CHAPITRE XI. 37 k

n^agit pas comme les autres poisons par des. effets uniformes. Aucun symptôme ne le, signale, qui ne soit commun aux deux espèces de fièvres que le vulgaire nomme improprement putrides et ma* lignes. Il parait n'être lui-même qu'un, composé de leurs qualités perverses > exalté au plus haut degré de virulence (1)^ Les écrivains qui ont: cru peindre ce Protée nous ont trompés^ tant ses. formes furent mobiles et opposées.

La. durée de ses atteintes n'eut point de règle ; et , depuis le début par la mort subite jusqu'au septième jour , il frappa indistinctement ses vie-

(k) m. Pînel ae peut lQi-*mème dans sa Kosographie désig&er la peste que par la qualification àt fièvre atUno-^urveute (ûèsce qui at-^ taque les glandes et les ner& ) , définition illusoire comme tant d'autres qui, au lieu de caractériser la maladie, en indiquent seulement un symplÀme. M. Larrey^ qui a sUr ce célèbre médecin l'avantage d'avoir lui-même beaucoup vu et traité la peste dans l'armée d'Egypte, dont il était chirurgien en cfief , soutient au contraire que le tissu des glandes n'est jamais attaqué; il explique comment le Venin , s'avançant du centre aux extrémités , établit ses * foyers dans les régions inguinales et axilbires , à Tissue des grandes cavités où sa marche rencontre des obstacles ; il décrit les trois périodes de la maladie, l'inflammatoire, l'exanthématique et la nerveuse ou adynamiqne; et il indique le traitement convenable à chaque époque. Son mémoire peut être regardé comme un des fruits les plus précieux de notre expédition d'Egypte. On le frouve au tome {*' des Mémoires de chirurgie militaire et campagnes de J, Lar» rey. De nos jours, Stoll a prétendu q|ie , en tout temps et eatous lieux , il périt des malades attaqués de véritables pestes indivi« duelles.

S^ft HISIOIAB DE LA B^GEHCE.

limes. Les syiDptâmes ne se ressemblèrent ni dans deux malades, ni souvent deux heures de suite dans le même. Les uns ont le visage livide, et les autres enflammé; ici un morne silence, là une effrayante loquacité ; ceux^i périssent sans douleur dans une indolence invincible; une atroce pbré'nésie tue ceux-là sans convukions ; quelques^^uns tmtnent des regards ternes et languissans; le plus grand nombre roule des yeux d'hydrophobes pleins de fureur et d'épouvante. Si de la foule des récits il m*est permb de tirer quelques caractères plus généraux, voici ceux que j'oserai annoncer comme distinctifs de la contagion de 17210. Une apparition presqqe générale de tumeui'S et de charbons, funestes ou salutaires , suivant l'époque et la place ou ils se déclarent; une odeur douceâtre, sans être fétide, qui «'e^i^ale des maM^^y ^t s'at* tache aux tissus voisins avec ténacité ; un trouble de Faroç et une peur si profonde, que les secours

spiriluçU ntaoquept rarement de p^écipitei* la

mort ; un désespoir accompagné de larmes et de regrets, qui s'élève brusquement dans les plus résignés, et précède leur dernier moment (i); enfin

(j) La relatton des méàecim de Meotpettîer en ciné un eRemple touchant. Deux jeunes filles de Tavocat Ribes se déYOuent au service des malades , et sdiil toutes deux atteintes; Falnée meurt et sa sœur guérit , maïs est inconsolable de lui survivre. Une redrate semble enfin combler ses vœux ; mais aux derniers momens le cou-

GHAPITRK XI. 373

le trait le plus singulier de ce fléau , ut celui que les historiens de fantaisie ont négligé ^ c'est » si j'ose le dire , sou étrange partialité. Tandis qu'il foudroie les deux tiers des malades , l'autre tiers est à peine effleuré. Quinze à vingt mille peslîfé* vés (i) voieiit éctore leurs bubons sans être obtins de s'aliter^ et sans qu'aueunes de leurs fonctions orgaiûquea soient dérsmgées. Ils prominent impunément dans les rues des plaies aussi bénignes que le boiitoo d'Alep. Ces heurieux privilégiés sont , pour la plupart^ des mendians et des vagabonds, méprisés e& quelque s^rte par la peste comme par le reste des hommes. Tels étaient les eaprioetf de renuemi indéfinissat>le qu'il' s^agissaiï de com*' battre.

