CHAPITRE XXU 3l
boui^a aux plaisirs de l'opulence commencèrent à s'élever au déclin de Louis XIV. Le besoin de retraites cachées décèle un âge d'hypocrisie. Les premières appartinrent an maréchal dlJxelles et au duc de îioailles, qui ne les firent pas moins servir aux intrigues de 1 ambition qu'aux délices d'une vie épicurienne. L'usage s'en multiplia par la suite. Les seigneurs français se dédommageaient, dans le mystère de ces réduits, du poids de la re« présentation qu'ils s'imposaient dans leurs hôtels, £aiisant en cela un entier contraste avec les grands de l'Italie, qui se communiquent dans leurs casins, et vivent solitaires dans leurs palais.
La liberté des bals secoua la torche sur tant de matières inflammables , et de ce foyer se ré# pandit sur la France la corruption brillante et légère qu'on appela communément les mœurs de la régence. L'espèce de mystère qui fait le charme des réunions masquées fut, sinon la seule, du moins la principale cause de l'usage qui ne permit plus aux époux de paraître ensonble dans le monde. Le mari, honteux du bonheur dômes* tique , se piqua d'étaler ailleurs les triomphes de Tamour-propre. La femme, délaissée par son appui naturel, et privée même du simulacre que lui préte^ dans les mœurs italiennes, le bizarre cicisbéisme^ fut réduite à la nécessité périlleuse de faire et de conserver des amis. Ce renversement
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de l'unité conjugale acquit la force d'un préjugé, et gagna les parties saines de la nation. L'âge sui" vant nous apprendra quelle en fut l'influence sur la famille et sur la société. Avec la Êicilité des mœurs s'introduisit la légèreté des jugemens, en sorte que les femmes jalouses de considération se virent moins libres qu'auparavant, et que des vertus de moins nous donnèrent des bienséances de plus. Cette rigueur nouvelle fit disparaître deui coutumes qu'avaient établies la confiance et la simplicité. La première remonte à ces temps de la chevalerie où l'éducation d'un gentilhomme se terminait par une dame d'une conduite irrépro^ chable, qui se chargeait du soin de polir ses manières et d'élever son ame aux nobles sentimens. Ce patronage de la beauté vertueuse a subsisté plus long- temps qu'on ne le croit communément (i), et on en trouvait dans le siècle de Ix>uis XIV des traces honorables. Mais sous h régence, l'opinion publique fut trop peu chaste pour respecter cet aimable préceptorat , et il ne fut plus permis qu'à la vieillesse des femmes de guider par des conseils mal écoutés notre seie adolescent. Tja seconde coutume est moins ancienne et prend sa source dans les querelles théo-
(i) Le père du maréchal de Turcone avaii été ainsi , par le de sa propre famille, con6é à la direction d'une belle et MSeikraoisclle de la noble maison de Rienx.
