CHAPITRE XI

lies fosses communes étaient une autre source d'embarras. Des paysans, amenés par la violence , ne les creusaient qu'avec une terreur superstitieuse. On remplissait aussitôt ces vastes: réceptacles; mais la fermentation ayant accru le volume de tant de corps entassés, les fosses revomirent à la lumière leur. effroyable dépôt. Les ouvriers s'enfuirent; le consul Moustier, saisissant une pioche, s'avança seul sur ce charnier mouvant; quelques soldats , émus de honte, le suivirent, et la terre voila de nouveau ces fondrières de cadavres. Mais tant de contrariétés épuisaient les forces, et l'on délibéra s'il ne convenait pas de transporter dans les champs la population qui respirait encore, et de céder aux morts la ville qu'ils infestaient. Avant de prendre cette extrême résolution , on voulut cependant tenter un dernier e£Fort : on enfonça les caveaux de plusieurs églises , et malgré la résistance de Tévéque on les emplit de cadavres jusqu'à la voûte (i), ce qui débarrassa quelques quartiers. Mais le danger le plus imminent était une sorte de volcan pestilentiel formé sur l'esplanade de la Tourette : près de deux mille corps y pourrissaient depuis trois semaines 9 masse horrible que sa fluidité ne permettait plus de transporter, et dont l'imagination

(i) On couvrit les cadavres de chaux vive, et oo scella l'ouverture des caveaux avec soin ; il n*en résulta aucune suite fâcheuse.

384 HISTOIRE DE T.A RfoSNCE.

ae saurait soutenir l'idée si la langue avait des expressions pour la peindre. Ija destruction de ce foyer de mort était un prodige réservé au chevalier Roze. Comniissaire général de Rive* Neuve , partie de la ville qui est de l'autre coté du port, il y avait maintenu l'ordre , créé un hôpital f et retardé les progrès de l'épidémie en sacrifiant toute sa fortune* Aussi courageux qu'infatigable y il partageait encore les soins des consuls dans le reste de la cité : ce fut lui qui y ayant découvert que de vieilles fortifications voisines de l'esplanade étaient creuses jusqu'au niveau de la mer, en fit rompre la voûte y et disposa tout pour la plus hardie entreprise. Avec cent galériens, baignés de vinaigre, et que lui-même encourage de la voix et de l'exemple, il ose entourer la place fatale ; par une manœuvre aussi rapide que bien combinée , il pousse les monstrueux débris dont elle est jonchée, et en trente minutes les précipite dans les flancs de deux bastions qui jadis avaient moins utilement détendu contre Jules César la ville des Phocéens (i)«

J'ai dit le plus haut degré de violence où s'éleva la maladie. Il est temps de voir comment et

(i) Cette expédition , unique dans les fastes des misères humaines, a été le sujet d'un tableau peint par J.-F. de Troy , et gravé par Tbomassin. On prétend qu'à l'exception de deux ou trois , tous les soldats et tous les galériens qui y furent employés mou-

JCHA'PITitK XU 385

ju9^'où se propagea la contagion. BHe atleigriit ceux qui avaient fui dans les clochers et ceux qui s'étaient retranchés sur des navires. Ces embarcations étroites et brûlantes^ que le besoin de vivres forçsHt de communiquer avec la terre^ essuyèrent de grands ravages. L'élément qui les portait fut lui'^méme corrompu. Iropinion que les animaux domestiques pouvaient commimiquer la peste p«r leur fourrare en fit tuer un grand nombre. On jeta leurs déptouilles dans le port , tandis que les antres, poursuivis par la famine, rcmgeaient les cadavres de leurs maîtres. Les galères et Tarsenul furent plus heureux. Isolés par des murs et par une estac^ade, assurés de Tordre par une police mililaire , et de Tarrivée des subsistances par la mer^ ils durent aussi beaucoup à l'exceUent établissement d'un hôpital d'épreuve, où les malades recevaient les premiers secours sans frayeur. Une population de dix- mille âmes compta seulemeni: mille deux cent soixante attaqués et sept cent soixante-deux morts, ce qui ne dépassait pas le tribut d'une épidémie ordinaire. La ville av^it perdu plus du tiers de ses habitans. Ija proportion fut à peu près la même dans le territoire,

rureat eo peu de jours. Quoique rembellissement de MarseîHe pût le faire désirer , on n*a pas eocore osé toucher à ces cavernes incommodes ou dorment depuis un siècle tant de dépouilles de l'hydre pestilentielle.

