CHAPITRE XIU 44 S

du nouveau visir Ibrahim Pacha. Oet homme, né à Césarée en Cappadoce , s'était distingué entre les serviteurs du sérail par son talent manuel d'écrivain. Successeur de cette béte féroce qui avait mordu la poussière dans les champs de Peterswaradin , il condut la paix , et captiva par la vivacité de son esprit et par la douceur de ses inclinations i'ame sombre et timide d'Achmet III. Slilady Montagne nous a conservé des vers pleins de désir et de mélancolie, que ce visir, devenu gendre du sultan , adressait à sa femme à peine sortie de Tenfauce. A ces soins frivoles qui assu* raient sa propre fortune, Ibrahim joignait des pensées plus élevées , qui pouvaient rétablir celle de son pays. Il comprit que le cimeterre ne suffisait plus à la défense du Croissant , si on n'appelait à son secours ces combinaisons d'alliance et d'équilibre dont les chrétiens ont fait une science, et il jugea fort sainement que l'unicm des Français , qui ne pouvait jamais nuire à la Porte ottomane , était encore le seul contrepoids au dangereux voisinage des Allemands.

Dans des vues si nouvelles pour ce gouvernement barbare, il chercha avec industrie les moyens

vaises pour les empêcher d*en sorlîr. Je ne discuterai pas davantage l'ordonnance dont il s'agit, parce que son but blesse évidemment les intérêts publics et privés , et que, par bonheur, son exécution est impossible.

446 HISTOIBB Dl LA BKGElfCE.

de notis plkim. Les Hongrois 9. erràiis d&n^ les pro^ ▼inoes turques, expiaient le «naàke^r de leur ré* volte ; Ibrahim permit à la France A^otlkit à ces Êigitîfr des enroleiiieiis debussards^ et ces hommes robustes et vigilaas vinrent former parmi nous l'école 'd'une ca^salerie ttonrette, qui aiik^gea i'antîque pesanteur de dos armées*

A cette la*reur miliitaire, le Tisîr en joignit une aufd^ plus préciemeà ses yeux, puisqu'elle «téressaît le culte des deuK nations^ N^» rois savaient cru pallier le scandale de leur alliance avec les infidèles^ en se canstitniant les proiedeursdes églises latines dans la Tuttqiuie* Louis XiIV , surtout, «e complut dans ce patronage religienx, qui offrait un titre à son orgueil et mille embarras à'Son gouvernement. Rome voyait avec dépi^ dans nos mnins cette espèce d'autorité^ toute imaginaire -qu'éHe fut.; Aes Grecs en «ourrîssffiient une kmtm viotenie contre le nom français, et l'indisciplinedes missionnaires aggravait cedoubieinconvénient.Oe nom de missionnaifies éveille dans nos idées quelque chose d'apostolique et de chevaleresque qu'on ne saurait appliquer sans erreur auximssionnaires duUevant. Ceux-ci n'ont point d âmes à conquérir , ni de conversions à faire; il leur est expressément défendu par le pape et par leurs supérieurs de jamais parler de religion à un Turc; car quoique la tolérance des Osmanlis surpasse de beaucoup celle des chré-

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tiens , lelle vie vâ pas jti^qu'à ieur pèMnetti^e le prosélytfônve^ et Ton sait que Tâpôstasie d'uA tutisiilroan ferait mettre «u pal fout» une mission. Us ne s'attaquMitpasdayantageau^Grecsqniseicro^nty non sans raison , 1^ ait>és du cbristiatiiisnfie, se proposeraient plutôt de les convertir eux-mêmes , et qiii^ non moins que les Latins, disputeurs, hautains et subtils,, sont peUt-étre descendus plus bas qu*eux dans cette igttorance qui est si favorable à ropihiàtreté dogmatiqtie. Le service de quelques églises et'des oratoitestîatholiques est donc la sfeuîe fonction qui lem* reste^ et dans laquelle i!s seraient atsément remplacés par des prêtres nés dans fOrtent ; car ceux que fEtirope y envoyait , conduits le plus souvent par le goàt de l'ind'épeudance et par l'ardeur des passions, semblaient destinés à fatiguer la patience de nos ambassadeui's , et à provoquer l'amertume de le^irs plaintes (1).

(i) « Sans le zèle plus qu'indiscret des missionnaires d'Alep, la < liberté dont jouit la religion catholique dans les états du ûrand- « Seigneur, par la protection de Votre Majesté, ne serait guère « différente de celle dont elle jouit en Europe. » ( Lettre de M, de Bonnac au roi fdui6 Janvier z y 1 1 .)

« La conduite îrrégulière que tiennent plusieurs de ces religieux^ « par rapport aux mœurs, fait encore beaucoup de tort à la reli- « gion , et déshonore la protection du roi , sous laquelle sont toutes « les missions. Il y a ici des cordeliers et des capucins, qui, comme « on Ta déjà dit , se sont battus en public à un enterrement. Un « carme tua d'un coup de pistolet un maronite, en 1729. Un corde- « lier a tiré, cette année , plusieurs coups d'un pistolet de poche « dans un repas à Alexandrie. Il est assez ordinaire de voir en Le-

448 HISTOIRE DE LA HÉGMUfCE.

Il est vrai qu'on a quelquefois tiré de ces missionnaires des services étrangers à leur sainte institution; car, à commencer par Clovis, ce fut un caractère constant du gouvernement français dé mêler à la religion des intérêts politiques. La maison des capucins, à Constantinople , effectuait le transport des nrannaies et les opérations de banque, non sans avantage pour le public, et avec plus de fidélité que les jésuite des Antilles. I^ cabinet de Versailles employait de préférence, pour ses intrigues politiques et ses négociations secondaires dans tout l'Orient, des missionnaires qui^ à la faveur de leur robe, pénétraient partout plus fa* cilement et à moins de frais. Aujourd'hui , que les progrès du commerce et la rivalité des puissances

« vant des religieux adonnés au jeu , au vin, et à la débauche; ce « qui vient de ce que Ton y en envoie le plus souvent de trop jeu - « nés f ou d'antres qui ne demandent ordinaîremént à y aUer, que m pour se dispenser de pratiquer les règles austères de leur ordre , « auxquelles ils sont assujétis en Europe, au lieu qu'ils peuvent « vivre dans Tindépendance et le libertinage en Levant. » (Mémoire du marquis de Villeneuve à M. de Maurepas, de Tannée 178 1.)

« Je conçois bien que l'unique parti que j*aie à prendre sur les « tracasseries continuelles <les missionnaires est celui de la patience. « Mais 9 je vous avouerai , Monseigneur, que je ne saurais n'être « pas affligé de voir que les personnes préposées pour soutenir la « religion , sont celles qui contribuent le plus à en empêcher les « progrès. » ( Lettre du marquis de Villeneuve à monseigneur le garde des sceaux Chauvelîn, dû 29 février 1736.)

J'aurais pu augmenter beaucoup l'extrait des réclamations contre l'abus des missions du Levant.