CHAPITRE IV

Situaiiob àdïEnrfipe. -^ Descente du Prétèndftfit — Triple . alliance. — Vojagc du Gzar*

CHjLULissXIIy recevant les subsides et méprisant les conseils de la Franft , ensanglantait ie nord de ses dernières folies. Le monarque éphéhiè^ qu^fl avait dotiné aux Polonais , abandonné de tous par le traité de Varsovie, avait vu son fortuné rîvail rentrer dans ses états au milieu d^one troupe de comédiens 9 et ne désirait plus qu'un abri pour cacher Sa tête. î-^ncé lui-même comme une proife des raines de Slralsund , le héros de la Suède portait dans sa fuite bien moins la prudence d'im roi, que le désespoir d'un furieux. Son orgueil insensé aimait à compter la Russie, la Prusse, le Danemarck,laSaxe, et le roi d'Angleterre ligués contre lui seul. Mais déjà le partage des dépouillés rompait l'intelligence de ses notubreux vainqueurs.

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En Aogletetre, l'él^teur d'Hanovre^ àp^pelé à l'héritage des Stuaris par uile loi de verigeanee et de précaution , apportant dans une lie les intérêts du continent) et ignorant jusqu'à la langue que parlaient ses sujets, ne savait être sur le trône qu'un chef de parti. Une Êiction acharnée demandait la tète des ministres qui avaient signé la paix d'Utrecht (i). Des soulèvemens religieux et politiques nieifiaçaient le îiouvêl ordre de succession; Georges lui-même, détestant son fils, dont il avait fait emprisonner la mère, et brûler dans un four le séducteur quHl soupçonnait d'en être le pèBe, autorisait la discorde publique par celle dé sa famille; enfin, sous les dehors d'une prospérité inoUié, i\État se débattait entre la guérite civile et la guerre étrahgère.

La cour de Vienne s'enfonçait aveb soin dans l'obscurité douteuse où les traités de Bade et d'Utreicht l'avaient laissée. On ignorait encore si elle renonçait au trône de Philippe V, si elle approuvait la ruine de Charles XII, si elle voyait d'un œil indifférent la barbare imprudence des Turcs envahir la Morée et menacer la Hongrie.

(i)Lè poète Prîor était du nombre. M. de Torcy écrivait, le 8 juillet t7t&,àM.d*IlïerviUe,nQtre ministre à Londres: «Je crains « d*aYolr pprté malheur à Prioren loi prédisant aouyent que la « potence serait la récompense de ses travaux. Madame de Jersey « assure qu'on le pendra seulement pour rire. »

8o filSTOlAC DE Jik URGENCE.

Ce cabinet, dominé psur des tran&fi^[es espagnols , oppresseur muet de Tltaiie , flatteur et tyran du pape , régnait par les énigmes , et se croyait sans reproche tant qu'il serait impénétrable. Cependant on soupçonnait que tant de nuages n'étaient amoncelés que pour cacher l'épuisement de l'armée, le désordre des finances , et l'incapacité personnelle de l'empereur.

Un spectacle encore plus singulier attirait les regards sur l'Espagne, C'est là qu'un roi vaporeux et solitaire oubliait son sceptre et sa raison dans les chaînes de sa femme; c'est là qu'un peuple indolent par nature et harassé par de longues épreuves j s'animait malgré lui sous la verge d'un ministre turbulent; c'est là qu'une reine, fatale par ses vertus maternelles, préparait les malheurs de l'Europe pour doter ses enfans. Elisabeth et Alberoni, transportés l'un et l'autre par la fortune, d'un coin de l'Italie sur ce théâtre vaste et délabré, y réunissaient tout ce qui précipite les grandes catastrophes , la passion , Faudace et Tignorance.

Les événemens de la guerre de la succession avaient chargé l'Europe de deux trônes nouveaux. Frédéric -Guillaume, second roi de Prusse, et Victor- Amédée , premier roi de Sicile, contraints d élever leur puissance au niveau de leur titre, étaient condamnés aux tourmens de Fambition. Mais l'un , avec la grossièreté d'un Sar-

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mate ^ et k dâtfimition d'une armée brillante, n 'offrait daos sa marche que la timidité de l'avarice, et craiguait encore plus de perdre i qu'il ne hrôlait d'acquérir; tandis que l'autre, façonné à toute la souplesse italienne , et comptant sur les ressources inépuisables d'un esprit frauduleux, jouait volontiers avec la fortune , lirait son courage de la profondeur de ses calculs ^ et montrait dans leur maturité ces ^riaces que la prévoyance du cardinal d'Qssat avait autrefois nommés les louveteaux de Savoie.

La Hollande 9 honteuse d'avoir éptiisé son sang et ses trésoni pourenridiir l'Angleterre et agrandir la maison d'Auiriche y tombait dans cet état équivoque qui n'est ni assez haut pour oommander le respect, ai a»<» bas pour désarmer Teavi.. Persuadée qu'elle n'entrerait désormais dans aucun traité sans en payer les frais , elle redoutait plus ses amis que ses ennemis^ Se défendre des surprises par «a curiosité, des^ngagemens par sa lenteur, des ruptures par sa oomplai^nce; tel était l'artifice de ce gouvernement dégénéré. Ces républicains, si fiers et si économes, naguère les arbitresdu conunerœ et de la politique, s'estimaient heureux d'en é^e encore les courtiers.

