HISTOIRE 0S LA RÉGENCE

rut annoncer le résultat du cornsèil au parlensekt assemblé. Ce palliatif calma la douleur en creusant la plaie ; car^ si l'arrêt du ai compromettait la bonne foi, la révocation du ^7 enlevait cette réputation d'habileté et ce beau ikom de système^ que le public avait donné lui-même aux idées de Law. pour en louer l'admirable enchsdnement. Le duc d'Orléans affecta, dans cette crise, beaucoup de modération , et se contenta de dire : « Depuis « que Law est contrôleur-général , la tête lui a €c tourné. » Mais le soir même , ce ministre fut arrété par le major des Suisses, et sommé à^ rendre ses comptes. Amis et ennemis le crurent perdu ; tous se trompèrent (i).

Les commissaires envoyés pour vérifier la situation de la banque s'attendaient à plonger dans un chaos sans bornes. Quelle fut donc leur surprise de trouver partout un ordre clair, les comptes à jour , des divisions faciles , et les résultats palpables des affaires les plus compliquées ! C'était le fruit des écritures en parties doubles j méthode italienne, alors inconnue en France, et obstinément repoussée par l'intérêt des financiers. Law, de son côté , traça en quarante-huit

(i) Law écrivît au Régent une lettre qui fut remise par milord Petersborough. Le duc de La Force le conduisit ensuite dans la petite galerie du prince, qui refusa de le recevoir^ mais le soir il le vit eu secret et le traita bien.

GHAPITHE X. 333

heure» les expédiens qui convenaient ^ la nouveauté des circonstances , et jamais son génie ne parut plus élevé ni plus fécond en ressources : aussi , dans le conseil suivant , quand les commissaires dirent ce qu'ils avaient vu, quand le captif exposa ce qui restait à Ssiire, le cri d^admirâtion fut général. Law garda la direction dé la banque et de la compagnie ; mais il refusa de reprendre le contrôle - général , en proposant lui-même d'y substituer une qpmmission à Texerople de TAngleterre lorsque le grand - trésorier vient à manquer. Dans ce premier mouvement^ il demanda au Régent le rappel du chancelier d'Aguesseau. Le prince, étonné un moment , comprit aussitôt combien cette démarche imprévue était propre à regagner la faveur du peuple. Law courut à Fresne, et ne négligea aucun de ses moyens pour séduire le chancelier; il alla jusqu'à lui offrir cent millions de sa propre fortune pour le soulagement des malheureux.

L'illustre exilé ne t^oigna ni empressement ni répugnance ; il exigea seulement la promesse qu'on ne frapperait plus de ces coups d'état qui désolent les familles, et sur une aussi frêle garantie il consentit à se rembarquer au sein de la tempête, sans avoir ni la vigueur ni l'expérience qui auraient pu la conjurer (i). La joie publique

(i) Law fatysar sa demande, accompagné à Fresne par le cbeva-

334 HISTOIRE IIIIE LA REGE^STCE.

célébra 'son inatite retour; Le Bëgkmt crut liii devoirune réparation que sa grande aine était' iain d^^ déiàrer# D'Argaosoil et ses demc fils « n&teo' dant et le lieutenant^géiiéral de pdJke , furent destitués h la fois. Après tant de services. etiiMt de.rè^es aimbitieux, le viens garde des sceaux, altéré un désastre de sa maison, demanda potar tpute grâce qu'on le laissât motirtr en paix ,'sads livrer ses derniers jours-aux tou^mens de l'exil. Il sé^ retira volôntàtremetit d^ns l'intérieur d'unino^ iiastère de fiires , où sasucdession fut une proie (i), et sa présence ua çeandale ^biasarre dénpoetnoent dVpe vie eii^traocdinaire qui n'avait été ni sans tache ni sans éclat

Une ^triste fiitalilé étpulE» promptement^s espérances qui rei^aissaiejat. La peste , qui éclata en

lîer de Goofl^EiB qui portait \$l lettre dci Régeot* ]> cfaanœlîer» pur une faiblesse asses ordinaire ai\x hommes public;»', qui qqI des mœurs très-pures, était un peu dominé par sa femme, ce que les ancienk appelaient vir uxonus. Madame D*Âguesseau, d'ailleurs tnàs-respectable, egmmeojçait à se lasser de la solitude, et contribua à décider le i^tour de son mari. Le Régent s'hait enfermé dans son cabinet , fort inquiet de Fissue du voyage. Dubois , igporant ce qui se passait ^^attendait son audience depuis plusieurs heures dans une vive agitation. Aussitôt que Law et Gonflans arrivèreÀl, le duc d'Orléans fit repartir ce dernier pour ameneir ie chancelier; et, appelant Dubois i il Ijaî ordonna d'aller redemander les aceauz^à d*Argenson.

(t) Pai vu la plainte des enfans d'Argenson centre la prieure du couvent de la Madelaine du Tresqel, où leur pèr^ était mort.

