CHAPITRE IV

de se jouer en secret de la paix d'Utrecht, comme il Ta Yak fiiit ouvertement de la paix d[e Riswick; infidélité vraiment inliumaine qui exposait la France épuisée aux malheurs d'une nouvelle rupture. Nous avions à Londres un ambassadeur de parade dont l'esprit étourdi n'était plus en mesure avec les difficultés de sa mission; c'était ce duc d'Auinont que Saint-Simon accuse d'avoir mis le feu à la maison de l'ambassade pour obtenir des indemnités. Il céda la place à M. d'Iberville, minisiÈre discret et laborieux, qui , spus un nom plus mo^te, alla se concerter avec les méconlens d'Angleterre et d'Ecosse. Les imprudences. du roi Georges avaient soulevé tant de passions contre lui, que l'on crut le moment arrivé pour le succès de son rival, et que les augures de cour se tinrent prêts pour la trahison (i). Louis XIY, de son côté, traitait immédiatement avec les jacobites réfugiés et la reine mère du Prétendant. 11 leur fournit

(i) Uoe foule de lettres de la reine Marie , du Prétendant , de Bpjiogbroke et de Berwick, prouvent que les espérances des conjurés n'étaient pas sans fondement. L'histoire doit recueillir ce passage curieux d'une lettre de Bërwick à M. de Torcy, du 34 août 1715, qui jettera une nouvelle lumière sur le caractère déloyal du fameux Marlborpugh » alors comblé des faveurs du roi Georges. * Je viens , Monsieur, de recevoir une lettre de M. le duc de Marl- « borough, par laquelle il me marque qu'il espère beaucoup de « la protection de M. le Chevalier ( de Saint-Georges ) , et en même « temps accompagne ses protestations d'un second présent de deux

dès armes et des vaisseaux de transport pour dix mifle hommes; leur donna, pour être envoyées en Ecosse, deux lettres de change de trois oent mille livres, tirées par Cro2at, etmrtà lear disposition tons les commissaires de marine par <les ordres an porteur, signés deTorcy et dte Pontchartrain , et qui furent confiés à trcHS particuliers anglais, Flavigan, Bouine et Arbuthnot. Enfin, après bien des conférences à P^ris et à Londres, et une correspondance fort étendue entre MM. de Torcy et d'Iberville, il fut arrêté que la desctate aurait lieu le 1 6 septembre sur une petite tle voisine de Newcastle.

Quoique ces opérations eussent été masquées avec soin , le comte de Srair ne laissait pas d'en concevoir quelques soupçons, et demandait de temps en temps à M. de Torcy des explicatioDS , qui ne se passaient pas sans beaucoup d'aigi^êUr et d*emportement (i). Trois événemens éclatèrent

« mille livres sterling. Ceci me dodne beauconp d'espérance; car, « vu le caractère de mnin oncle, il ne jetterait pas ainsi son atgeot» . s*il n'envisageait quelque utilité. J*ai envoyé à milord Bolîng- « broke l'original pour qu'il le fasse passer au Chevalier, après Ta- « voir lu. »

(i) Des faiseurs d'anecdotes ont même supposé une scène trèsvive entre Louis XIV et le comte de Stair, et ils ont poussé l'exftc* titude jusqu'à en rapporter les paroles. Tout cela est fabuleux. Le roi ne discutait point avec les ministres étrangers , et surtout lorsqu'il s'agissait de les tromper par des mensonges.