CH4PITRE VI

(c dois en être âcbé plus qu'un autre , » répond le Régent avec vivacité, « puisque M. du Maine est « mon beau-frère ; mais j'aime mieux un ennemi « découvert qu'un ennemi caché. » On passa immédiatement de cette séance à celle du lit de justice. Le seul duc d'Antin obtint de rester, sur sa parole 9 dans le cabinet du roi. Le Régent avait un singulier motif de confiance en la docilité de ce beau-frère ; c'est lui qu'il avait un jour indiqué comme le type du parfait courtisan, sans hon^ neur et sans humeur.

Le parlement, au nombre de cent soixante-dix magistrats, s'était rendu aux Tuileries en robeâs rouges, à pied sur deux files, parce que c'est l'usage toutes les fois que dans l'enceinte de la même ville la compagnie est mandée par le roi. Le peuple, qui ne s'intéresse sérieusement qu'aux édits bursaux, et que les jeux de l'agiotage commençaient à distraire , le vit passer avec indifférence. On répéta au lit de justice ce qui s'était £siit au conseil de régence. Le premier président ayant seulement demandé à examiner l'édit qui concernait le parlement , le garde des sceaux répondit: « Le roi veut être obéi et obéi sur-le-champ. » Mais ce roi si terrible riait alors , et voyait sans la moindre sensibilité changer le chef de sou éducation. Sa gaieté était provoquée par la triste figure du duc de Louvigny^ qui étouffait , au mois d'août,

IQO HISTOIRK DE hk A^£«C£.

SOUS le poids d'un habit de velours. Par une de ces niétamarphoses plus fréquentes dans les pays despotiques 9 l'ancien lieutenant de police, qui avait si souvent essuyé les hauteurs du parlemenf, les lui rendait en maître dédaigneux, et jouissait avec sérénité des regards furieux dont les magistrats le couvraient. Cependant la terreur, la colère, le désespoir régnaient chez la duchesse du Maine et redoublaient à mesure que de jeunes laquais, suspendus par les mains en dehors des fenêtres de la chambre du dais, transmettaient dans leur langage les décrets de la redoutable assemblée.

La régence ne fut pourtant pas satisfaite d'une solennité dont l'intrigue avait eu quelque chose de furtif et de timide. Elle voulut constater sa victoire par une violence mieux caractérisée: Dam la nuit du ^8 au 129 elle fit enlever de leurs maisons et conduire dans des prisons d'état les présidons de Blamont et Faydeau, et le conseiller Saint-Martin. Ce défi porté au parlement n'excita qu'une supplication douloureuse. Le Régent laissa entrevoir la grâce des prisonniers comme le prix de la soumission de leur compagnie. Les magistrats acceptèrent humblement cette espérance et reprirent le cours de la justice. Après divers temps d'épreuves les captifs furent rendus. La faiblesse du président de Blamont ne justifia que trop ces rigueurs, et prouva combien l'exaltation diffère

de la vertu. Ce téméraire tribun qui avait comparé son roi k Philippe-le«-Bel le faux monnayeur, revînt esclave de la cour, avide de ses dons^ enfin ce que le mordant Saint'^mon appelle Cun despi^ geons prMs de M. k Régent.

Délivrée de Topposition parlementaire, la ré« gence voulut audii secouer ses propres entraves. Les conseils n avaient point répondu ^ dans la pra* tique, à l'éclat de la spéculation. Cefiirent bientôt des foyers de querelles , de jalousies , de sottes prétentions , ou l'intrigue et la haine eurent seules de ractivité, tandis que les affaires languirent par l'incapacité des chefs, par la mutinerie des maîtres des requêtes, qui réinsèrent, pendant dii^huit mois, de rapporter ^^o2i^au conseil de régence, par la nécessité où le public se trouva de pour» suivre soixante -«diic ministres dispersés dans la capitale* Le Régent, qui en était las plus que per* sonne, ne différait leur suppression que pour ne point paraître céder au parlement qui la demandait (i). Ce fut dans ces circonstances que l'abbé de Saint-Pierre, esprit chimérique, écrivain rebutant , et le plus maladroit des bons citoyens , publia sou livre de ta Polysynodie pour prouver l'excellence du gouvernement par la pluralité des conseils. Le cardinal de Polignac et Fleury, ancien

(i) RemotitftHMëd du 26 janvier 1718. Représentations du 7 février.

ig% HISTOIRE m liA. RÉGENCE.

