CHAPITRE VIIL

Guerre avec l'Espagne. — Disgrâce d'Alberooi. — Paix ave« l'Espagne. — Médiation et paix du Nord.

La force des armes allait enfin terminer au grand jour cette guerre de conspirations que Alberoni et le Régent s'étaient faite sans résultat, et l'on se demandait par quelles ressources l'Espagne résisterait aux efforts combinés de la France, de l'Allemagne et de l'Angleterre. Les familles précipitées du trône sont long-temps le fléau commun des peuples. Dédaignées tant que rhorizon est calme, elles brillent dans la tour-

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inente^ comme des signes funestes. Alberoni se hâta de tirer Jacques III de Tobscurité ou il tè-> gétait dans les états du pape (i). Ce prince fut reçu eu Espagne avec les honneurs publics et les mépHs secrets dont on paie les idoles (%). L'ex-^ pédition qui devait lui conquérir trois royaumes partit sans lui^ sous les ordres du duc d'Ormond, qualifié decapitaine-géiiéral de sa majesté Gatho* lique. On reconnut l'imagination déréglée d' Alberoni , quand on sut qu'une telle entreprise était confiée à une petite flotte de vingt-quatre voiles , qui ne portait que cinq mille hommes et ne comptait que deux vaisseaux de guerre et une frégate. Le secret fut même si mal gardé, que le roi Georges était d'avance sur une défensive

(t) Ce fut le 8 février 17 19» que le chevalier de Saint-Georges s'embarqua secrètement à Nettnno sur une eorvette , i>Ar les soins du cardinal Aquaviva. Trois laquais, décorés de Tordre de la Jarretière , partirent en même temps dans des calèches , et furent arrêtés , comme od Tavait prévu, sur les frontières du Milanais. La nouvelle que le Prétendant était prisonnier trompa aussitôt toute TEurope; le roi Georges la reçut à la comédie au milieu des applaudissemens publics.

(a) « Un homme de confiance m'a mandé que le chevalier de (t Saint-Georges a été très-mal reçu à Madrid, et que, s*étaiit pré- « sente au cardinal pour recevoir ses ordres, eelai*«i l'a tïsaitélbrt « ctivalièrement , s'étendant fort en invectives contre moi. Mais au- « tant en emporte le veat; quand il est question de mon devoir, je « n*ai plus de considération humaine. » Lettre du maréchal de Berwick à l'abbé Dubois , du 39 mars 17 19.

260 histoire; de la hiégenge.

formidable. Une proclamation avait rois à prix la tête du duc d'Ormond et de ses adhérens ; des secours hollandais et autrichiens étaient débarqués, et les troupes du Régent attendaient sur les côtes de Normandie que le roi osât montrer à TAngleterre des Français pour amis.

I^ fortune rendit ces préparatifs inutiles. L'expédition sortie de Cadix le 7 mars fut dispersée au cap Finistère par une tempête qui dura douze jours* On jeta tous les chevaux à la mer. Les vaisseaux cherchèrent un asile dans les rades du Portugal et de la Galice. Deux firent naufrage , et deux seulement atteignirent les rivages d'Ecosse. Une poignée d'aventuriers eut Taudace d'y débarquer, se saisit d'un château, mais bientôt capitula et fut traînée en triomphe dans les villes d'Angleterre. Cependant le duc d'Ormond , ayant réparé ses bàtimens, sortit de nouveau dans le dessein de seconder en Bretagne les trames que le cardinal y avait aussi mal ourdies qu'en Ecosse. Mais au lieu de trouver une province révoltée, prompte à saisir les armes qu'il lui apportait , il ne vit qu'une côte hérissée de troupes fidèles et put à peine recueillir furtivement sur son bord quelques malheureux fugitifs, pâles et affamés, que poursuivaient la justice et les remords.

Georges songea aussi à rendre à l'Espagne les maux qu'elle avait voulu lui &ire. L'amiral Mi-