin de les dégoûter de cet état précaire. En France ^ les paysans n'émigrent jamais, et les autres n'émigrent point en fa^ mille. Quand ceux-ci se retrouvent sur un antre hémisphère, un besoin violent d'être ensemble les agglomère dans des bourgs ou près des fleuves. Leur antipathie pour les établissemens éparf^ et les travaux solitaires de l'agriculture est telle, qu'ils préfèrent des métiers durs et malsains, un commère misérable et la vie vagabonde des rameurs, des flibustiers, et même des chasseurs indiens. Ainsi, l'on vit la caravane française errer successivement àl'île Daupine, à l'île Sugère , à là Maubile, aux deuxBiloxis, mais toujours attachée au rivage comme une écume étrangère poussée par l'Océan. Les choses changèrent lorsque la compagnie distribua ses concessions. Plusieurs personnages, considérables par leurs places ou leurs richesses (i) , se chargèrent à l'eirvi de ces dons périlleux. On «lésigna par le nom . de duchés et de marquisats du Mississipi les établissemens qu'ils

(i)Law» Le Blanc, d'Asfeld, BeHisIe, Paris, Mézières, DumanoflTy Chaumont, d'Artaguete,etc.

** ' ai

3aa HISTOIRE Dit LA. .RjiGElfCE.

éfevèrept chez les Yascms, 1m Hfttdbez et Les Akanças. Ce dernier po^te^ ()ui *|priiiait' hb& 'états de La w, avait un circuit d^ cent lieues dont une ville devait occuper le centre. Dans ce teoaps-là , (quatre-vingts &iix-5auniers jetaient les fenderoéns de \2i Nouvelle' Orléans , à fiante lîenes ai In mer^ sur une di»ces digues que le fleuve construit luimême du limon de ses eaux. Ils lui donnèrent le nom du prince qui les avait fait déporter^ cocnîne "^ autrefois les combattans du eirque^aluai^t Gésar avant de mourir pour ses plaisirs. Cette «vîUe j que ' les gazettes frauçaises décoraient déjà de huit cents maisons et d^- cinq paroisses, comprenait cent pauvres cabanes do bois dé cyprès. Des sau* vages débonnaires et plus cultivateurs que «ous, labouraient quelques arpens autour de son enceinte; de^ foo^ceaux de carton^ diversement découpés potir l'usage d^'un peuple qui né isàtait pas lire , tenaient lieu de banque et de monnaie ; et Dieu, au culte duquel on nvdit d'abord prêté une portion de magasin, fut relégué dans une tente. Ainsi commença^ en 1719^ la capitale de la Loui^ siane, principal monument du Bigent de France, et appelée peut-être sons d'autres lois à de belles destinées.

L'établissement d'une colonie si simple chez les

^^ anciens ou chez les barbares est pour nous un

problème difficile. T^w, homme d'un génie vrai-

ment supérieur, et qui avait jugé en liacoup d'œil le caractère français, acheta dans le Palatinat douae mille AUemanda pour peupler son duché. Quatre mille lui furent livr^; des fléaux cruels en firent |iérir fin grand nombre ; mais la poàtérilé de ceiis qui nurvécurent fomie encore aujourd'hui la partie' la plus saine des cultivateurs de la* Lmii^ siant(i)f Le gouvernement suivit d'autres diree* tiom.i,^ouî$Xiy avait imposé^ à chaque bâliment deCrozat qui toucheraitau Miasissipi , Tobligation d'y déposer i^ix filles ou garçons. Le Régent 9ifpli^ qua la force des ^nroletnens militaires aux pro» messes que les particuliers sonscrtvaient k la coDaymgnie. -Il autorisa les tribunaux à convertir la plupart des peines en déportatûms outre-m6i% et il ordonna, pour la tnéme destination, une chasse générale des vagabonds. Cette mesure troubla les deuk mondes; car d'un colé les injustices violentes donit elle^futle prétexte excitèrent en France de sanglantes émeuti^s, et d'un autre côté, les colons vcriontairés, épouvantés de «ce débordement d'hommes corrompus, obtinrent par leurs clameurs qu'on en fermât Técluse (2)^ La naturalisation des femmes qui donne seule . • > ■ ■ •

(i) Lettres Edijiantes, toin. VI.

