CHAPITRE XXI

hté. Louis XIV le fit dans la première moitié de son règne, et le négligea dans la seconde. Le bilan de 1694 ▼î^ disparaître les dépenses des haras et accroître celles de la Bastille, comme pour avertir que la décadence du bien public ne se sépare pas des progrès du despotisme. La ré* gence, qui ne laissa aucune branche d'économie politique sans quelque essai de culture , rétablie aussi l'administration des haras. On croit que son règlement de r 7 1 7^ rédigé par des gens de guerre, a trop recueilli leurs préjugés ^ et na point assez ménagé Tagriculture. La perfection était difficile à atteindre dans une matière dont les principes ne sont pas bien assurés ( 1 ).

! ^a fureur du jeu fut l'excès le plus chéri de la régence. On eût dit que les vicissitudes du système ne faisaient qu'irriter dans la nation Famour des hasards. Les palais servaient aux joueurs d'asile contre les lois. Des illuminations annonçaient

(i) La passion du Régent et du duc de Bourbon pour les chevaux anglais en remplit nos haras. On reprocha à ces deux princes d'avoir , par cette prédilection , altéré l'exceUenle race normande, et d*y avoir sacrifié à Téclat d*un moment , des qualités plus solides. Des professeurs d'hippiatrique ont pensé qu'au lieu d'emprunter aux Anglais la race de leurs chevaux , il eût mieux valu imiter ces insulaires et perfectionner comme eux la race indigène par des étalons venus du midi, et se rapprochant du tjfpe originel^ qui est incontestablement le cheval arabe.

3lO HISTOIRE D£ I.A niOEMGE.

jcoinine en un jour de fête l'entrée àe ces cavernes; et les invitations à s'y rendre étaient effrontément distribuées dans les rues. Je dirai sous quels auspices cette contagion gagna les provinces. Made^ moiselle de Valois, destinée au prince de Modène, traversait la France pour rejoindre son époux. Des banquiers la précédaient à chaque station de sa ix>ate, et elle y passait la nuit dans l'agitation d*UQ jeu effréné. Le lendemain , la moitié du jour était consacré au sommeil et l'autre à $o transporter à quelques lieues plus loin, avec la certitude d'j retrouver le même désordre et des victimes nouvelles. Pour honorer la fille du Régent, les personnes les plus considérables de la province accouraient auprès d'elle, et partageaient ses dangereux plaisirs. Des gentilshommes , des jeunes gens, des magistrats, firent des pertes énormes , et des goûts funestes s'enflammèrent par cet essai. Quel rôle pour une fille du sang des rois! Il fallait toute la légèreté française pour s'en déguiser l'infarnie. Ce fameux navire d*or et de pourpre qui apporta une reine courtisane dans les bras du triumvir Marc i^ Antoine i me parait chargé de moins d'opprobre que ce lent itinéraire où , déjà corrompue dans sa fleur, et marchant vers le trône et l'autel comme un fléau , une princesse de dix-huit ans versait le poison dans les (Lpeurs, l'effroi dans les familles, et ces ruines sou-

CUAPITUE XXI. 3ll

daines que suivent le désespoir et le suicide (i). Cependant la manie des jeux devint si incurable, que le gouvernenient voulut au moins surveiller ce qu il désespérait de détruire. Le 16 avril 172a , huit académies de jeux furent autorisées dans Paris 9 moyennant un tribut de deux cent mille livres pour les pauvres honteux. Ce fut un gentilhomme nommé Mornay de Moutchevreuil qui eu suggéra Tidée et en obtint le privilège, probablement en récompense du sang de l'archevêque Mornay, mort dans l'expédition du chapeau de l'abbé Dubois. J'ai lu le placet très -laconique qu'il présenta au Bégent. Il y donne pour seul motif de son entreprise l'exemple des anciens qui avaient des jeux de hasard dirigés par un préposé public, et il cite un vers de Ju vénal en preuve de cet usage (2). C'est donc à l'imitation des Romains

(i) Ce voyage de mademoiâelle de Valois finh singulièrement. Arrivée à Gènes, elle ne répondit que par des moqueries et des sarcasmes à raccueil que lui fit le sénat. Mais quand il fallut partir )>our Modène , le comte Salvalico, qui devait l'emmener, refusa de la recevoir, parce qu'où avait oubM la dot, et la fiancée resU à U merci des magistrats qu'elle avaii bafoués. Le prjnce bérédîtaJjre, iBslmU iih cet iocidcnt , «t aussi galant qu^ son prociurenr était ex^Gt* se bâta <le venir lui-ttême cbercber sa femme. L'abbé Dif bois se J4istifia fort mai de son oubli en alléguant la multjdude deaes afiaires. {Correspondance d^ Ciiavigity^^

j(9) Pradia quanta UUc dispemaiors videbi4

Armigfiro ! 6a7» F* i Y • 91 •

Voyez, dans riiistuire du visu, tom. II, page 8iy quelle fut, aoub

3ia HISTOIRE DE LA. RÉGENCE.

et auic écrits du plus vertueux des poètes que nous avons dû rétablissement des jeux dans le royaume. Une singularité plus importante accompagnait cette nouveauté. On sait que sous le règne de Louis XIV le jeu était mis pour ainsi dire hors du code moral, et que des personnages considérés y commettaient sans mystère ce que nous nommons aujourd'hui des escroqueries. Mais à la régence, rhonueur usurpa le gouvernement des jeux, et transporta dans cette crapuleuse république son pouvoir absolu et son ombrageuse délicatesse. Les mœurs ne gagnèrent rien à cette conquête, car l'esprit d'artifice, qui avait régné sur les cartes et sur les dés , se réfugia dans les comptoirs. Depuis qu'on joua avec sécurité od négocia avec crainte; les remboursemens illusoires, les banqueroutes par représailles^ fiiussèrent l'antique probité (i). Fâcheux symptômes! La bonne foi entra dans les vices , et l'honneur se déplaça.

le mÎDistère de M. le Duc , la foreur des jeux de bâtard dans les hôtels de Gèvres et de Soissons.

(x) Celte crise ne dura pas, et la loyauté des vrais négocÛPt «o fut plus étonnée que séduite. Cependant les afTaires raierait quelque temps la proie des hommes que l'abbé Dobob dépciit ainsi au maréchal de Berwick : « Si la jalousie me ga^na» je tous « enverrai par le coche un couple d'agioteurs dont un aeal sflrait « capable de pervertir toute la vertu gasconne. (Lettn dbr x3 yWlet 1730.)