CHAPITRE IV, 8g

presque enseipble. I^d jacobites, cédant à Timpa* tience et k. îa présomption trop ordinaires aux séditieux ^ se soulevèrent dans une partie de FÉcosse et du nord de l'Angleterre, et proclamèrent Jacques III ; quelques-unes des expéditions , payées des deniers de la France, arrivèrent à propos pour alimenter la révolte ; enfin , le vieux monarque, qui était Tame du compldt, mourut peu de jours avant répoque.déterminée pour l'invasion. Ses dernières pensées y forent consacrées, et de son lit de mort il écrivit au roi d'Espagne pour lui recommander les intérêts du malheureux Studrt (i). A la vue de cette lettre tracée par la main expirante de son aïeul et de son bienfaiteur , Philippe y fut attendri, et chargea le prince Cella-> mare de servir, à l'insu du Régent, les projets de la cour de Saint^Germain. J'ai trouvé les traces de deux paiemens que cet ambassadeur fit k la reinemère, l'un de quatre «vingjt'^dix mille piastres, et l'autre de cent mille.

Là mort de Louis XIY arriva trop tard pour prévenir l'insurrection anglaise, et trop tôt pour ne pas en compromettre le succès. Les réfugiés , voyant le feu allumé dans leur pays, déployèrent lenrs dernières ressources, et le Régent fut assailli

(i) Cette lettre parvint à PhUippe.V, accompagnée de deux autres lettres écrites dans les mêmes vaes par M. de Torcy et le maréchal de Berwick.

QO HISTOIRE BE LA RJÉGElfGE.

par les deux partis. D'un côlé, Stak* redoublaîl ses {datâtes et ses menaces; de l'autre, la mère du Prétendant tenait encore à SaintrGermain une * cour pleine d'intrigués et de dévotion , où se .ralliaient jQaturellement les partisans de Louis. XIV et de ses énfans adoptîfs; ce parti jacobite, accommodant aux nouvelles mœurs la sainteté de sa

cause , environna le duc d'Orléans d'une ligue de femmes 9 corrompit r^bbé de Thésut y son secrétaire , et fit même venir exprès d'Angleterre une vierge d'une rare beauté pour i'introduii'e.dajis la couche de ce prince dissolu (i). Ainsi se présentait aux premières délibérations du Régent celte affaire , si compliquée dans ses détails et si grave dans ses conséquences.

Il eut d'abord à considérer Tissue probable de l'entreprise; et sur ce point il put interroger le passé. La catastrophe de Charles P'^, immolé pour des torts douteux , pendant la tourmente des guerres civiles, avait laissé un grand intérêt pour la victime, et n'avait assis aucun principe politique. Mais l'expulsion de Jacques II n'offrit point ce caractère turbulent et cruel qui présage le repentir; en donnant sa confiance aux jésuîjÈes , en tolérant l'iniquité des juges , et eu déclarant son aversion pour les lumières qui prévalaient

(i) Mémoires secrets de BoUngbrokc»

GHAPITBlE IV. 9<

dans le pays , ce prince s'était volontaifeiiiént mis liors de la nation. Son père avait été arraché du trône avec violence, et lui en tomba lâchement, sans bruit , sans effort , comme une escarre gangrenée qui se détache d'un corps vivant. Il n'y a point de remède contre une telle dissolution , et toutes les forces de Louis XIV y échouèrent pendant dix années.

Mais les héritiers de Jacques II avaient - ils en eux-mêmes de quoi réparer le désavantage de cette position? La veuve du roi, née eu ItaKe, dotée par Louis XIV , alliée à plusieurs membres du sacré collège, représentait, pour ainsi dire, le papisme aux yeux des Anglais; son mariage, conclu avec le duc d'York malgré la résistance du parlement, passait pour une hostilité. Une prédiction des jésuites et un vœu à Notre-Dame-de- Lorette avaient enveloppé la naissance tardive de son fils d'un appareil superstitieux , qui excita la défiance du peuple. Un cri général publia que cet enfant était supposé, et qu'on l'avait introduit auprès de la reine dans une bassinoire. Ija procédure insolite que Jacques II fit après coup pour constater l'identité de son fils, accrédita davantage une fable probablement imaginée par l'esprit de parti, mais chère aux passions de la multitude. La Providence semblait aussi conspirer à la dégradation des Stuarts par la nullité dont elle avait

9^ HISTOIRS OB léA, liCENGB.

frappé leur dernier rejeton. Contraint i blâmer ses torts sans ménagement , je n'en suis pas nooins touché de son malheur ; car la plus forte part des reproches qu'il mérita doit retomber sur les laains coupables qui le déformèrent dès le berceau. Sa mère, égoïste et jalouse , en avait fait un eaclave et non pas un homme. Âgé de vingt'^ept ans, mais retenu dans l'enfance par une éducation monacale, dont les détails exciteraient l'indignation et la pitié, il était encore moins propre à s'élever sur un trône que son père ne l'avait été à s'y maintenir. Il ne conservait de sa dignité que cet attrait malheureux qui attache les princes bornés aux esprits vils et médiocres ; on lé vit outrager BoHngbroke, le seul homme de génie qui voulût le servir; et il resta le jouet d'une poignée de courtisans sans mérite. L'homme qui le connaissait le mieux disait de lui : « Il a toutes les superstitions d'un capucin , et n'a aucune teinture de la religion d'un prince; il tremble devant sa mère et à l'aspect de son confesseur. » Jamais il ne put se résoudre à promettre nettement le maintien de la religion anglicane, si le sceptre lui était rendu ; et cette seule réticence le condamnait sans retour à la vie privée. Le parlement , qui offrit cent mille livres sterling de sa tête , ne savait pas combien l'existence d'un ennemi aussi maladroit est préférable à sa mort.