CHAPITRE XI

I fdiécliaa en mèm» temps, sans qu'on ptijase assurer . qu'il existât epire ces deux &its iiue relation né-» ^ cessaire. On ne saurait non plus attribuer trop f d'influence à la saison , puisqu'au moment où le j^ fléau tempéisait son courroux dans Marseille , il {g commençait dans les villes voisines ses plus grands g ravages , que l'hiver ne suspendit pas.

^ Jusqu'alors y le pouvoir borné et le courage j^ indomptable des consuls avaient soutenu seuls çjl ces crises réitérées. Mais l'adoucissement qui ap«^ Q. parut dans les phénomènes morbides fut heu- ^ reusement secondé par la nomination de M. de 1^ Langeron au commandement extraordinaire de ^ Marseille et de son territoire. L'entière, disposition [le ^^ gajères, et l'établissement d'un camp à la ^ Chartreuse, mirent dans ses mains une autorité ^ conforme à la grandeur du péril. Témoin du dé** j^ vouement des échevins, il se fit une gloire de le ^ diriger sans jalousie. Sqn noble c^^ractère, sa jus- |g tice et sa vigilance mêlèrent un rayon d'espoir au ^^ deuil général. Les fonctionnaires fugitif fuvent ^^ contraints de revenir^et la cité vit disparaître la u^ Êinge qui couvrait ses rues d'une couche si épaisse, u^, qu'on ne pouvait plus y aller qu'à cheval. La mur •^ nicipalité avait bien jusqu'alors prescrit ces deux M mesures I et beaucoup d'autres aussi utiles : mais > \i V^^ P^^^ ^^ sagesse des conseils sans la force qui ^ exécute ? Les événemens se pres^sèrent avec ts^nt

394 HISTOIRS 0£ LA RiCENGE.

ii'tQifiéCliasiÉé, et le siège de VumtnfriÈé suprême était si éli^igné^ que le gouvemaîl ioUâ trop Ibng* temps au faasard. De setnfalabies cktoMtancf^s amèneronl encore le même désordre ^ faut quVine loi particulière slir ies oontagio»s nHiura pas ré^ séiti d'avanœ plosieurs questioÂs iixipbrtantes aa salut des peuples^

Le ^uvertiemeot t^e se borna pas à donner à Marseille un chef digne d'éloges; il atait s, dès le principe^ iueëtué à Paris un buraslu particulter pour hâter la cérrespoadaoce et les secours. Quoi^ qu'une lettre des consuls^ du !ii jmliét, eût pu calmer ses sollicitudes ^ M entitiya des méAscins qui arrivèt>ent le 1 3 août. Le cordon dés twupes fut établi avec rig«leur et célérité. Les iniendaiis et les oommandans tt^isins reçUY^nt l'ordre de fournir à la Pirévence d'abondans seeôttrs^ et tout dépMe q«e ces deiroiï« pieux fWreint rempHsv Les niédeetns et chirurgiens manquèrent si peu y que la municipalité fit poser des affîehe^ dans les principales villes du ro^saume, pour détourner ceux qui seraient tentés d'en venir augmenter le^ttombre^éjà trop consiéérâfoie (i). Le Régent chargea le Rhône d'une si ^ande quantité de blé y que les administrateurs de la Provence^ suivant leMp|iiii>rt de rhistorten Papon {û), le supplièrent de retenir

(f) Relation du docteur Bertrand.

(>) De kl pBsfé, par ¥ia)poà , tom. t , ^g. '354).

C&APITAB XI. 39S

un jMenfiiitqui roiiMeirait les ag rimltenrs du |iays y et em^écheràtt le {MÛedieiil de la tftille. ÏA disette cootinuQ néftâmoiiis à Marseille, |iarùe que le myén de k pesle^ en s'élmdaiit , éloigiiMt de pki^ en plus le cofdon sanitaire et Templâoeaient des Qâtai^chés* Mddgré k- crise Tiolente où k ishâte du papier-moniiaie aTait mis le Régent, il ûk aussi por« ter fi Marseille Yingt^euK-milie marcs d'argétit ; et Law^ t«ut abattu qtnHl éiait, y joignit persôn* nellement looyooo livres (f ). Une société bienfâi'* fiante, où figuwieiit les Bernard et les Paris, fournit âoo^oo livres par n>oi&> poûir tout le temps qlie durerait la contâgit(m, et $ahs intérêt pendant froîe années. A la voile des évéques , les aumônes coulèrent auaii de tôus les diocèises. L'impartialité i^éeknlaitoes détails^ dont le pei^«^ chant satu'ique des écrivains du dernier siècle négligeait volontiers la recherche. Je né sais pas plus dissimuler tes torts de la régence que lui eu supposer d'imaginaires. On sait d-àiUeuk's que le Régent affectionnail Marseille et en connaissait importance ; il avait déjà, eh 1719, révoqué les lois oppressives qui interdisaient au commerce de cette ville la navigation dans les mers de TA^

Cependant Marseille , délivrée des liorrêurs qui

(i) JourmU estmii dà wténmmUde U ^dite^ fmt PacheUy de Grpissàinte y orateur 4e la viilè ci prœaiviir du roi.

396 HISTOIBE DE LA, BÉGEffCE.

l'avaient souillée pendant deux inoisi commençait à prendre un aspect roélancdique. Les citoyens quittant leur retraite apparaissaient comme des ombres étonnées, pâles et tremblantes. L*altération morale de leurs fecultés était cependant moins profonde que celle des convàléscens de ]a peste d'Athènes, dont plusieurs perdirent la mémoire, et oublièrent jusqu'à leur nom. Ils portaient de longs bâtons pour prévenir le contact de tous les corps, et s'interrogeaient de loin sur les malheurs communs. Ceux qui avaient été guéris, se croyant à l'abri des rechutes , consentaient pour de fortes rançons à servir les malades, et devenaient humains autant par erreur que par avarice. Des croix rouges peintes sur les maisons infectées frappaient l'ame de l'antique souvenir des vengeances divines. L'évêque , imitateur de Borroraée, tantôt les pieds nus et la corde au cou, se traînait en victime expiatoire (i); tantôt

la voix tonnante et l'hostie dans les mains, il montait sur le faîte d'une église, et lançait contre la peste les vieilles foudres de l'exorcisme (9). Il

(i) I" novembre.

(a) i5 novembre. Les prêtres de l'antiquité conjuraient les épidémies par des fêtes et des jeux publics , et ce (ut dans ce dessein que les augures de TEtrurie en apportèrent Tusage à Rome. Dans ses conseils aux magistrats de Marseille, Chirac , le premier médecin du roi , leur recommanda surtout de distraire le peuple par des chants , des danses et des parades exécutées en plein air; mais