CHAPITRE y

était bien justifiée par la mauvaise foi récente et par la irleille réputation du sphynx autriciiien.

Dans tous ses engagemens politiques , FAngle^ terre avait alors pris la coutume de traîner^ pour ainsi dire, la Hollande. à sa remorque, et la Hol* lande, {Mireille à ces navires aux larges flancs qui sillonnent ses bas-fonds^ tàcbait d'y résister par la pesanteur de sa . marche. Elle usa amplement , dans cette occasion , de son système temporiseur. Le traité de Londres fut suspendu pendant huit mois dans ses timides balances. L'ambassadeur d'Espagne à La Haye prit pour un refus ce qui n'était qu!un calcul, et se hâta de faire frapper une médaille ironique , où la quadruple alliance était représentée par un char prét.à tomber, parce qu'il n'était soutenu que sur trois roues. Les républicains du Texel y attachèrent enfin la quar trième, le 16 février 1719. Quelques légers avantages, accordés par lassitude, furent le prix de leur hésitation,, et durent les encourager daQS l'emploi de ces manèges , où Vayarice et là faiblesse sauvent ordinairement les petits intérêts et compromettent les grands. C'était la prédiction du prince Cellaraare, lorsqu'il disait à M. Hope, leur ministre àParis : ce Je conviens que vous n'êtes ce pas une conquête glorieuse, mais vous serez un « bon pâturage (i). »

(i) Lettre de Cellamare à Alberoni> du> 38 noverobre^iyiS.

l46 HISrOIBE 1>E LA R<G£NCE.

Ni la joie des AUemandsi ni VindiH^rence des Holbndais ne deraient se retrouver à TuriiK A la nouvelle de Tinvaslon de la Sicile, le roi Victor, comparé à un renard pris' au piège , était devesu Fobjet des railleries universelles. Un malheur plus ridicule l'attendait encore, lorsqu'il voulut ^réelamer les garanties stipulées à Utrecht; tout le monde refusa de le croire , et Fon célébra sa pro* fonde habileté eu lui soutenant qu'il était séparé* tement d'accord avec Alberoni. Quaâd enfin la triste vérité parut, un orage plus redoutable gronda sur sa tête , et il éprouva ce que doivent toujours craindre les états parasites qui se sont accrus par les ressources d'une honteuse industrie ; toutes les puissances furent d'avis de le sacrifier, et d'acheter à ses dépens la paiic de l'Espagne. Il ne dut son sahit qu'à la pitié intéressée du duc d'Orléans, qui projetait alors de marier une de ses fillea au prince de Piémont ( t )• Le 8 novembre 17 18, il adhéra au traité de Londres, qui lui enlevait l'opulente Sicile pour la chétive compensation de U Sardaigne, et il n'obtint pas sans peine la per«

(i) « Il est de l'intérêt de la France que le roi de Sicile demenre « assez puissant pourquoi ne paisse pas être âecablé toot d'ûâ toup « par Temperenr; et j*y ai, outre cela , un intérêt parlieisliei^ puisu que, si les démarches que je ferai lui sont favorables, il |ne aéra « plus aisé de conclure le mariage de ma fille avec le prince du « Piémont, et vous jugez aisément que je ne puis y être inaéDaible.» Lettre du Régent à Dubois , du ii aoÀt i7iS«