386 HldTOIEB At UW KÉGEUfCE.

iwis b cmaiité du supplice j réTottu autant que le nombi'e des victimes^ cette foule de protétaires craintifs qui s'élaîeut réfagiés le long des ruis<* seaax et jusque daos de profbades cavernes , se Irtt en proie à de& souffrance^ qui font frémir y^ et au fer de9 briga&ds déchaînas dans le pays. Les routes offraient, lea eflaboches d'un orinie nouvel kroent créé; des troupes de raencfiaiiSy feignant d*étre pestiférés, demandaient de loi» aux iroya* geiirs> le recours de leur bourse, el ces derniers s'estimaient heupeux de prévenir par felte rançon des approches plus ]!neurlrièr«& Il est aussi vrai de dire que d^ns les oavnpagnes, ce prétendu séjour d'innocence et de vertu, l'abandon des malades fut plus hideux, et régoïsme phi» ^fronté qii'i la ville. La peur y résidait les hommes si aveugles et si féroces, que le médecin et son cheval n'y trouvaient d'asile nulle part. Il ieup fallait an sortant der la ville emporter lenr ration et la consommer au milieu d'un champ (i).

Âix fut attaquée dans le mois d'août. L'attente du fléau y une situation saine, une populatio» peu nombreuse, le séjour des premières autorités,, un archevêque ferme, éclairé et propre i Tadmi* nistration, tout promettait une heureuse défense. On imagina, d'enfermer chaque famîlTe dans sa inaision , et de constituer la ville en qifa.rant;ame

(f) Relation de Bertrand.

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générait!. Chaque jour on &istiit une visite pour dîstrilmer h nourriture y et enleTer les malades ë FiipparitiQn du plus léger symptôme* La pe&te^ devenue méthodique et silencieuse , n'en fut pas moln^ meurtrière. L'expérience se prononça con* tre les infirmeries commuuês, puisque de huit hiiUe malades qui y entrèrent, il n'en sortit quequa^ tre cent soiJsante-six an peu vivans. Ceux qui , par crédit cni par ruse, éludèrent l'arrêt de înort qui les y envoyait obtinrent seuls quelques gùérisons(i). Le vol et la contrebande introduisirent^ au eommencemeot d'octobre^ la pesté dan& Toulon / comme ils t avaient fait dans la ^ille d'Aix. Quoi*

( i) Relation, tfes médecins dé Montp^lier. tjgi célîl^aUiiré de la fa* mille Portatis y se sentant attaqué ainsi que son don^estique , se barricada dans sa maison et fut enfermé sous le scellé. Ces deui fitomipes*, pour charmer leurs derniers momens , înoaginèrent de s*en|vrer i mais à leur réveil ils é^at(r|a l|f r& «le danger , et'letirs' bàbons étalent percés. Si un accès d'iyre^e est un moyen euratif* surtout pour les Musulmans qui n'ont pas l'bàbiti^de des liqqeurs fortes , il ne faut pas croire qu'une ivresse fréquente soit aussi un prései'vatif. Plusieurs Marseillais , ayant oo! dire qu^AIcibi^tde s'était ^^rantt de la peate par la boaù^ chère» fur^nf \ieitnie6 d^l^f imitation. Tout excès affaiblit, et tout affaiblissement provoque la peste , maladie essentiellement nerveuse qui procède par extincfîon de forces. L'expérience des Français eu Egypte a prouvé que TfiPÎqiie soulagement à c4 fléau était dans la médecine stîmiibnle.* H faut seulement» suivant ^es cir^anstances , passer dç9 plus faiblea èxcitans aux plus énergiques, ou descendre des plus forts aux moins actrfs. Mais infailliblement toute pratique débilitante est funeste.

