CHAPITRE Vil

ghels porta la flamme et le pillage à Ribadeo, à PontàVèdra ^ à Yigo y et eut la joie de brûler dans ce dernier port les restes de l'expédition d'Ecosse. Les Anglais , satisfaits de ce brigandage y n'attaquèrent point la Corogne, qui était le but de leur entreprise y et ne surent se venger qu'en pirates de l'ilDsulte d'un fou.

Un incident romanesque permit alors . à l'Espagne de renvoyer l'bôte dangereux qu'elle s'était donné. Le pape, attentif à ne pas laisser éteindre la maison de Stuart , espérance chérie de l'église romaine , avait négocié l'union du Prétendant avec la princesse Clémentine Sobieska, et le mariage s'était fait par procureur. La princesse, accompagnée de sa mère etxle sa sœur, traversait l'Allemagne pour joindre son époux à Pesaro, lorsqu'elle fut arrêtée par ordre de l'empereur le 2i5 octobre 1718 et enfermée dans un couvent d'Inspruck. Cet attentat , commis en pleine paix, au mépris de la religion et du droit des gens , contre une femme et une parente , contre la petite-fille du grand Sobieski à qui l'ingrate Autriche devait sa conservation , excita un intérêt général pour la jeune captive. Quatre Irlandais, Miscar, Guidon, Rhogan, et Toole jurèrent de rompre les fers où elle gémissait depuis sept mois. Guidon , qui était major du régiment de Dillon , paraît à Insprtick avec le cos-

tume et le langage d'un Flamand qui va voyager en Italie, Les trois autres passent pour sea laquaia» Les fib du complot se tendent avec habileté. Au moment prescrit, la prippesie s'échappe du couvent déguisée en ouvrière, traverse en tremblant la ville sur les traces d'un inconnu dont le signalement lui a été donnée arrive à la vcHture où ses libérateurs l'attendent, et (ait trente^deux lieues sans s'airéter, Cepisndant des émî^aires la poursuivent sur toutes les routes , et l'un d'eux l'atteint dans un cabaret isolé où elle prenait quelque repos. Heureusement les Irlandais le reconnaissent et dissimulent* Sous lapparence de la familiarité commune ootre voyageurs^ ils lui servent d'un vin mêlé d'opium, et , le laissant endormi, ils partent précipitamment et remettent enfin à Bologne leur précieuse conquête. A cette nouvelle imprévue, Alberoni se bâta de congédier respectueusement et d^acoompagner lui-même jusqu'à cinq lieues de Madrid un prince de qui ses alliés ne pouvaient attendre d'autre service que la continuation de sa race«

De nouveaux périls agitai^it ailleurs r£$pag[ae de soins plus sérieux. Quarante mille Français s'avançaient vers les Pyrénées. Le Régent avait désiré que dans cette guerre de famille un prince du sang parût sous ses drapeaux. Conti, jeuiie et avide, fit acheter son nom cent mille écus, et

GMAPiTRfi VIII, a63

vint quelques inslaus embarrasser l'armée de. son rang, de son inexpérience et de ses querelles avec le maréchal de BerWick. Celui-ci avait ac^ cepté Je commandement en chef, quoique ami de Philippe Y, frère de Jacques III et père du duc de Liria établi en Espagne, et comblé comme lut des bienfaits du roi, Berwick était im étranger à qui le désir effréné d'une place au conseil de ré^ gence ne permit pas d'imiter la délicatesse dont quelques généraux français lui donnèrent l'exemo pie. A peine arrivé à son camp , il écrivit par un trompette à son fils, qui avait aussi un comman* dément dans l'armée ennemie , pour lui recommander de bien fuire son devoir. On remarqua beaucoup cette démarche qui ressemblait à une étourderie qhevidere&que , maïs qui n'était l'éeUement , de la part du maréehal , qu'une politique familière à ses Compatriotes. Chez les Eqossaîs , peuple ei^ercé aux guerres civiles , c'est Vusage, dit un de leurs historiens (i), que le père et le fils embrassent des partis contraires , afin que l'un .d'eux , quel que soit l'événement , sauve les biens de la famille et la tête du vaincu.