Prorraee et ferma tous les ports éiik mcmde à nos vaisseaux, accabla la compagi^d ^ pertes énormes et d'un discrédit plus funeste encore (i). Le 'par-* lewient, jusqu'alors immobile , aperçut à pein«-la régence se débattant sur le bord dé labime, que , fidèle à la politique vrodicative des corpSs^ il s'a* vança pour Vy précipiter. Les sages édits qui^poti* vaient sans secousses opérer k liquidation de la banque furent frpidement renvoyé^ , «ans qu'on daignât même les discuter dans des;remQhtrdlDces; Cette lutte intempestive sappa'les demiei^ étais de la ioonfiance publique. Alors Dubois, quoiqu'il travaillât à la ruine de Lfiw^ comme tous les iau* teurs de la quadruple alliance (â), ne vit pas sans indignation l'autorité royale^flétrie entre leb mains cki Régent ^ et jeta dans la qui^nelle l'influence de son hardi caractère. Le parlement sôufirit une at* teinte qu'il n'avait pas essUyée depuis son^élablis^ sentent; il fut etilé en corps, et Dubois exécuta ce que n'avait pu Louijs XIV; car on se. souvient

(i) On ^ffîcba les ver9 suîvans : ,

QiM la peste loit eti Prorence , Ce n'eit pat notre plui graad tml ; Ce «erait un bien pour la France Qu'elle fût au PalaÎB-Boy^I.

(a) « Milord Stanhope a été tenté plus d'une fQÎs d'aller i:ous £^i- « citer du coup de maître pai* lequel ypijvi avez fini Ta^aée en.Tous « défaisant d*un. concurrent également dajDgçreux à vous et à nous» « et concerter avec vous la besognif.de cette nouvelle année, taut au « sudqu*au nord. «Lettre de ScharebàDubois,jdu i5 janvier 1791.

336 HISTOIRE DE T.A R^GEirCE.

que, dans une drconslance pareille, Mathieu Mole y quoique dévoué à la cour, répondit fièrement : ce Je suis le premier président du parle- « ment de Paris , et non du parlement de Monte tai^s (i). » Chaque magistrat reçut à son domicile Tordre de se rendre dans la petite Tille de Pontoise , tandis que des mousquetaires s'emparèrent du palais, et que, maîtres des sièges et des greffes , ils s'amusèrent à instruire avec solennité le procès criminel d'un chat (a). Mais dans ces temps de licence les magistrats ne se montraient guère plus graves que les jeunes fous qui les parodiaient , et l'exil de Pôntoise était un enchaînement continuel de fêtes et de plaisirs (3). Cependant Dubois soupçonna que, sous ces jeux friVtles, le parlement projetait de déclarer sa translation illégale^ et de rentrer à Paris en corps et en robes rouges ; il fit en conséquence des dispositions militaires assez singulières , et sema la route d'embuscades pour prévenir un éclat si dan* gereux (4)* Cette inquiétude tomba d'elle-même.' Jte dirai ailleurs par quelle adresse Dubois dé-

(1)7 janvier 1649. Mémoins de Jcly,

(s) Hutoire-Ju parlement.

(3) Le premier président maria sa fille an doc de Lorges; tont le parlement assista en robes rouges à la cérémonie et signa Tacie de célébration. Ce qui passa pour une grande nouveauté. I (4) Note mannacrite de Dubois.

tâufnà ver» ses propres intérêts le dâtiment de la magistrature. Voyons quels accidens avaient signalé dans le public l'écroulement de la banque* G^est un inconvénient du papier^raonnaie que^ malgré tous les projets contraires , on est ii la im réduit à en donner des coupures de petites sommes et à se' mettre ainsi à la discrétion de la multitude. En suspendant l'échange de ses billets contre de Targent, la banque avait excepté ceiut de dix francs. Mais ce faible ruisseau y au lieu de soulager tes besoins du peuple^ fut épuisé par uoe troupe barbare. Il se forma une nouvelle esr* pèoe d'agioteurs d'hommes les plus méchans eties plus robustes des halles et des ports. Ils achetaient k vil prix les billets de la pauvre bourgeoisie f passaient la mût aux portes de la banque f et à IW'^ verture de la caisse , ils s'y précipitaient avec des cris et une fureur extraordinaites. Trois hommes succombèrent y le 17 juillet, dans ce pugilat* La foule porta leurs cadavres au Palais-Royal , et l'on entendit quelques voix proférer dans les rues cet étrange appel : « S'il y a des gens las de vivre y € qu'ils nous suivent. j> A leur approche , le Ré*^ gent fît ouvrir toutes les portes. Leblanc , ministre de Ta guerre, décida, par quelques écus, ces misérables à transporter les trois corps à l'é^ glise de Saint-Roch. Ce mouvement, qui n'avait au fond rien de populaire, se fût dissipé sans-

