CHAPITRE V

d^un jardinier, rendit la quadruple alliance nécessaire par ses audacieuses entreprises; et Dubois , iils d'au pharmacien de village^ la cançut, et reni{Mrta par sa constance «t sa vivacilé. Je doute même que la France doive lui en faire un reproche. Dans Tépuisemei^t où elle était tombée , comment eût-elle soutenu la guerre contre l'empereur et les puissances «snaritimes? iîepetidant, après Tinvasion de la Sa«*daigii6 et de la Sicile , il (allait oti se perdre avec l'Espagne ou lui résister pour la sau vet*. François I"" eut f^c^ablement embrassé ,. /. t

le premier parti; mais le second convenait seul à l^ [

une régence.

Après avoir nnt^ntré dans leurs premi^ers germes les rudimens de ce traité qui fut ensuite appelé la quadruple alliaacie , ii est temps de voir quel ac*cueil l'attendait à Vienne, à La Haye, à Turifi , à Madrid ; et cômmemt les partiies itt^ressées reçurent l'arbitrage qu« la France <et l'Angleterre s'étaient permis d'exercer sasis malveiUan<:e et sans mîs^o». ËB v^in quelques ministres enflan^naient l'ambition de Oliarlcs VI ; en v»in s'avançait en Ilalie son atmée vicNnieuse , dbarg^ des dé*pouilles du cirnssant; l'empereur était si transporté de l'acquisââon «de la Sicile , qu'il en accepta les cosiditionssahis bafamcer.Ceprinee, qui n^avait jamais proféré dans son conseil que quelques mots à voix basse et à la fin des séances, y parla

l44 HISTOIRE DC Lk BÉ6EKGE.

pour la première fois, et discuta lui-même les motifs de l'alliance. Cette franchise extraordinaire se soutint mal, et Dubois en fit la périlleuse épreuve. Cet abbé, avec sa pétulance ordinaire, avait signé le traité définitif avant que Tempereur eût fourni sa renonciation au trône d'Espagne. Quelle fut sa douleur lorsque cet acte parut dans des termes différens de ceux que les négociateurs avaient arrêtés ! Non-seulement des germanismes corrompaient ]a belle latinité dont le précepteur du duc d'Orléans s'était piqué de donner un modèle dans cette pièce diplomatique; mais les principales dispositions en étaient altérées. On y refusait au^ roi d'Espagne le titre même- des possessions qu'on lui cédait; il en résultait surtout que la branche d'Orléans se trouvait exclue à jamais de ce trône si contesté. Dubois se vit perdu et perdu par une faute grossière. Tons les cabinets de, l'Europe retentirent des cris de son désespoir; il mçnaça de se donner la mort, et d'emporter dans son tombeau les débris de la paix naissante. Charles VI, effrayé de ce mouvement tragique, revint $ur ses pas. Dubois et Stanhope crurent prudent ae signer une convention secrète , dans la vue d'empêcher que par la suite l'empereur ne franchît les bornes du traité (i). Tant de défiance

(i) ao novembre 1718.