(9) Le 9 mai 1790, arrêt qui excepte la Louisîafie de la déportalion des criminels et Tagabonds prescrits par les ordooqanoes d#s S janvier et xa mars 1719 et 10 mars 1710.

3^ HISTOmS ME LA ftJlGUfCE«

à une oolonie la durée, les mœars et f esf>rit de finniHe, rencontre encore plus d'obstacles, et ce que la r^ence essaya pour les surmonter est une leçon utile à recueillir. Un ramas de prostituées et de coupaUes flétries par la justice fournit la matière du premier ^ivoi. Leur sexe fit leur recommandations et les prétendans les enlevèrent avec fureur (i). Mais un second embarquement tiré des mêmes égoûts reçut un accueil bien contraire. Les inclinations perverses des premières femmes s'étaient trop déclarées, et la plupart avaient été chassées par leurs maris. La nouvelle recrue fut donc repoussée avec horreur* On vit cinq à «six cents de ces malheureuses sans liens et sans ressources, abhorrant le travail et le repos, se répandre avec intrépidité sur un théâtre de mille lieues, passer des bras du planteur dans Ceux du sauvage, étonner de leurs débauches des régions, inconnues même à la charité des missionnaires, opposer à des malheurs inouis un courage surnaturel , et telle de ces amazones accomplir en peu d'années un cercle d'aventures qui fatiguerait riroagination des plus hardis romanciers. L'inutilité de ces tentatives accrédita la fausse opinion que le cUmat de la Louisiane rendait

(i) Dumont raconte dans ses mémoires qu'on fiit au momeiic de 86 battre pour la dernière, qui reasemblait bien moins à une fille à marier qu'à un soldai aux gardes.

OiAFITftE IX. 3a5

stàrttes les &oIums eurapéenôas. Une trcâftième expédition répara ces fautes j soit qu'en effet le choix des sujets fut meiUeuri soit qu'on eût plus h^ilement fardé les apparences. Ces fiNes étaient conduites par des religieuses et furent doitrées en arrivant. Chacune avait un modique trousseau et un coffre qu'elle tenait de la Kbératité de la compagnie, ce qui les fit appeler, dans toute rAméiique, les demoiselles de la cassetêe. Cette dénomination devint une sorte de noblesse coloniale qui n'eut rien de chimérique, puisqu'elle tirait son origine d'une supériorité présumée de mérite et d'honnêteté. On peut regarder celles qui en furent revêtues comme les véritables fondatrices de la colonie; car les vices ne fécondent rien.

Tandis que des Français cherchaient une patrie sur Je continent américain, on transportait à Paris dix sauvages et une reine de la nation des Mis* souris. La cour, poqr éblouir ses nouveaux alliés, les çomibla de présens et de caresses. Ils prirent un cerf à la course dans le bois de Boulogne; ils exécutèrent sur le Théâtre-Italien des danses de t--* leur pays. La reine fit abjuration dans l'église de Notr«-Dame, et épousa un sergent appelé Dubois que l'on créa officier en considération de cette alliance. La nouvelle convertie était de la race du so' leilj institution bizarre , opposée à toutes les autres coutumes des sauvages, et qvii donne î^ux femmç3

3s6 HISTQIAE DE LA BJÉGEIfCE,

de^^le fiiniilte le^mîl 4r vie etde mort sur leurs marift. La ci^elle épouse se pressa d'user, à son retour, de cette prérogative, et renversa les espérances qu'on avait £QHidées sur le règae du sergeBt' . .