338 HESTOiaS DB EA RJÉCENCE.

auti^e accident, si le cocher de Law, qui était dans la cour sur son siège , n'eût provoqué les mutins par des injures , et n'eut é%é forcé de s'en* filir avec sa yoiturci vide, qu'ils assaillirent de coups de pierre. L'intérieur du Palais-Royal ne fut point troublé* Les frayeurs de Lav^ et les bouffonneries du premier président (i) réjoui^ rent le Régent et le petit nombre d*amis qui se trouvait auprès de lui; car la plupart des roués n'étaient pas encore revenus d'une orgie où ils avaient passé la nuU, au faubourg Saint-Antoine, et joué des somnoes incroyables. L'amour effr^é des plaisirs se mêlait à tous les désastres de cette é|>oque«

Lorsque la fameuse rue fut f^mée au commerce des actions, une foule de gens pour qui ce jeu était devenu une profession, continuèrent de s'attrouper dans des lieu^ voisins. Des pelotons de cavalerie furent vainement lancés contre eux. On agiota avec intrépidité sous le sabre des archers. Le gouvernement sentit combien il était inconséquent de maintenir un papier négociable et d'empêcher le mouvement qui en conserve la

(i) De Mesmé, qui avait vu dans la cour Taventure du cocher de Law, rentra en débitant ces deux vers d*nn ton tragique digne du Crispin de Sceaux.

«KMtieurf , mewieun , grande nouTClIc i • Le cmrone de Law eu rédoit en cannelle. »

Fragment des Lettres de la princesse de Bavière.

valeiiTt et il assigna nue lice nouvelle à ce trafic liécessaii^é. Ce fut la plaee dé Louis^le^Grand, qiiè le public s'obstinait à iH)niiner place Fendôme\ malgré rinscriptioii , et maigre la statue du mo» narque (1). Elle parut couverte de tentes. La malignité parisienne l'appela le camp de Gondéj pour se venger du prince qui ^ maître des secrets du conseil, ruinait ses rivaux en agiotage avet sécurité (a). Mais ce camp n'ayait rien de terrible^ Â travers le bourdonnement de l'agiot, on éta^ lait des bijoux et des étoffes précieuses; des rafraichissemens s'offraient de toutes parts. Jour et nuit des bandes de musiciens , de courtisanes et de bateleurs entretenaient la jqie. Des fetnnieiB de la cour jouaient aU quadrille sous les tentes; et cependant le système était en pleine décadence et la fortune de la France expirait dans ce bazar

(i) Les mêmes circonstances ne purent ôter son nom à la place BeJlecour de Lyon. Ce fut là» comme à Paris, une sorte de jugement populaire contre la mémoire du feu roi.

(9) On afficha le placard suivant, qui a été conservé dans les manuscrits historiques de la bibliothèque de rArsenal,n* aïo :

Camp de Gonêék lafdace Veniéme,

M. Le Duc, généraUssime ; M. le maréchal d'Esfréeà, général; M. le duc de Guiche , commandant le corps de réserve et Us troupes auxiliaires,

MM. De Chaulnes et Mézières, Ueutenans-génémux; Belile^ mare' chai' de-camp; le marquis de Pons, maréchal' des'logis ; Caumont , mafor'général; Chattes et Vf Unies, aides'de-can^.

Le ducd'Antin, intendant; le duc de La FoDce, trésorier; Lassé,

'i^O HISTOIRB DE LA

Toloplueux» Ma» un antre t<Mnbeau lai était déstisé. Le prince de Carignan , aussi avide qne le duc de Bourbon, obtint que le marché de la place Vemlôme serait transporté dans son jardin de rfaôtel de Soissons^ où il fit constnrire plus de six cents baraques qui lui rapportaient trois cent mille livres par mois. Elles étaient al^nées, élégantes et ombragées parles arbres^xe qui donnait à ienr réunion l'aspect d'une viUe indienne on Ton circulait par des rues pavées et où les giands mouvemens se réglaient au son de la trompette, au lieu de la cloche monacale de la rue Quincampoix. C'est là que le papier perdit la qualité de monnaie, et que dès le mois de septembre on acheta pour un marc d'or dix-huit mille livres de

gmnd'préçot: le prîoce héon, greffier; Fimarcoa et Dampierre, archers; Lafaye, bourreau; Coêllogon, aumônier; ïencin , à la iéie des récollets; Jean IjàVi ^ médecin empirique directeur des hépitaux ; d'Aï» gensoo , chirtirgien-^augor; le duc de Louvigny et le comte deGuiche, f ratera; les directeurs de la banque, maraudeurs ei piqfiâars ; les officiers des gardes, tireurs destajfe.

Vivandières et blanchisseuses.

Madame de Verrue, à la suite du régiment de Lassé; Madame de Prie , du régiment de Condé; Madame de Lomaria , du régiment de Lambert; Madame Parabère , du régiment d Orléans; Madame de Sabran , du régiment de Livrjr; Madame Chaumont , à la suite du camp volant;

Filles de Joie , mesdames de Mooasteral , de Gié , de Nesie », de fîe- Kgnac, de Saiot-Pîerre.