que lasse de retracer des scènes de désolation et d'horreur, ma plume doit à llntérét public de conserver quelques-unes des circonstances qui accompagnèrent la dépopulation du plus bel asile de nos forces navales. L'hiver n'y enchaîna pas les progrès de la contagion. Les premiers symptômes étaient un délire si furieux qu'on livrait les malades aux galériens ^ et ceux-ci les garottaient de cordes avec une telle violence, que ceux qui survécurent en gardèrent toujours les cicatrices. On apprit qu'une des misères de la peste est de ne pouvoir créer de papier-monnaie , parce que la matière dont il se compose est un puissant conducteur du typhus, et que l'essai qu'on en fit porta la mort à tous les boulangers. L'évêque ordonna à la hâte des prêtres de vingt ans ; mais les secours spirituels devinrent si formidables qu'il fut à la fin défendu aux confesseurs de visiter aucun malade 9 sans être mandés par le commissaire. On fat réduit à bénir la hideuse assistance des forçats; nul danger ne leur répugnait; la liberté dont ils étaient redevables à la peste , les animait d'un courage et d'une force inconcevables; l'hilarité de leur visage contrastait avec l'abattement général , et ils étaient à peine employés depuis quelques heures, qu'ils reparaissaient rayonnans de joie, délivrés des couleurs du bagne, et revêtus des meilleurs habits de la bourgeoisie.

COVPITRB XI. 389

Toulon ayaot, pour ainsi dire , réuoi findiacipline de Marseille au r^nfe pédantesque de la ville d'Aix , essuya les malheurs attachés à Tunç et à l'autre. L'entreprise de soumettre toute la. cité à une quarantaine de soixante jours ^ ajouta un fléau nouveau à celui de la nature. Seulement pour exé? cuter celte folie » il ne fallut pas moins de mille employés qui moururent tous. Sur une popula^ tion de vingt-six mille deux ceqt soixante-seize habitans , il n'en resta que dix mille quatre cent quatre-vingt-treize, en comptant dans ce dernier nombre les' étrangers qui n'étaient |)as compris dans le premier receusement; en sorte que, dans une ville d'environ vingt-six mille âmes, plus de vingt mille furent malades; à peine quatre miUe guérirent, et plus de seize mille succombèrent (0. Arles ne fut défendue ni par sa vaste enceinte, ni par le Rhône , ni par ses plaines de cailloux. Forbin , son archevêque , publia ua mandement tellement séditieux , que sa famille courut se jeter aux pieds du Régent, en demandant grâce pour la démence d'un vieillard qui accusait le ciel de

(i) M. d'Antrechaus , premier consul de Toulon , a publié uae relaUon de la peste de 1790 , pleine de vanité et de diffusion , où il a noyé quelques détails intéressans dans une foule d'obfervations oiseuses. On y trouve principalement sur le danger d'opérer la séquestration- complète de toutes les maisons d'une ville , des faits et des résultats précieux que la seule expérience pouvait révéler.

'SgO HISTOIRS PS LJL RJ&GENCE.

punir le peuple des vices de la cour, et^ tel q/LiiiU musulman , érigeait In peste e9 un fléau privilégié qui tue de droit divin. La populace , poussée par la fiiiiiiiie , rompit la clôture du petit, et> par une singularité qui confic^ndatt toutes les idées reçues, 5e répandit dans )Hle de la Camargue sans y ponter la peste* Le petit port de la Ciotat échappa au ^éau pf r ia sévérité des femm.es , qui se chargé* rent seules d'en ^rder les avenues. Avignon enu^ plus tqifd sous l'empire de la maladie , moins peu^ jêtre par une contagion réelle » que par eéprit d'imitation. On ordonna la quarantaine, et h main du bourreau fouetta les femmes indiscrètes qui la violèrent. Mais le désordre croissant dam les murs , la France offrit le secours de ses sol* dats: il fut accepté par le vice^égat, qui^ sans talens et sans courage, restait caché dans le fond de son palais» Après s'être présentée devant Orange et Tar4se<>D , la peste , traversant le fleuve, erra sur la crpupe des Cévennes, et infesta 1a petite province du Gévaudan. Le trentième de la population y périt (k). La terreur ou le manque de secours furent tels qu'on força ^ l'épée à la main, les misérables préposés aux sépultures à feire sttr les vivans des opérations chirurgicales.

