CHAPITRE Vir

dissimuler l'opinion peu favorable qu'il en avait; Contre son attente , il reçut l'ordre de la faire imprimer &[k Hollande. Ce fut la seule hostilité de ee ministre , jusqu'au moment où une impulsion française le jeta hors de ses paisibles mesures.

Depuis l'ëdit contre les bâtards, la duchesse du Maine s'était agitée , comme pouvait le fiiire une ame vaine et xisée par de petites passions, qiii se partage entre la soif de la vengeance et la soif des plaisirs. Malézieu et Polignac , ses deux seuls confidens , n'avaient en eux-mêmes rien de propre à «nnoblir ce dépit d'une femme. Le premier, maître de mathématiques, poète improvisateur, chancelier de Dombes, intendant de spectacles, rassemblait dans son état servile les avantages d'une mé-» diocrité universelle; à quelque conspiration qu'on remployât, il ne pouvait craindre que d'en être le valet et jamais le complice. Le second, quoique ambitieux, n'avait encore subjugué la fortune que

pelil-fik d*Anne d^Autricliey et leur déclarer qu'il voulait tenir la 'cooronne uniquement de leur choix. Il avait alors un cheval anglais merveilleux coureur; il devait le monter et le pousser jusqu'où il pourrait aller, pour se rendre en fort peu de temps à Lyon , où un homme 4 envoyé par avance, l'attendait avec une cabane pour descendre le Rhône. Un autre lui avait préparé , vers l'embouchure de ce fleuve » un petit bâtiment toujours prêt à mettre à la voile. IjOuîs XIV déclara qu'il acceptait le testament; dès-lors M. d'Orléans renonça à toutes ses vues , et demeura tranquille. » Lettre de Filtz MoritZf page 176.

aoa HISTOIRE JM LA AGENCE.

par de& nio}*€ns ^Mnalogaes à son caraetèrf» dau-x ^ flatteur et timide, et s'il comptait la ramener^ c'était 9 comme auparavant , par les diames de sa personne ou de son esprit et par les chances d'une galanterie artificieuse ( i). Le duc du Maioe, étran^ ger cheK lui , et environné de mystères -qu'oa lui dérobait, s'était réfugié dans d'innocentes études , et traduisait les vers latins^que composait l'ami de sa femme. La querelle des princes avait aussi rappro* ché de la duchesse du Maine un homme moins cher à son cœur que les précédens, mais bien plus disposé à servir sa colère* C'était le comte de Laval ^ qui, durant ce long procès, avait échauffé la oo-» blesse des provinces en Ëtveur des légitimés , et poursuivait encore cette correspondance, e^cur sable peut«éti*e dans le feu des débats, mais de<* venue une révolte après la décision. Le Régent surprit le comte de Laval au. milieu de ces cou<^ pables soins par le don d'une pension de six mille

(t) LeifilBMdo otfdÂvdl dto PoUigiiBc, <|a*OB 'dktkisuak «te ci p&r lé suriMMB de Poligotc PimhéeUe»f ayant été l'un des sir* gefitilshommes emfirîaoïmés à cause de la requête de la BoUcsse, le cardinal «ut., à cette occasion , une cntretve avec le Régent , oik îl s'épuisa en fHrotesfeations d'attadiement >et de fidélité, il venait 8enlenient«lbra de prendra Tordre de liii prêtrise. lie besoin de rér isMir 4a fortune perdue «n prodigalités^ Ini fit sumxoviter son ainersîoB pe«r ioute étode eoclésîastiqve. Cet esprit, si facile cft si brillant.» avtit , sans ponvoir l'aclievifr, coniniMiCé trois fois sa licence.

OSAPITRE Vn* S€l3

ftsmes^ Le noureau Gitiba aectpta le bienfait et; contiBBa de travaiilei* à la petite du bienfaiteur^ L'tn§^atîtude n'était pas, aii reste, la seule qualité de conjuré qu'il possédât; un tempéraiiieiit bi^ lieux; une oisiTété qui Tindignait; l'oi^ueil d'ud grand nom; unefortuàe tnédioèr'e fet èmbart^àssée fMre que la pauvreté , une blessure au \ié9§é qui l'obligeail ,è portei* une mentonnière noire> et d^nt Taspect dîsgi^acieux dans la société nourris^ iait son humeur haineuse et farouche ; et surtout un esprit £iux et diffus, trèi-propre à lui donner aux yeux des autres un air mystérieux , mais qui, FaVeuglâtit lui-même sur la vraie situation dek chose» 9 le rendait haVdi parmi des chimères < telles . étaient les qualités qui eussent recom« mandé le comte dé laTal aux oiécontens de tous les pays.

Cejpendant la duohe^e du Maine, cohime ai elle eût redouté la circonspection de ses aniîs et râpreté du comte de Laval, avait déjà entamé à leur insu deux iia(trigucs différentes. L'(^)et de la première était de sonder l'opinion de l'Espagne sur la déchéance des légitimes, et d'intéresser à kitr sort PinUppe V , ^n qualité de chef de la fa*tmllé.Un jésuite lui 'di^nnli, pour œtte délieale mis^ sion, u« bel aven birièr, appelé le baroride Wâlef^ et né à liège, l'une de ces villes Àans territoire, si fécondes^ en homtnes de cette espècfe. Celui-ci

2o4 HISTOIRS DE LA lUiGEirCE.

avait porté les armes en Flandre , au service de la reine Anne, cabale à Saint-Germain avec la veuve de Jacques II, et arrivait k Sceaux les mains pleines de poésies. Dè| qu'il eut reçu de la princesse les frais du voyageîr et une sorte de lettre de créance qu'elle eut la faiblesse àe lui signer, il ne la regarda plus que comme un instrument de sa propre fortune. Sans s'inquiéter ni de la crainte de la compromettre , ni des termes de scm mandat , ni des règles de la prudence la plus commune , il parcourut les cours de Rome, de Turin et de Madrid , pénétra effrontément dans le cabinet d' Alberoni et jusque dans celui du duc de Saint- Aignan , ambassadeur de France , et ne parla de rien moins que de conclure des traités. Chacune de ses lettres faisait frémir la princesse, et la réduisait à son tour à la nécessité de négocier pour obtenir le silence de son famélique et imprudent ministre.

La seconde entreprise de la duchesse du Maine se trouvait plus à la portée de son es^'it, et serait indigne des souvenirs de l'histoire , si elle n'avait formé dans la grande af&ire une épisode qui remplit la Bastille d'accusés et couvrit l'iur ventrice de confusion. Le but ne paraissait pas mal choisi , car il s'agissait de diviser les maisons d'Orléans et de Condé en brouillant le Régent et le duc de Bourbon. Mais le moyen employé re-