CHAPITRE nî; a

féfffiàcat.de sortir de Bayonùc (i). Tombé si gtdÈ^ sièl*eaaiienl dans lé piège, et convaineu par son propre ouvrage, il garda oéantiioiiis le silence tant que MM. Le Blanc et d'Argenson furent fétibi^^^ niais il ne fit nulle difKcàhé de s'àtonèr cotip8H> ble (ùi) , dès qu'il lut interrogé par chacun d'ena séparément. Il avait usé du même manège avec deux messagers d'Âlbei^oni , qu'il ne voulut jamais voir ensemble^ Qtielques fausses notions»maI ar^ rangées dans sa téte^ lui avaient persuadé f|ue des aveux Êiits de cette manière étaient Mns valeur^

(t) • Comme mon ré^ment, Monsieur, est des pfas a portée de

• marcberi el qu'il est «prêt a ÙAre on aiwllemeiit c|tt*îf penbalt

• totalement si, avant qu'il fut acheté^ il était obligé de faire quel- « que mouvement. J'ai Ibonneur de vous suplier, Monsieur, de « vouloir bien le laisser à Bayonne jusqâu coroencement de mai

• que labillement sera fait, et je vous suplie de «ie croire, etc. Ls € 01FO DK Rk»Suxo^ * Cornue oette lettre «St si gpléé et aiitheatique^ j'en ai conservé l'orthograpbe.

(i) «Vous aurez été surpris sans doute d'apprendre, i>arle conr- « rier que M. Le Blanc à dA vousdépécber hier, que M. te duc de « Bicbeiîèu dfcvaitllvrër Bayonoe WMt EapagHola, etqo'il a été mia « à la Bastille, où il n'est pas disconvenuda son intelligence avec le « cardinal Alberoni.» I«ettrede Dubou à Berwickdu i*' avril 1719- « le n'ai point été surpris de faventure de M. de Richelieu, dfont « la oûlidaiter, jusqi/à préseM, n'a pas été d'Un bomme sensé, et « ce n^est qu'à de pareils esprits qu' Alberoni peut s'adresser. » Ré» pQpi# 4e Berwîek da if avril. Onarrém^ le.inéaie yomr que IH. de Riqhelieu, leinarqw de Saillant, oôlomd de l'autre. négiment en gavBÎMMi ^ Bayonae ;. mais il fut mia . ett lilnrté quelques *he««s>

après*. ■ i .. . . . >>

a34 HISTOIRS DE LA RIBGEirGE.

et dans cette inconséquence méditée on recd!n«ait déjà le mélange de ruses et d'étourderie qui fut le caractère de toute sa vie. Au reste , trop de vices veillaient à là conservation de ce fat éblouissant/ et le Régent fut forcé de le rendre, après cinq mois, aux larmes effrontées de quelques femmes du plus haut rang. Quand Dubois eut rapporté l'affaire an conseil de régence , sans néanmoiiis en découvrir les premiers ressorts , ce prince ajouta '•froidement : « J'ai fait grâce à ce jeune ix homme parce que j'ai vu dans sa conduite la fo- « lie de son âge plutôt' qu'un crime réfléchi, v ' Le Régent avait résolu d'avance de ne point ensanglanter par des supplices uqe conjuration si bénigne. Le d^ic de Saint-Simon et le maréchal de Bervsrick^ poussés par Ja dureté de leur naturel, et le dernier surtout, par l'ambition de remplacer le duc du Maine dans l'emi^loi de grand-maitré de

lartillerie, travaillèrent seuls et sans fruit, à le dissuader de sa clémence. On renvoya d'abord les subalternes , et la captivité des chefs fut adoucie. La duchesse du Maine avait été transférée du château de Dijon à la citadelle de Châlons, où mille terreurs continuèrent à l'assiéger (i)* Un vieillard