L'im prévoyance d'Alberoni parut alors au grand jour, et le provocateur de la guerre ne se trouva prêt que pour Tintrigue {i)i II avait fait peindre

(i) Hume f Histohe de la maison de Siuart,

(a) « Monsieur le Régent peut, quand il voudra , envoyer une

264 HISTOIAK DIS LA RÀ]^£9GE.

sur ses drapeaux des fleurs de lis que nos soldats ne virent pas , parce que son armée , de moitié trop fiaiible, n'osa jamais se montrer. Il ne sut répandre que des écrits dans le camp français où le Régent faisait verser Tor à pleines mains. Rien n'était plus singulier que l'échange des manifestes où chaque parti s'annonçait pour le libérateur et l'ami de ceux qu'il venait combattre. Mais les académiciens employés par l'abbé Dubois lui donnaient tout l'avantage de la modération, du talent et de la dignité sur les libelles de son gros* sier rival. L'inutilité de cette guerre dé plume déconcerta étrangement Alberoni , car il avait amené de Madrid > au milieu des sarcasmes publics (i), le roi y la reine enceinte et le prince des Aftturies , en leur persuadant que les Français allaient tomber aux pieds du petit-fils de Louis XIV. Mais la foi militaire et l'attachement pour leurs drapeaux n'étaient pas ai faciles à déraciner du sein de ces vieilles cohortes qui s6 souvenaient

• armée de Français. Assurez publiquement qu'il n'^raura pas un « coup de fusil tiré et que le roi notre maître tiendra des vivres « prêts pour les recevoir. » Lettre d'Alberoni à Gellamare» du at novembre 1718.

(i) On avait répandu en Espagne une estampe satiricpie. Le roi était représenté sur un âne, ia reine tirait l-ammal par la bride, et Alberoni le chassait à coups de foueL On lisait au bas : Anda^ animal, que lo mamia el cardmal. Marche , animal , c'est rordre du cardîmii.

ùnA¥vrKE VIII. i65

de Turenne et de Catinat. Un malheareux officier en fit l'épreuve. Venu d'Espagne , comme déser^ teur^ ir apportait quelques lettres des réfugiés français qui engageaient leurs anus à les imiter ; il fut aussitôt dénoncé par ceux qu'il voulait séduire, et attaché à un gibet au milieu du camp (i). L'impudent Alberoni était désabusé; mais l'obstination de son maître , qui persistait dans sa crédulité et voulait se rendre à l'armée de Berwick,. le jeta dans un embarras inexprimable. Il n'imagina d'autres ressources pour en sortir que de Êiire^garer, la nuit, par de fausses marches , l'escorte qui devait accompagner le prince trop ingénu. Cependant la simplicité de Philippe jugeait mieux que la finesse de son ministre ; car, de tous les àccidens qu'on avait recommandé à Berwick d'éviter, la capture du roi ennemi tenait le premier rang (a), et cette bizarre condition est probablement unique dans les annales militaires. Le même danger que le cardinal écartait de la

(x) Il aj^rtatt surtout une lettre .d*i|D réfiigîé appelé de.Segrre ponr M. Dumetral, lieutenant-colonel du régiment de Navarre; ^ui le fit sur-Ie-chsmp arrêter.

(à) • Comme il est à propos de prévoir les différens événemens, « s'il arrivait que Tarrnée d'Espagne fût battue , rien ne serait plus « avantageux que d'hêtre abattre de la personne d'Alberoni, mais tt « y attrait beaucoup d'inconvéniens et de très^sérieux à faire priscm- « nier le roi d'Espagne. Vous ne pourriez , en ce cas , apporter trop « d'attention à employer toutes sortes de moyens pour lui faciliter

%66 HISTOIAB pu hé^ HKGEVGE.

persMiDe de Philippe [danait sur la sienne. L'idée assez simple que la guerre finirait à l'instant , si l'on pouvait enlever Alberoni ^t le livrer aux Français 9 enti*a dans la tête, d'un homme. Elle n'y rencontra pas un de ces caractères sombres et cmeJs qui méditent lentement de grande catastrc^faes. Le baron de Ferrette , réfugié f rançûs , étourdi et voluptueux , le même qui se trouvait à la tête de la liste des créatures de Cellamare, servait dans Tarmée espagnole et dérid^iît par ses hpns mots la gravité castillane. Si sa légèreté na« turelle ne lui laissait pas creuser ses complots bien avant ^ elle servait aussi à le rendre moim suspect. Quoi qu il en soit ^ il parvint à concerter son plan avec; le maréchal de Bervirick. Le jour iut pris j et un détachement français attendait sa proie, Ferrette ayait choisi pour confident un ba* ron de Steten , ofiQder allemand , dont la pesante simplicité le rassurait Plus d'une fois, dit*il (0 » il admira en souriant la bonhomie nationale de ce complice désintéressé. Mais au moment où il croyait exécuter son projet dont la malice d'Alberoni lui avait aplani les obstacles, Tindiscret cous* pirateur se vit lui-même arrêté et conduit à la

