CHAPITRE V

Mission de porter ses lèvres à cet amer breuvage. Aussi plusieurs années après il en parlait encore avec de profonds soupirs. Il fit un jour remarquer au Cardinal de Rohan que lés auteurs de cette infernale alliÀncé, le ttégent, Dubois et Stànhope, étaient tnôrt^ tous trois sanâ avoir eu le temps de se réconcilier avec Bien. Il faut que la douleur if un pritice chrétien soit bien vive pour lui faire goûter d'aussi terribles consolations.

Mais eii Kspagnè la cbière ne se perdait pas dans tin vain dépit, et là fermeté croissait avec les périls. i^faiHppé y, plongé alors dans ses plus noires vapeurs, laissait Alberoni régner sans partage^ et cet inflexible visir étonnait ses plus puissans ennemis. Le duc d'Orléans avait député auprès de lai Vùn des principaux officiers de sa maison , le marquis de Nancré , homme sage et discret, chargé (Padoucir les préventions du cai^dinàl , et porteur dHlistruCtions droites et pacifiques qui n'avaient rien de commun avèci les missions frauduleuses dé Louville et de Saint^Aignan. De son côté, FÂngletérre avait dépêché , dans les mêmes vues , le edbnel Stanhope , parent du mitiistre iiduent. Mais alors cette puissance ne manquait jamais d'appuyer par la force l'inexpérience de ses diplomates. Les Anglais, en effet , étrangers aux affairés du continent, absoi4)és fsar l'étude de leurs lois domestiquer, raidi» par la hauteur dédaigneuse

]48 HISTOIRE DE LA BiGENGE.

de leur caractère, et plus propres à cotitraincire qu'à persuader, pratiquaient sans adresse, et presque toujours sans succès , les jeux de la politique. Aussi, conformément à leur usage, Tambassade du colonel Stanhope avait été accompagnée de la sortie d'une escadre commandée par l'amiral Byng. Celui-ci, arrivé devant Cadix, écrit à Alberoni qu'il a ordre d'agir dans la Méditerranée pour la garantie de la neutralité de l'Italie, suivant les conventions d'Utrecht. Le cardinal , conduit par l'habitude de ses fourberies à ne croire la vérité dans aucune bouche, répond imprudemment à l'ambassadeur anglais que Byng peut obéir aux ordres de son maître (i). Ce fut dans ces circonstances que lord Stanhope, esprit brillant, à qui la témérité d'Alberoni plaisait, au moins comme une chose extraordinaire , ne désespéra pas de se concilier avec lui ; et , tout fier de sa victoire récente sur le régent, il se flatta d'abattre l'impétuosité de l'un aussi aisément qu'il avait excité l'indolence de l'autre. Il fit donc demander au cardinal un passeport pour se rendre à Madrid. Après avoir payé le tribut de fureur dont il accfu^llait toute proposition nouvelle, Alberoni répondit: (c Si milord vient en législateur, il peut se dispen- (c ser du voyage; s'il vient comme médiateur, je le

(t) Le départ de Tescadre des ports d'Angleterre est du 14 juin ; la lettre de Byng, du i*' juillet; la réponse d'Alberooi , idu i5.