CHAPITRE I

à Henri IV, et la bravoure militaire n'avait pas de juge plus compétent ni plus implacable que lui. Cette exagération n'était pourtant pas fort sincère; quand le péril s'éloignait , ce prince redevenait pusillanime, et l'on obtenait tout de lui par la menace. Il sentait sa faiblesse, il en rougissait, il s'en indignait; il ne souffrait pas sans colère que ses plus chers amis parussent la soupçonner. L'exercice du pouvoir, la possession même d'un trône n'auraient pu séduire sa mollesse; mais dès qu'on lui eut persuadé que l'exclusion de la régence rendait son courage suspect , il sortit de son engourdissement. Poussé peut-être aussi par une de ces prédictions fantastiques qui n'exciteraient aujourd'hui que le dédain, il résolut de prévenir comme un affront ce qu'il eût souffert comme une injustice; et laissant la palette des peintres et l'appareil des chimistes , il reprit tous ses avantages naturels. Une physionomie douce et ouverte, une familiarité noble, des manières pleines de grâces, une élocution facile, gaie et brillante, un coup d'œil d'une rapidité incomparable, et surtout une prodigalité de promesses que le plus pénétrant aurait crues sincères, étaient les armes avec lesquelles il allait, à l'âge de quarante ans, et presque seul, disputer à deux rois le gouvernement de la France (i).

(i) Leduc d*Orléaos avait la taille courte et pleine, la vue très-

^6 HISTOIRE DB L^. IUÉGEKGE;

Sa propre disgrâce fit ^es premiers succès ; die rallia autour de lui les jaq^éaistes inlors très-persécutés et par eux les c\iefy du parlement. Quelques (}é,bfis du (]uiétisme9 quelques wà\s de FénéloQ, qui haïss^Pt f^oiçs les vices du neveu que l'intoléraj^çe de ^'opcle, grossirent: ce parti. Oxï tint des conférences fort secrètes, ou la sagesse trapquiUe de 4'4§[u^$^i^u et de Joly de Fleqri teippérail: les bi;&arr^ 4?P7portemeB$ du duc de Saii^t-ÇiniQ^ j et du prés^d^fît de Iff^isops. Ce fut dans UD de ces couciliabules que ce dernier proposa de tenir prêts des ouvriers et d^ soldats pour ei>lcy.er \e test^m^f de f^oi^is XIY gu mo-

baçse^Jes cbcveax Qoics et \e teint allumé de la déJt)ajuc)iç. Il s^QCcupa de presque tous les arts, et toujours avec excès. Il .composa la rausiquedePopiéra de Panthée, dont La Fare avait fait les paroles, !^% qui fot jpué 4^an| le rpî ; la chimie et ensoîle la peiature l'ab- ^rbèiçnt tout eotier. Ita coinpQiaijtJQp 4es pierres ^^^4^ et artificielles eut sop tour ; .^t il finît par s'adonner à la fabrication des parfums qu'il aimait beaucoup, et dont il était constamment infecté. Saiat«Simoo nous a probablement expliqué la véritable cause de cette diversité de go(^ et de Uravamt : « )Le A^ent ,» dit-il» « était né enpuyé, ei si acoou1iU||pi.é ^ vivre J;iars de lui^ffil^e, qu'i,l « lui était impossible d'y rentrer. » (mémoires historiques, p. i54aO Un verre de vin suffisait, dès le commencement du repas, pour troubler (a raison du duc d'Orléans; et sa conversation devenait aussitôt d'upe extrême licence. Celte seule feibleas/e» prenne toute organique, a décidé de la vie de ce prince , et a repdu iuutileç ^es grandes qualités; car, la duchessesa femme n'osant inviter personne à sa table, il chercha lui-même une existence obscure, et des sociétés sans pudeur.

ment dç sa ifport. lyiais ^yant lui-coéme devancé

, .'il»

de quelques jpuFs le monarque dans la tombe, il n'eut pas les sceaux qui lui avaient été promis, et le spectacle d'un fou aussi impétueux décoré d^ lasiiparre dn cbef de la justice manqua aux singularités de ce siècle.

Les cpurjti'^^ps les plus déliés sentirent bi^ntp^ les mouvement du duc d'Orléans* Ceux que Tafr fection du roi ^vait accoutumés ;iux faveurs furent saisiis d'pne si vive crainte de ne pas les couserver ^ous un nouveau règne, qu'ils n'hésitèrent pas à tromper leur bienfaiteur. L'avidité di^ d^iç de Noaill^s le poussa le premier à cette défection. Il voulait être principal ministre; on lui promît les finance^^ et il accepta provisoirenient. L>e(}uc de Guicl^e, son beaq-frère, moins fier d^.n^ son ambition, vendit pour cinq cfsnt mille francs s^, foi et SQA régiment des gardes françaises; Rey*nolds y joignit les gardes suisses; Ifs maréchal de Yillars se }ivr^ pour la présidence du conseil de guerre. Plusieurs marchés de ce genre fnrei^t conclus directeinent ou par l'entremise des foués. Personne n'ignore que cette effroyable injure est le nofn que le duc c^'Orléans donn« par plai^^nte^ rie à ses amis, que le^ plu^ aimables seigneurs acceptèrent avec orgueil, et que l'opinion publique leur attacha comme. un jugement. Enfin y à cet jsnf^n , où .i^e partageaient les dépoijilles 4'^

roi vivant, parurent deux hommes qu'on n*y attendait pas, deux favoris sans mérite, chargés des bienfaits de Louis XIV, et honorés de sa plus tendre confiance. Ce furent le maréchal de Villeroi et le chancelier Voisins, qui dévoilèrent le secret du testament, et stipulèrent leurs intérêts. Soit pour s'étourdir lui-même , soit par un effet de sa légèreté naturelle, Villeroi conduisit cette bassesse avec une arrogance et une présomption qui imposèrent au duc d'Orléans; en sorte que ce prince, quelque* bien affermi qu'il fût dans son mépris pour tous les hommes, le laissa dicter la loi, et reçut avec l'humilité d'un protégé la fastueuse trahison du maréchal.

Philippe savait aussi gagner par d'adroites insinuations ceux qu'il n'avait pas achetés. Ainsi aux princes du sang il promettait l'abaissement des légitimés, aux ducs et pairs la victoire dans leurs débats d'étiquette avec le parlement , au parlement le droit de remonfrance, et le maniement des affaires ecclésiastiques, aux grands seigneurs l'établissement aristocratique de plusieurs conseils, où les gens de qualité remplaceraient tous ces hommes de robe et de plume à qui la jalousie de Louis XIV avait prostitué les emplois du gouvernement. Chose étrange ! la mauvaise réputation du séducteur augmentait ses moyens de séduire. Tous ceux à qui l'imprudente cabale de