•i~9«.rf^aîtefe4«intDièr0c«p«ndaiiAqtt'jft|iiPÛts*étr<eaaii¥ésaiis votre « parUcipf^lÎQiu » i«Ure d« M* Le Blimc au maréchal de Berwick , du a juin 17 19.

(1) Mémoires iMmu^mês 4$ Fttrûite.

tour (JeSégpvia par ce bon Altemand qui était un espion du cardiiial. Cette tentative, quoique avor* tée , pouvait ae renouveler , et remplissait d'iii« quiétude la tête qu'elle avait menacée.

Lea revers se succédèrent rapidement* Une di« vîaion française emporta Behodia , Saint-Marcel y Castel*-FoUt , Sainte-lsabeUe y et parvint au port du Passage, que la. nature a disposé pour former IHin dea plus beaux établissemens militaires de r£u* rope. Une nombreuse artillerie , un bon arsenal , de riches magasina , et six vaisseaux de guerre en conatructioQ , devinrent la proie des flammes. Les seuls débris apportés à Saint-Jeannle-Luz^ furent estimés deux, millions. « Ces premiers événemens^ 4c s'écrie un officier de Tarmée française , resseœa blent assez à quelques<-Utts de la conquête du « Mexique , où l'Espagnol prend la place de lln- H dieu (i)« ^^ Deux mois après, la rade de Santo-r gna éprouva le même sort , et les torches françaises y consumèrent trois vaisseaux sur le chantier, et les matériaux pour sept autres. Cette guerre

dç destruction , auâisi barbare qu'impoUtique , démentait hautement les manifestes du Régent. Faut-il le dire? Le roi Georges le voulait; un ministi^e qu'il entretenait dans l'armée française surveillait en personne ces sauvages expéditions ; c'était Stanhope, cousin du secrétaire d'état, et

(i) LeUre de M. Dujaunay au ministre» da iS avril.

a68 HISTOIRE DB LA SÉGEVCE.

le même qui , sous le nom de Harriaglon , joua un rôle considérable pendant le règne de Georges II (i). On ne Tarait d'abord envoyé dans notre camp que sous le prétexte de fomenter par d'imposantes promesses la révolte des provinces espagnoles. Mais ce fut lui qui exigea l'incendie de Santogna ; « afin , dit Berwick , que le gouverne* c( ment de l'Angleterre puisse faire voir au parle- « ment prochain que l'on n'a rien négligé pour a diminuer la marine d'Espagne (a). » On reconnaît , dans celte politique, l'implacable jalousie qui rend si terribles les guerres des peuples mardiands. Berwiok et Dubois y apportaient une honteuse docilité (3). C'est à ce prix qu'un gouvernement sans dignité calmait les soupçons et payait l'alliance des Anglais*

Fontarabie , dont la tranchée avait été ouverte avec une gaieté toute française, capitula lorsqu'un

(i) Par sa lettre du x*' jujo , M. Le Blaoc fait part à Berwick de la mission de Stanhope, et il ajoute: « Son Altesse Royale est per- « suadée que vous témoignerez à M. Stanhope beaucoup de consi- « dération, mais que vous ne lui communiquerez que les choses « dont vous croirez qu'on puisse lui donner connaissance sans in* « convénient. Je ne crois pas qu'il vous étourdisse de son oaquet, « car il parle peu ; il ne laisse pas d'être homme de bon sens. »

(a) Lettre de Berwick au Régent, du 8 août.

(3) « Aussitôt que vous nous aurez avertis de votre arrangement « pour l'entreprise du Passage » nous avertirons les Anglais , et « Neptune vous obéira. » Lettre de Dubois à Berwick, du 6 janvier 1719.