L'art essaya en vain contre lui des remèdes de toute nature (a). Les plus simples furent seiilenlent les moins meurtriers. L'imagination ntotrile des Emnçaisdu midi rend plus rare parmi eux oe cou^ rage froid et ferme , qui* dimiivoe^ le danger en* le mesurant. Les hommes itistrmCs qui auraient pte

rage abandonne celte a me tendre et pieuse, et son désespoir éclate en pleurs'eten gémissemeiis*

(i^) Cest W nombre donné par léamédécias desUbnipeMfor. L'e»- |î»al(wn de Berlirand «st un peu moindre:

dx) IXn'€Uriivgien'<dafortréustfkdansl& traittioiént dépUisi^M^sr

soldats» en débutant par um violetoft éiiwétsque ffû/iV «ppëlai^ Éùnf

/m^f et «ntuile du ihé à grande do0to^ €e reiiièd«4iti<cMiJQqairs m<>r»

tel dansila ville. Att reste Ie9.n(ye€^as^^di^rfiécd*dpiill0n>8iir kua*

374 HISTOIRE DE hk Bl^GENGE.

fixer leurs idées s'en acquittaient mal, si on en juge par cette lettre de l'arche vêque d'Aix à Tabbé Dubois : « Le imatin nous avons la peste ici, et le Ht soir nous nous portons bien. On devrait abolir «c les médecins , ou ordonner qu'ils soient plus ha- (c biles et moins poltrons. Là crainte les a si fort ce saisis, qu'ils Voient tout peste 9 et c'est une grande <c misère. » Fidèles^ en effet, aux traditions du lazaret, les médecins du pays visitaient les malades le corps enveloppé d'un sarreau de toile cirée , les pieds élevés sur des patins de bois , la bouche et les narines couvertes^ enflant la voix pour être entendus de loin, et moins semblables à un consolateur utile qu'au spectre de la mort qui ordonne aux moribonds de le suivre. L'un d'eux croit avoir lu qu'Hippocrate fit allumer des feux durant la peste d'Athènes; aussitôt, à un soignai donné , d'innombrables bûchers s'embrasent à la fois autour de Marseille, sur toutes ses places, devant chaque maison , et méiûedans l'enceinte de plusieurs. Cette énorme conflagration-, dans une saison si chaude, redoubla la rage de la maladie; le médecin Sicard,

tare de la maladie , s'accordaient assez sur le traitement. Go se moque aujourd'hui de leur médecine humoréle; mais oo n'est guère plusavaneé. Les linimèns d'huile , indiqués comme moyen coratif , et d'autres spécifiques v&ntés , attendent encore la sanetion de l'expérience. En général la médecine interne fut impuissante d»ns cette peste ; l'ouverture hâtive de la tumeur et l'extirpation de la glande opérèrent à peu près toutes les gûérisons.

GHAÏ>1TR£ XI. 375

auteur de ce conseil , prit la fuite avec son fils. Cet exemple fut perdu pour Toulon, qui, quefque temps après, fit la même épreuve et s'en trouva au^si mal.

Sur les cendres de cet incendie, arrivent enfin les médecins dé Montpellier, envoyéspar lacour ( 1). Soit politique , soit conviction de l'école, ceux-ci étonnent les esprits pat une assurance bien nouvelle : « Quel délire vous égare? disent-ils à la a foule' qui se presse autour d^eux ; le mal qui vous « assiège n'est point venu de Syrie entre les plance cfaes d'un vaisseau ; il est né parmi vous de causes « naturelles , tel qu'on l'a vu cent fois dans des ce pays inconnus au commerce du Levant, tel qu'il « a récemment assiégé plusieurs villes de France, « après Phiver de 1709. Il s'éteindrait bientôt si « la terreur et la famine, qui sont votre ouvrage, a ne lui prêtaient une énergie étrangère. La main ce de Dieu ne frappe pas vos malades, mais votre « cruel abandon les tue. Nous cherchons ici ta con. « tagion de la peste, nous n^ trouvons que la cona tagion de la peur. Cessez de craitidre pour vouscc mêmes ; retournez au lit de vos parens et de vos a amis; et, si vous doutez de nos paroles, voyez ce nos actions. » En effet, sans crainte, sans pré-

(i) Us étaient quatre: Chicoyneau, chancelier de Tuniversité; Deydier, Verny, et Soulier, anatomiste. Leur séjour à Marseille fut interrompu par quelques jours qu'ils passèrent à Aix.

