CHAPITRE X. . '- 3t4l

billets ou neuf actions qui, diniiDois aupâravaiit^ se fusseni vendues cent soixante mille livres en argent. C'est de là que des iliiUiers de joueurs; revinrent dans leurs provinces aossi pauvres qu'ils en étaient sortis. L'enchantement rompu mit i^n* aux métamorphoses^ Parmi les naufragés,, un jeune homme, jeté nu sur le rivage, trouva^une ressource dans sa plume, et créa un genre de. comédie qui pCH'te son nom; c'était M.ariTaut. Au milieu du trouble général , deux philosophes* qui tiabitaient la maison de Law , Dunoarsais et Terrasson , apprirent sans surprise et sans regrets qu'il» avaient été riches et quHls HjC Tétaient plus. Cependant quelques calculateurs âpres et rusés fourrageaient encore sur ce champ de ba^^ taille, achevsdent les victimes , et par la rapidité^ de leurs spéculations échappaient à la chute des: ruines. Ce sinistre agiotage fut connu sous le nom de Mississipi rerwersé.

T^w, idolâtre du crédit public, tâchait aU' moins d'en conserver quelque ombre. Mais les membres de la commission des finances^ impatiens de rentrer dans les vieilles routines , se hâtaient de le détruire par d'impitoyables rigueurs. Désespéré d'une opposition qui depuis six mois ne produisait que des mesures incohérentes, I^aw offrit aux Régent de quitter la France et de lui abandonner tous ses biens à la réserve des cinq.

oéirt milte écus qu-*il avait apportée. Le prince, ^as approuver ^ sortie da royaume , ne fit rien pour lé retenir; car, s'il aimait son ministre , il craignait davakitage le public. Lé diic de Bourbon, plus passionné dans sas affections^ le défendit jusqu'à l'extrémité ; mais tout ce qu'il obtint, c'est ^'on ne lui doiiiierait pour successeur au controle^général ni Fagbn ^ ni Desforts ^ hommes à talent ennemis de l'Ecossais ^ mais Pislietier de T^a Hôussaye, dont Tuniversélle médiocrité ne causait point d'ombrage. Law se retira, le i4 décembre, dans sa terre de Gêtmande en Brie , où il ne passa ^oecinq jovirs. Ses adversaires le croyaient encore trop prés y et il pensa comme eux lorsqu'il apprit te rappel du parriement. Ses instances arrache^» reht enfin un passe-port au Régent. Le duc de Bouii>lcm lut envoya une de ses voitures et Sarrober, son capitaine des chasses, qui laccom-^ pagna jusqu'à Bruxelles. Il fut atteint dans cette ville par un envoyé de Russie qui , ne le trouvant plus à Paris, l'avait suivi dans son évasion, et lui remit des dépêches où le czar le conjurait de venir prendre la direction de ses finances (i). L'Ecossais, encore étourdi de sa chute, reçut

(i) Cet envoyé s'appelait Bagoerel de Preasy. Il était ofrigîmîre de Chambéry et homme à projets lui -même. Il communiqua, en 1735 , à M. le garde des sceaux Cbauvelin, la mission qu'il avait eue de Pierre- îe-6rand pour amener Law en Russie. II parait, par les

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froidement ce dernier sourire de la fortune, et ne voulut point aliér bâtir des systèmes si ptès de la Sibérie. Ainsi s'évada ^ chargé des imprécations publiques, le* célèbre étranger, adoré dix mois comme un dieu et , dix mois y maudit comme un fléau.

Law eût été rémarqué partout, et s'il fut un aventurier ^ il eut de quoi. anoblir ce rôle. Sa taillé était haute, sa figure belle, ses manières -distinguées et pleines d'attraits. Ceux même cpA accusèrent la légèreté de ses théories , reconnurent dans lui Thomme d'honneur et Tami géné«^ reux. Quoique plus nche et plus libérai qu'an* cun souverain, son ame ne changea pas; sa maison resta simple, décente, hospitalière; le cat^ctère élevé de sa femme devint seul arrogant par le dégoût des bassesses dont elle se vit l'objet (i). Law parlait facilement notre langue et la modulait avec grâce dans son accent étranger. Son discours vif, précis, n'admettait ni recherche ni ornement. Si un sophisme était nécessaire à la

termes^de ceUe mission , qae Law avait promis at) czar, en 1717, d'ailer eorichir ses États» après qu'il aurait fait là fortune de la France.

(i) Elle s'appelait Catherine Knowel, sœur du comte deBaniMury. Law l'aima toujours tendremfent, et l'institua héritière par scMi testament fait à Venise, le 19 mars 1709. Elle aurait pu passer pour belle, si un côté de son visage n'eût été gâté par une tache ^ vin sur l'œil et le haut de la joue.