CHAPITRE XXÏ. 3îîr

abusant de quelques phrases de Michel Montaigne, conspirèrent contre ^esclavage des écoles, et ne se proposèrent rien moins que de rendre la science divertissante. Ils plaignirent les anciens de ne pas les avoir devancés dans l'invention des jeux historiques. Chaque langue, chaque science fut restreinte par leurs méthodes à quatre mois d'étude ou plutôt de plaisirs. Cette manie pénétra jusqu'à la cour, qui fit venir un moine de Franche- Comté pour apprendre au roi à écrire en six leçons. Les auteurs de ces rêveries, les Vallange, les Grimarest, sont tombés dans l'oubli; mais phis d'un aventurier s'est paré des lambeaux de leur succession (i)« U faut d'ailleurs convenir qnè le dix-septième siècle avait déjà fort amolli l'ancienne rigueur scolastique. Ce système était celui des jésuites qui toujours dans l'écolier préparaient Fhomme du monde et attachaient à chaque collège un théâtre où les disciples représentaient les pièces composées par les niaitres. Cette pratique, dont les jansénistes ne parlaient qu'avec horreur, a développé dans les Français même les plus studieux l'urbanité facile et les grâces naturelles qui les distinguent entre tous les peuples civilisés^

(i) Ceci ne s'applique point aux jeux bbtorîques dont l'éxpérience a prouvé Tutilité pour la première insImctioD de l'enfance , et que des écrivains estimables n'ont jias dédaigné de perfectionner.

3 '2 2 HISTOmiS DE LA RIÉGENCE.

Elle a aussi créé le goût des théâtres de société dont il ne faut pas trop médire, puisque nous lui devons et Molière et Le Kain et tant d'autres artisans de cette portion de notre gloire littéraire. L'impulsion donnée et soutenue par les jésuites ne s'arrêta pas. Si Louis XIV fit jouer des tragédies saintes par les pensionnaires de Saiût-Cyr, le duc d'Orléans entendit les pièces les plus passionnées de Racine retentir sous les arceaux da monastère^ de CheUes(i). Le 5 août 1716, les jésuites de Paris ajoutèrent sur leur théâtre à la tragédie d'usage des ballets où des danseurs de l'Opéra furent mêlés aux élèves de la compagnie de Jésus. Le chevalier d'Orléans, fils naturel da Régent, fut fort remarqué dans cet exercice, moins cependant que ne le fut ensuite un autre bâtard de ce prince, Tabbé de Saint-Albin, qui lui dédia publiquement une thèse de théologie. Celte première singularité en amena une seconde pins hardie; car Madame, mère du Régent, et princesse aussi vertueuse qu'absolue , voulut assister

(i) Mademoiselle de Broglie , mariée depuis au marquisr de Bonnac , notre ambassadeur à la Porte Otlomane , avait joué dans ces pièces. Cest ce qu'elle rappelait au Régent dans ce pasuge ingénieux d*une de ses lettres : « C'est presqne sar les roîocs dfl ■ Troie que votre Andromaquc de Chclles prend la liberté de « vous faire souvenir d'elle, le n'ai point trouvé de Pyrrlras, et « personne ne me dispute les Astyanax que j'élève pour Votre Al - « lessc R ovale. »