3y6 HISTOIRE DS LA BJ^GEffCE.

çdutioqsy ils. abordei^t le^ malades le sourire sur les lèvrçs ; ils s'ass^yeot suf* leiurs lit^, causent ai^ec eux ^et touchent tranquillement leurs corps^ leurs véteinens et leurs plaies. Cet exemple a d'heureux effets i les DQ^édecinç et chirurgiens qui accQw^ent des divers points de la Friince imitent celte wtrépidité. Un jeune matelot de ToiUan 9 qui le&a vus opérer, s'érige eu chirurgj^n,. et obtient Les succès que méritet son courage. La copApague d'un empirique 9Jlw^^i^d montre son bdbtUeté chi|*urgicale dans les hppitaux et les rédnits. fejs plus infects. On ignore ^on nom et sa patrie. A sa taille svelte y à son extrême beauté , à sa fraîçhienry si remarquable au milieu des mQuran^^ elle apparaît commet yn être. inconnu qui n'a rien de mortel. L'imagination, si crédule dans. les. grandesi terreurs, se b^rçe en effet de mille visions suv cette femme mystéri^uj^e , dont le ty,phus épargne l'incrpyable audace. Les médecins du pays se dépouillent aussi de leur craintive réserve ^ et sont d'autaut plus dignes d'éloges qu'ils doutent moins du péril. L'un d'eux , nommé x4don , qui s'était servi die la pommede sa canne pour s'assurer de la sa];ité d'une jeune fille, est livré à d'implacables raiUe^ies,. sorte de justice française dont les plus affreux désastres n'ont jamais arrêté le cours. Ce malheureux, désespéré, cherche et rencontre enfin la mort si ikcile à trouver : ce fut d ailleurs une circonstance bien

CBAVITIW& XL. 377

précieuse à recueUlir que, de tous ces léiQéraires orangers y il n'en eût pas péri on seul si, par une brayade extravagante 9 le plu& jeune d'effitre eux 21'eût voulu se coucher^ à Ai% , dans la lit d'une lemme pestiférée^ qui venait dWpirer (iX

L'asped de la iriHe apprit) bientôt que la résolu* tiaa àd quelques hommes, éjteît msuH&^aote dao^ de si graiMls npaUieurs.Jusquaiu 20 aoûn ce Ant une moFiie solitude ; tQutK:oiiiimecce suspendu; les temples, le& tribunaisK , les écoles^ fermées ; le silence à peine troublé par l'enléyement des morts, auquel les nuits ne suffisaieat pUi^ ; dans Tûitérieur des maisons, les souffraoïces,. le désespoir, la £gimîae 9 tous les>crimes de Tégotsme. Eoân l'époque arrita où le soleil devait écIaiireF tautd^hor-* reurs) Des nial^des parurent dans les rues, traînant quelques lani(beai:ix die Tindigence ,. ou quelques débris de leur ricbesse, les uns chassés par la mi-

(i) White, chirurgien de l'armée d'Abercrombie en Egypte, s'inocula la peste , non comme M. Desgenettes , maïs à plusieurs reprise&et awec acharaemeol; U- avait mn domestique wabe» qu'ayec t|n ftegoiQ SQÎeDtîfique il enveloppa du drapd'ua pestiféré. L'An«glais mourut au bout de quatre jours, et l'Arabe ne ressentît aucun mal. Wittman, médecin de la même armée, assure avoir vu un pacha qui- coiitînua impunément tous ses rapports avec une Çir€^9imQ d«' son barem sitt«qiié«.de la peaie. Ces faits isolés odI. peu d'importance, tgut uue piesie diffère d'une autre peste , et souvent diffère d'elle-même dans le cours de sa durée. On peqt au reste observer que la peste étant suj^te à récidives , l'inoculation, de son venin est une audace sans bat , et une curioské inutile.