(i) Desaogles y militaire doHx et coinpatissant, qui commaïKlaît dans la citadelle, raconte plusieurs traits pitoyables de la princesse. Voici un fragment de sa lettre à M. Le Blanc du 3o juin 17 19. « Ensuite madame ia.duchesse du Maine, tombant dans une espèce

CHAPITtt£ VU. a35

hypocrite, sous figure d'aumonier, pleurait avec elle, provoquait ses confidences par des consolations, rendait compte à Tautorité des paroles et même des gestes de la prisonnière e^t de ses gardiens, et brûlait de franchir le court espace qui sépare un espion d'un bourreau (i). Ces images lugubres s'éclaircirent^ et la princesse habita une maison de campagne; son mari eut la permission de chasser. La prison de Malezieu se transforma en cabinet de physique ; Laval jouit des privilèges d'une maladie simulée, et le chevalier de Mesnil, ami courageux de l'abbé Brigault, et. amant léger de la demoiselle Delaunay, fit préférera celle-ci les verroux de la Bastille aux lambris du palais de Sceaux. A la fin , le Régent ne mit d'autre condi* tion à la grâce entière des coupable^ qu'une confession franche et volontaire de leur conduite, non qu'il jen eut besoin pour pénétrer dqs faits

don t. tous les détails lui étaient connus , mais parce .

« de désespoir et pleurant amèrement, fit des sermens de son in- « nocence dans les termes les plus . forts et les plus sacrés , disant « qu'elle voyait bien qu'il ÊiUait mourir ici; que ses ennemis at- > tendaient sa mort pour pouvoir l'accuser impunément après , et « justifier la conduite qu^)n a tenue à son égard, mais qu'avant de « mourir elle cluurgerait son confesseur de dire à loute la France « qu'elle mourait innocente de tout ce qu'on l'avait accusée, qu'elle « en jurerait même sur l'hostie en la recevant, et qu'elle avait déjà « pensé le faire plusieurs fois. Je la calmai, etc., etc. »

(i) « Je sub, » écriyait*il, « audas omnia perpeté, » Lettre de l'abbé Desplanes à M. Le Blanc , du 27 juin 1719-

a 36 HISTOmS Ùt, VA HJÉGSNCE.

que ce témoignage attesterait qu^il ftyàit aocusé avec jttstiee el absous aTeeâfidulgétice. Biigault fe('et»presâa dç ^dontier « V«tèiyi{ile';> PompadouP) prétextant sa misère, demanda hiloiblement a«« mène «t pardon^ il eut Ttin et ('àU4rej et im.cbn de quarante miHe Ilvt«a sembla f^k» dig>ne de h niagnificéhce<lu Régent que de la bassesse de sen ennenii. Malezieu l^onça aux défenses captieuses dont il avait cru devoir^ en serviteur fidèle, oo ierer les projets de ea inaitresse; on n'exigea rien de M. le duc dfi Maine , parce que son innocence passive était démontrée; âprés quelques eombats d^rnbUr-propré, k prificesse éerivit des lettres soumises et une- longue exposîtiof» de sea torts

généralement fort sincère; En- publiant pour la première lb& ces diverses pièces qu'on peot regarder comme les monumens les f^uik curieux de Ptestî^ire de ce fempa-là ,]> mettrai uti^teritte tmt &Usses interprétatioxM qu'dn en imagine trop légèrement (i). Le Régent lès fit lire au* conseil, et ce fut sa seule vengeance. On y oonSpua cet embryon de révolte , où tout parut informe, puéril, èfléminë, le but vague, les intérêts discordans et

les moyens et. les acteurs pleinement justiciables

.(i.)Voy^,.«uX Pià€M Jttsti/icaiiiw , lès déclanitiota de l'abbé Brîgaalt, du marquis dtt Pompàdèur, de M. de Halezîea et de la dochttse da Maine. J y aï jmiiidi»DOtes pour réttlairciasemeat de quelques faits isolés quii|i*pQt pu 0*o9ver place ici.