PIISTOIRE DE LA REGENCE

le parlement ayant autorisé des Marseillais à se retirer dans le lazaret de Toulon , des felouques armées leur en défendirent l'appcoche, et répondirent aux arrêts par des coups de canon.

Mais, tandis que tout conspire contre les échevins, ceux-ci vont montrer jusqu'où la nécessité peut élever des hommes renfermés jusqu'alors dans des habitudes vulgaires : deux surtout, Estelle et Moustier (i), déploient im caractère admirable. Plus de repos , plus de sommeil , plus de soin de leur vie; leurs pensées , leurs exemples , leurs paroles sont un héroïsme de tous les instans, et Fingratitude , qui leur a reproché quelques &utes , oublie que le moyen de les éviter était réellement au-dessus des forces humaines. Un volontaire s'élance de la foule pour partager leur fardeau : c'est

(i) Le viguier M. de Piles, et les deux autres échevins Andimard et Dieudé, restèrent à leur poste , et servirent sans doute utilement, mais ne firent aucun de ces actes qui commandent an burin de rhistoire d*en consacrer le souvenir. Le chevalier Roze, doot je vais bientôt parler, quoique nommé l'un des seize iotendans de santé t'pour Tannée 1720, ne s'en tint pas aux prévoyances de cet emploi , devenues presque inutiles par l'invasion de la peste; et le dévouement de ce grand citoyen fut tout volontaire. Il était né en 167 1. Quoique simple négociant en Espagne, il y servit utilement la cause de Philippe V, et fit fort bien la guerre. Louis XIV le récompensa en le nommant chevalier de. Saint-Lazare. Il fut ensuite notre consul à Modon , et s'y trouva dans un temps de peste qui lui donna quelque expérience de ce fléau. Il revenait à Marseille presque anmomentoùle (atal bâtiment ducapitaineChataudy abordaiL

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le chevalier R<;^e 9 génie inventif, hômnoe (féxécihtion , ame aussi généreuse «qtràiictin siè<cle ëtl ait jamais produit. A leurs côtés mat*chera cet évé([}uè illustre j que dû lâches conseils essaient eti vain d'éloigner du péril. Une tatlte colossale > une éeta^ tante piété , une charité noble et austère le ren-^ dent imposant à la multitude. Son ièle^ supérieur à ses lumières et à son caractère, tnoins fort qu'impétueux , trouveront dans le désastre public uti plus digne aliment que les querelles de l'Eglise , où il s'est jeté sans mesure. Soit par déâance de lui*-méme, Isoit peut -^ être aussi piar un saint orgueil j il se propose pour modèle la conduite que tint dans la peste de Milan le fameux archevêque Charles Borromée. Les yeux attachés à ce but sublime; qui lui cacha quelquefois ce que la différence des temps et des lieux eût exigé, Belzunce va suivre sans se détourner les traces que lui a laissées depuis deux siècles ce grand prélat, blâmé par le peuple et canonisé par Borne. C'est aux mains de ces quatre hommes que la Providence, fuyant de Marseille , semble en remettre la destinée.

La maladie qui désola cette ville, et qui ensuite étendit ses ravages au-delà du Rhône, rappelle dans beaucoup de ses traits la peste décrite par Thucydide, moins terrible cependant, puisque ceux qui en guérirent n'eurent pas , comme les

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Athéoic^Sy les extrémités du corps mutUées par la gangrène. La ressemblance est plus entière avec le fléau qpi , en 1770, emporta cent mille babirans de la ville de Moscou, et qui, sorti de la guerre des Turcs, était un des premiers fruits de Tambition de Catherine H. A Marseille , la contagion attaque de préférence les enfans , les femmes y les indigens. Sa violence est inouïe dans les constitutions fortes ; mais elle dédaigne les vieillards décrépits, les fous détenus dans les hospices, et les êtres de rebut en proie aux difformités , aux ulcères et aux affections cutanées (i). Sauvé d'une première atteinte, on n'est à Tabri ni d'une seconde ni d'une troisième. Si cette peste est un venin , il échappe à l'œil , à l'esprit , à l'analyse , et

(i) Je présame que c*est ep réfléchissant à oelte drconstiuace de la peste de Marseille , qn*on a pratiqoé de nos jours les sétons , comme le meilleur el peat-étre le seul préservatif de la contagion. Cette opinion devenue générale a été confirmée par l'expérience de nos soldats blessés en Egypte , qui ne furent jamais atteints de la peste tant que dorait la suppuration. Beaucoup d'Orientaux sont dans l'usage de se faire ouvrir deux cautères aussitôt que la peste se déclare. Cette précaution , et le soin que les infirmiers tores prenaient en Egypte 9 pendant notre expédition, de séquestrer les malades, et de s'en tenir enz*mémes à une forte distance, .attestent combien est exagérée l'indifférence où nous croyons que ce peuple est plongé par le fatalisme. Ajoutons que plusieurs Orientaux ont, durant la peste, dans le vestibule de leurs maisons, des tonneaux d'eau froide où ils lavent fréquemment leurs mains, leurs corps, et même leurs habits.