<i) Làdevèm, qui coaunanckit le Gévaudan , envoya mie liste fies morts dét«iUée par nlles et villages itee «ne grandeenotitode; elle s*élèvc à cinq mille quatre cent treate^buit.

cHAPirm XI. 391

La coittâgiôn retnpiaça sétaletnent dans Âfciis lefii maladies régnantes ^ sans augmenter ta ihorta^ Hté (i). A Montpellier niéme> etle marqua de $eât signes quelques femmes , mai« ne démentit point dans leur propre viUe les professeurs^ qui s'étaient déclarés contre la contagion. Lé maréchal de Beiv wîck brûla plusieurs villages où elle parailssait plus rebelle^ cruauté gratuite dont l'ordre ne fût pas sorit de ia bouche d'un Francis. Un ambassadeuttarC) qui traversait alors le Languedoc, dé^gnn la ligne où te Asau s^arrétérâit. L'ûttiour du met*'veilleuic fit honneur à la ^gadté de ce milsûlm^^il d'une prédiction que le hasard justifia. U eût été plus sûr d^observer qu'en s'ëluignant de leur ibjer les rayons de la peste s'affaiblissaient seitsi<> bletnent* On a remarqué de même qu'au moms.

jusqu'à présent la contagion de Ja fièvre jatiné né dépassait jamais ni une certaine hauteur au^essus du niveau de la mer, ni ^ne oeT<»iiVB distance de son rivage.

l^ modémiion du mal, que le Oévaudâtt devait à là distance des lieux , le temps l'opérait aussi dans Marseille. Ce fougueux désordisô de Téconomîe vitale affectait une marché régulière , indé-^

(i) On eDvo|«il à la cHknpa^e \& tonvalescens et ceux qui leBi, avaient servis. L'émélique admioistré à ces derniers leur faisait rendre une grande quantité de petits vers semblables à des graips d*oi^e. ^<f9dagit 4e Sauvants.

39^ HISTOIRE Oe LA RIÎGENCE.

pendftiltc des vains efforts de rhoroine. Après avoir atteint par degrés son pkis haut période, il déclinait par la même progression. De grandes circon^ stances de l'atmosphère accompagnèrent ses divers états 9 et il est utile d'en garder le souvenir, puisque sans être des causes premières , elles devaient influer sur les deux élémens de toute contagion, c'est-à-dire sur le développement des miasmes, et su r les dispositions des organes. T^a nuit du a i j uillet fut troublée par un orage si terrible , que les vieillards ne se souvenaient pas d'en avoir vu de semblable. Les coups redoublés de la foudre frappèrent plusieurs parties de la ville. La maladie prit seulement alors son caractère épidémique. Les indices antérieurs s'étaient si bien dissipés, que le même jour les magistrats avaient écrit à la cour pour la rassurer snr. la santé publique. Le mal s'accrut graduellement jusqu'au 2 septembre^ époque d'un carnage sans exemple. Un vent qui s'éleva brusquement du nord arrêta toutes les éruptions salutaires, et , soufiOant sur ces malheureux, abandonnés dans les rues à l'état de nature, les dévora comme une peuplade d'insectes. C'était une ancienne opinion accréditée parmi les Marseillaisque la vendange était favorable à la guérison de la peste, surtout dans la ville où d'innombrables cuves servaient à la fermentation vineuse. Les échevins ordonnèrent la récolte , et la contagion