évéque de Fréjus, exigèrent son expulsion de l'Acadéuiie^ française, en m^açant de se retirer eux*ménies si l'auteur n'était exclu ; et l'Académie, entraînée par cette sorte de violence, consentit à bannir l'honnête homme à qui elle deraît le plus beau mot de son Dictionnaire (i). Les deux prélats avaient accusé la Poljrsynoiiie comme une satire indirecte de la politique du feu roi ; mais le yérîtable crime de l'abbé de Saint • Pierre était d'avoir vivement blâmé , dans ce livre, la participation des femmes au gouvernement de l'État.

Madame de Maintenon en fut très-blessée , et fit entrer dans sa vengeance les deux courtisans qui , naturellement doux et timides , ne se seraient pas portés d'eux-mêmes à cet étrange éclat. LeB.ég^nt fit assez connaître le dégoût que lui inspirait l'institution des conseils en laissant consommer une injustice si ridicule contre l'apologiste de

(i) L'abbé de Saint-Pierre a le premier employé le mot de ^ien-' /aisance. J'aurais quelque honte à rapporter les argumens dont se servirent les deux prélats pour colorer racharnement de leur persécution. Le confrère qu'ils avaient fait exclure continua de rêver en homme de bien , et ne fut remplacé qu'après sa mort ; mais on lui refusa l'éloge et la messe, ce qui peut être regardé comme la jurisprudence des excommunications académiques. On a oublié que l'abbé de Saint-Pierre est parmi nous le fondateur d'une petite école philosophique , dont le ralliement est la perfectibilité indéfinie de l'espèce humaine ; noble erreur, à qui il n'a manqué, pour être d'une utilité générale, que la sanction de quelque croyance l'eligieuse.

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son gouvernement et l'aumônier de sa mère.

Tandis que le bon abbé de Saint-Pierre défen*dait en public les conseils expirans, un autre abbé les attaquait dans l'ombre. Dubois avait en^» voyé de Londres son confident Chavigny pour presser leur chute , et rien n'était plus adroit que les aigumens dont il l'avait armé. « Je n'examine pas y y> disaitril au Régent , a la théorie des conseils* Elle fut , vous le savez , l'objet idolâtré des esprit creux de la vieille cour. Humiliés de leur nullité dans les fîps du dernier règne, ils engendrèrent ce système sur les rêveries de M. de Cambrai. Mais je songe à vous, je songe à votre intérêt. Le roi deviendra majeur; ne doutez pas qu'on ne l'engage à faire revivre la manière de gouverner du feu roi , si commode , si absolue , et que les nouveaux établissemens ont fait regretter. Vous aurez Taffront de voir détruire votre ouvrage. Mais ce n'est pas tout: les grands du royaume approchent le monarque par le privilège de leur naissance; si à cet avantage ils joignent celui d'être alors à la tête des. affaires, craignez. qu'ils ne vous surpassent en complaisances et en flatteries, qu'ils ne vous représentent comme un simulacre inutile et ne s'établissent sur votre ruine. Supprimez donc les conseils si voulez être toujours nécessaire, et hâtez-vous de remplacer des grands seigneurs qui deviendraient vos. rivaux,

T94 HISTOIRE DE là RiCEfTCE.

