CHAPITRE ▼III

éclat de bombe eut emporté la tête de son gouverneur. Saiut-Sébastien suivit cet exemple; la garnison nombreuse 1 mais composée de niau valses troupes , se retira dans la citadelle* La position était forte ; les assiégés , pour toute défense , roulaient à la main des pierres et des boulets de 48 sur les travailleurs. Il faut que la mollesse gênéraie de cette époque eut déjà infe^cté Farmée, car ce premier obstacle la rebuta au point que Berv?ick demanda au Régent la permission de lever le siège. Sur ces entrefaites , arriva au camp le chevalier Folard , envoyé par le ministre comme un simple observateur sans lettres de service. Etonné du découragement deBerwick, il s'efforça de lui prouver que la forteresse n'était point inabordable et qu'il ne s'agissait que de déconcerter l'ennemi par un coup de vigueur. Sa féconde ima* gination lui fit aussitôt inventer pour la circonstance un gabion qui roulait comme un énorme cylindre. Mais le méthodique général resta froid devant l'impétueux commentateur de Polybe; voici dans quels termes Folard en informa le ministre : ce M. le maréchal m'a bien dit qu'il avait « pensé comme moi , mais qu'il s'était fait une loi ce de suivre les règles , et qu'il aimait mieux pé* « cher par trop de prudence que d'avoir tenté « une chose hors de règles (i)- » Heureusement^

(x) Lettre de Folard à M. Le Blanc , du i5 août.

a^O . HISTOIHC b£ LA RÉOENGE.

la citadelle de Saint-Sébastien s'était rendue lors- '^ que le comte de Bellisle apporta le consentement ^^ du prince à la lerée du siège. Cette lassitude de ^^ l'armée n'accusait point un défaut de courage; on 1*'^ remarquait âu contraire parmi lés offîdiers utie ^ certaine verve de bravoure qu'ils n'avaient point ^ eue dans la guerre de la succession ^ Les observa» i^ teurs l'attribuaient à ce charme des espérances ^ que fait naître un gouvernement rajeuni ; car on ^ épargne son sang au service d'un vieux monarque ^' qui n'aura peut-être pas le temps de le payer ; et p ce calcul n'est que trop naturel aux hommes de 'fi guerre, en qui notre politique a travaillé , depuis ^^ trois siècles y à étouffer les affections par la disci- ^ pline y et à remplacer l'amour de la patrie par ^ l'ambition de la faveur. '<

Le maréchal de Berwick occupait deux provin* ^ ces espagnoles > ne levait point de contributions , ' renvoyait les prisonniers , et par cette conduite généreuse tâchait d'expier ses complaisances i pour l'Angleterre. De son côté ^ la famille rciyaie * d'Espagne semblait n'être venue que pour assister aux triomphes de l'ennemi. Philippe Y^ témoin de la prise de Fontarabie, et accablé de cette fidélité ' des Français ^ qui lui parassait une défection , ca^ Chàit dans la solitude un front humilié et de vives terreurs. La seule nourrice composait Son do* mestique ; il faisait apporter de Madrid jusqu'à

CHAPiiPRB yiti. 271

l'eau nécessaire à sa maison. Son ame fatiguée du trône conçut dès lors le projet d'abdication qu'il exécuta dans la suite (i). La reine tâchait de remplacer aux yeux de Tarmée son invisible époux. Amazone un peu efféminée , elle pi^ésidait aux revues 9 maniant un cheval fougueux , avec dts pistolets à l'arçon de sa selle , et une robe dont les broderies d'argent éclataient sur un fond * d'azur. Ses riches parures se fabriquaient toutes ^ à Paris. I^s hostilités n'interrompirent ni de part : ni d'autre ce léger commerce ; les envois pour la |, toilette de la reine s'échangeaient fidèlement aux j, avant-postes , et ce fut dans cette singuhere guerre j. un article ajouté au droit des gens par la galan« f terie française (a). Cependant Alberoni, sentant le péril de sa position , se hâta de cacher l'armée ,. dans les remparts de Pampelune, et de ramener

(i) « La reipe m'a dit » à roccasion de Tabdicatioa : La caiii|>agii6 ^ « de Navarre a jeté les premiers foodemens de notre résolution. » 5 Lettre dé M. de Coulanges , chargé des ailbires de France à Ma- ^ drid, dn i5 janvier 17 94* « La reine m*a dit avec ameitume que la « manière dont la France les avait traités pendant la minorité, n'a* « vait pas peu contribué à l'abdication. » Lettre du maréchal de ^ Tessé, du a3 février 1734-

I (a) Le Cardinal soutenait mat cette courtoisie guerrière, si on en juge par un passage de la lettre du marédial deBerwidi au Régent, du 17 juin : > Le cardinal Alberoni est de si mauvaise humeur, ^u'il « a fait défendre qu'on me portât de la neige. Ainsi je boirai chaud I « pendant quelques jours; mais j'espère qu'en dépit qu'il en ait, je « me trouverai en Heo où je n'en manquerai pas. »

^72 HISTOIEB DE LA RiGENGE.

ses maîtres à Madrid , où il se croyait assez puis* sant pour écarter d'eux toute fâcheuse vérité.

Un seul incident aurait pu, pendant le cours de la campagne, dérider le front d'Alberoni. Les parties les moins accessibles des Pyrénées espagnoles étaient le refuge d'une population indépendante , que les querelles fréquentes des deux nations avaient familiarisée avec les armes, et que durant la paix la contrebande entretenait dans le goût du désordre. Ces montagnards , sans maîtres et sans lois, préféraient notre service à celui de leur propre patrie, et la France les soldait en temps de guerre pour n'avoir pas à les combattre. Depuis trois années , le Régent s'était ménagé la bienveillance des hordes en assignant de petites pansions aune trentaine de ceux que plus d'intelligence ou plus d'audace en avaient en quelque sorte institués les chefs (i). Quand la rupture eut éclaté, on leva jusqu'à trois mille de ces hommes sous le nom di arquebusiers de ta montagne^ et l'on résolut de s'en servir à la fois comme de troupes légères et de propagateurs de révolte. L'organisation et la conduite de ces bandes furent confiées à l'aventurier italien, à ce roémeMarini, qui, tour à tour payé par Alberoni et par lie Régent, avait si bien poussé dans le piège le jeune duc de Riche- Ci) Registre des décisions de M. leRégent, article du 1 1 mai 1716.