CHAPITRE XXI. 3l

logiques sur la grâce. L'interdiction de beaucoup de prêtres par les évéques d'une opinion contraire, porta des âmes pieuses à éluder cette tyrannie. Le tribunal de la confession devint une sorte de bureau où tout s'expédia par des formules, tandis que les confidences, les mysticités, et tous les perfectionnemens de la vie dévote furent réservés à ceux qu'on appela directeurs de conscience. Ges élus pénétrèrent en grand nombre dans les familles; et La Bruyère traça un tableau piquant de leur félicité. Mais dans la nouvelle émancipation des mœurs plusieurs écrits sages et grarves attaquèrent avec succès un commerce que sa pureté ne garantissait plus de la calomnie. Si la régence ne détrôna pas tout-à-fait les directeui's, elle démembra au moins les plus belles provinces de leur empire. Les femmes, privées ainsi et de leurs élèves et de leurs maîtres, s'éloignèrent toujours davantage de la vie intérieure. On remarque, en effet , que pendant la régence et depuis elles montrèrent une activité jusqu'alors inconnue. Une femme passait auparavant la plus grande partie de ses jours en repos sur son lit; c'est de la qu'elle conversait et recevait des visites; l'alcôve et la ruelle réunissaient sa société(i), comme

(f) Cet ustLige est constaté par les noms d*alcoviste et de courem de rueiles , qui désignaient autrefob les hommes dont la société des femmes faisait la principale occupation.

3l8 HISTOIRE DE LA RÉGENCE.

le font aujourd'hui le boudoir et le salon. Cette indolente habitude remontait jusqu'aux Francs nos aïeux; car on sait que chex les peuples pauvres et grossiers l'oisiveté est la distinction naturelle de l'orgueil. Ces traits primitifs se conservent sur* tout dans les grandes circonstances de la vie ci* vile. Jusqu'au temps de la régence , une nouvelle mariée recevait les félicitations étant • coudée dans une vaste çalle sur un lit de parade. On y étalait autour d'elle les armoiries > les titres^ ks trophées, la vaisselle ^ les meubles précieux et jusqu'aux riches vétemens de la famille, avee une ostentation toute barbare, dont madame de Sevigne nous a tracé l'esquisse à l'occasion du mv riage de mademoiselle La Fayette.

li'ivresse de plaisir et de fortune que la régence et le système de Law avaient excitée, ne pouvait manquer d'ouvrir la porte aux invasions du luie. Ses progrès furent surtout sensibles par la multiplicité des éqnipnges devenus un besoin nouvean dans un plus grand tourbillon , et par la profusion avec laquelle on continua de transformer les appartemens en boutiques de porcelaines et de curiosités de l'Inde. Le nombre des valets prit im accroissement fatal. On leur fit porter les plumes vt l'écarlale, ce qui parut d'abord une sorte de profanation. Les femmes leurs attribuèrent auprès iri»llcs (les fonctions contraires à la modestie des