par de simples secrétaires d'éfât qui , sans crédit et sans femille, resteront forcément vos créatures (i)« Ia présence de Dubois et Ie$ insinuations de Stanfaope étant venues à Tappui d*un langage si séduisant, le Régent congédia les conseils le a4 septembre et rétablit l'ancienne forme d'administration. Les conseillers furent traités avec magnificence, et chacun emporta quelques débrb du vaisseau naufrage. Ainsi finit un essai mémorable dans notre histoire (!2). «La noblesse, » dit le duc d'Antin, « ne s'en relèvera pas; il en <c £Mit convenir, à mon grand regret. Les rois qui fc régneront dans la suite verront que Louis XIV, «c un des plus grands rois du monde, ne voulait « jamais employer les gens de qualité dans aucune ce de ses affaires ; que M. le Régent , prince très* « éclairé, avait commencé k les mettre à la tête (K de toutes les affaires , et avait été obligé de les « ôter tous au bout de trois ans. Que pourront et « que devront41s conclure? Que les gens de cette ic condition ne soient point propres aux af&ires, K et qu'ils ne sont bons qu'à se faire tuer à la

(i) Extrait ^iiSB iiidtractioDs de Dubois à Cbavigiff , du mois de mars 171^ , et d'une aot« écrite de sa main, du mois d*août.

(a) A son retour en Russie, Pierre I^ y avait établi des co&setls sur le modèle de ceux qu'il avait vus en France. Mais tandis que tes nôtres n'ont fait que passer, ceux du czar subsistent encore chez son peuple docile et imilateiir.

GHAPtTRB VI. I9S

« guerre. Je souhaite me tromper; mais il 7 a bien « de l'apparence que les maîtres pensèroat comme « cela, et ils ne manqueront pas de gens qui les « confirmeront dans cette opini<m^ p

Je ne quitterai pas ce récit sans m'arréter un moment sur Tintention que Tabbé Dubois an-* oonçait de rétablir lé gouvernement de Loui^lCIY* Je dois prévenir lesiecteurs que dans le cours de cette histoire ils rencontreront plusieurs Eois le même projet , conçu par divers administrateurs et presque toujours par ceux qui étaient le moins eàpables dé le réaliser. Pour des hommes que la naissance ou l'intérêt accoutumait à ne juger d'un état que par ses sommités, des victojres5 des mo^ numenSydu luxe et de l'obéissance passiire devient paraître le dernier terme de la sagesse et l'àg^ d'or de la classe qui gouverne. Aussi, dans leur malaise, les entendit-on invoquer le sceptre de Louis XIV et la forme expéditive de ses méthodes. Mais ce vœu dut rester impuissant, parce qu'il reposait sur une errear. Le gouyernement absolu de Louis XIY n^'exîstait ni en principes ni en droit» C'était un gouvernement de fait, dépendant de circonstances qui ne se reproduisent jamais les mêmes; ou pli;[tôt ce gouvernement n'était qu'un homme, et un homme mort, qu'aucune force n'a le pouvoir de rendre à la vie, qu'aucun art ne saurait complètement imiter, et qu'on peut seule*

196 HISTOIRE DE LA RÀ&ElfCE.

ment ^ comme les Romains le pratiquaient dans leurs funérailles^ laisser contrefaire par des mimes et des baladins.

Quoique la régence eût, par la révolution dont je viens de parler, assuré la liberté de ses mouvemens, un pas difficile lui restait à faire. La guerre contre le petit-fils de Louis XIV révoltait tous les esprits : cependant la rupture était inévitable ; les nouveaux traités l'exigeaient, le ministère anglais la pressait; Dubois devenait suspect aux alliés par ses délais, par le ton mystérieux et prophétique de ses dépêches. Mais tout à coup Ténigme se dévoile , et le rusé politique subjugue l'opinion , et remplit ses promesses en tournant contre l'Espagne les intrigues de son ambassadeur, et produisant au grand jour ces trames futiles qu'on n'a pas sans dessein honorées du nom de conspiration (i).

(i) Le 14 décembre, Dabois écrit à Destouches: «Je vous prie « d'assurer M. Craggs et milord Stanbope que tous les soupçons « qu'ils ont eus sur le délai de la déclaration d^ guerre n*ont point « eu d'autres raisons que celles que je leur ai éciîtes , et particu- « lièrement pour pouvoir faire , avant la déclaration de guerre, la « découverte que nous ayons faite ces jours-ci de la trame et des « intrigues de l'ambassadeur d'Espagne , que nous espérions , avec « raison , de découvrir bientôt , et après quoi on osera moins s*op* •poser à la guerre. *