Entre toutes ces puissances, la France n'avait alors, à proprement parler, ni aoiis m ennemis déclarés. Le Régent, plus curieux d'observer que

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jaloux de remplir le vide laissé par la mort de Louis XIY, se contentait de ce calme apparent , et jouissait sans prévoir. Un événement d'une natare très-délicate ne put même l'arracha à cette politique contemplative qu'approuvait sa prudence et plus encore sa paresse. Il s'agissait d'une entreprise de Jacques III pour soulever l'Angleterre, et chasser du trône la maison d'Hanovre.- -On ne saurait concevoir tout l'intérêt que la France était forcée d'y prendre, si on ne se retrace quelques faits antérieurs.

Les services que l'Angleterre avait rendus k Henri IV pour conquérir sa couronne furent mal reconnus par son fils. Le cardinal de Richelieu suscita les troubles où périt Charles r% et si ce prêtre impitoyable n'en prévit pas la sanglante catastrophe 9 on peut croire qu'il l'aurait vue sans remords. Mazarin prosterna la • France devant la fortune de Cromwell , et força notre armée , où étaient en personne Louis XIYet les deux .fils de Charles I" , .à»combattre sous les mêmes ordres que les soldats du Protecteur, et à faire la conquête de Dunkerque au profit de la république d'Angleterre. Lorsque, après Cromwell , une révolution intérienre eut établi Charles II sur le trône de ses pères, et lorsque, vers le même temps, la mort de Mazarin eut rendu à Louis XIV Texercice de la royauté, la politique de notrecabinet

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envers le nouveau monarque anglais fut plus versa.tile, sans être plus généreuse. Il s'établit enti:e les deux rois un trafic âpre, ténébreux et sans bonne foi. Charles II recevait de son allié des subsides secrets, des conseils dangereux , et jusqu'à des maîtresses ; mais on exigeait de lui la trahison continuelle de la liberté , de la religion et des intérêts de son pays. Si par intervalle quelque pudeur le feisait hésiter , Louis XIV réchauffait contre lui, dans Londres, la faction qui avait immolé son père , et Ton voyait les ministres de Versailles accueillir et consulter Algernon Sidney, le plus inflexible des républicains anglais.

Jacques II ayant succédé à son frère, le règne des fourberies fut remplacé parle règne des violences. La France suivit avec le nouveau roi les mêmes pratiques d'encouragemens et de menaces, de faveurs et de mauvais offices. Mais Louis XIY, engagé alors dans la carrière des persécutions fanatiques , enflamma sans peine le monarque anglais d^une fatale émulation; et après trois années seulement d'un gouvernement odieux , Jacques fut contraint de fuir un trône où l'indignation* publique avait appelé son gendre Guillaume, stathouder de Hollande. Louis , prodiguant l'or et le sang des Français pour forcer l'Angleterre à reprendre ses fers , se proclama le défenseur des rois malheureux; et l'on aurait admiré davantage ce

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noble tifkHivem«tit, si ht conduite toitoeàse qui Fâvftit précécléli'eti eûl rendu la sincérité un peu suspecte^ Quoi qu'il en soit , le spectacle d'un père ctisissé par sa fille, et la haine que le pHace d'Orange avait méritée de la France, y endurent hs esprits en fiiveur du fogitif , jtusqu'au moment où sa présence inspira un dégbut général pour ra per^nne et poirr sa cause (i). Le sort des armes prononça contre lui, et dans le traité de Biswi^, Lonis XIY abandonna son protégé, et reconnut Guillaume pour roi légitime de la Oninde«Are« tagne.

Peu d'années après cette disgrâce Jacques II mourut, laissant un fils que Lbuis XIV, par un étrafige retour, reconnut précipitamment roi d'Angleterre , en pleine paix , sous les yeuic de l'ambassadeur de Guillaume, sans respect pour un tiliitè récent, et,Â'i4 &ut le dire, sans l'ombre d'utilité pour le sang des Stuarts. Cette violation

(i) Jacques tl, t^nl «vatt «nérké ^nelque réputàtioB comme duc ll*Yark, débarqua à Palw dans k coiivent 4leB Jésoites. U parut tottt-à-fait indigne du trône , et pour ainsi dire hébété de sa chute. Madame de Sévigné explique comment on cessa de s'intéresser à nn étranger âpathiqne qoi semblaitt lui-même ne pas s'Intéresser a son propre soirt. Les coiMtîsans le troutènsnt Ibkt ridicule avec m bigoterie ai puérile, sa femme si intrigante et set maitrepea si laidcH. On méprisa l'insolence d'un Anglais qui, nourri à Saint- Germain des bienfaits de Louis XIV, affectait d'y toucher les écrouelles en sa prétendue qualité de rot de France.