CHAPITRE XX r. 3l

Rien ne manifestait plus la soif des plaisirs dont la France était dévorée , que les bals masqués qui commencèrent avec Tannée 17 16, et dont le nombre se multiplia jusqu'à huit par semaine (i). Cet amusement n'était pas nouveau, et Tinventioii des masques ' portraits pendant la vie du feu roi laissait encore de mauvais souvenirs (si). L'expédient de convertir les théâtres publics en salles de bals appartient au chevalier de Bouillon; et ce conseil lui valut une pension de six mille livres, illustration au moins imprévue pour un neveu de Turenne. Ce plaisir, devenu populaire, enivra toutes les têtes. Les déguisemens n'exclurent ni la richesse des costumes , ni le luxe des diamans , et levèrent les obstacles que la dignité de Tâge et des professions pouvait mettre aux dissipations les plus immodérées. T^e gouvernement était d'autant moins excusable dVncourager cette licence, que déjà plusieurs fois, sous le précédent règne, on avait pu s'apercevoir combien les mauvaises

(i) Un par jour et deux le vendredi, alterna livement dans la salle de l'Opéra et dans celle de rAcadémîe française.

(1) En 1704 on imagina de faire fabriquer des masques de cire qui ressemblaient parfaitement à plusieurs personnes de la cour. Sur ce premier masque on en attachait un second de pure fantaisie et ensuite dans le cours de la fête on feignait de soulever ce dernier, et on montrait furtivement un visage d'emprunt qui trompait les curieux. On abusa , dans les bals de la cour, de ce stratagème pour commettre d'odieuses noirceurs.

3f4 UISXOIBE DE LA fi]liG£IfC£.

mœurs étaient impatientes de secouer le joug que leur impojsait le vieux monarque» I^e^ détails que des écrivains nou$ ont tranunts sur lies bains du quai Saint-Bernard, s'accordeiii peu avec la prétendue gravité du siècle. £p 1704 9 une tbèse de médecine, oiseuse sur les baiic$ de i'écoley mais obscène dans la bouche des gens du iQonde , devint l'entretien général des sociétés. Il£iUut,pour la commodité des fenunes , la traduire en françsisy et le débit en fut énorme ; on la répéta même dans d autres facultés du royaume avec la crudité qui est propre aux imitateurs provinciaux (1). lu mode entraîna , pendant Tété de 17149 i'éUtode la cour et de la ville à cette promenade appelée le Cours-la-Reine j que le Régent fit ensuite replanter en 17:^3. Les soupers et la musique s'y prolongeaient fort tard. La multiplicité des fla»^ beaux n'intimida point assez les désirs , et l'oocasion enfanta le scandale. L'année suivante , k roi moribond fut obligé de défendre ces nuits effrontées que la régence n'a point surpassées. Ënfm , les petites maisons consacrées dans les làu-

(i) Ccsl la thèse du docteur Geoffroy , aoutenue» le iS décenbrt 1704 , aux écoles de médecine de Paris, sur la question de savoir à C homme commence par être un ver. Les précieuses de Thôlel de Ban* bouillel avaient fait bien du chemin. En 1739» le docOenr JaoqUH composa bien à Paris une tbèae sur les maladies ooc^aiouées ^ la coulincnce; mais la Faculté en duCcBilit la publiellé.