CHAPITRE XXI. 3!ft

à la thè&6 de son petit^fils, malgré le règlement qui interdisait la présence de femmes aux actes de la Sorbonne. Rien ne prouve mieux que ces faits combien la longue autorité de Louis XIV avait familiarisé les préjugés français avec le scandale des naissances illégitimes.

Les variations des itioéurs nous conduisent à Texamen de celles qui survinrent dans le régime diététique de la nation i et qui touchent par tant de points à ses intérêts commerciaux et sanitaires; Je ne dissimulerai pa^ que la passion du vin était généralement répandue. Déjà quelques parlemens avaient ordonné qu'on arrachât les vignes plan<tëes depuis 1700. Les tavernes étaient le rendez«vous de tous les états (i). Les débauchôs plus raffinées se trouvaient dans les maisons de bains , comme autrefois chez les parfumeurs de Rome ancienne. Le goût des boissons fortes était pai^ tagé par les femme;», et celles du plus haut rang^ à commencer par les filles de Louis XIV, y mettaient quelque gloire. On vit, en 1718, une princesse de Condé, veuve du duc de Vendôme, se reclure dans un cabinet rempli de flacons do li*

(x) Le programme de It fête que Paris donna,, le 5 août 171 1 * pour la coavalesceDce du roi , ayant été présenté à Tapprobatioif du duc de Gèvres, gouverneur de la ville» il écrivit de sa main en marge de tHirfiele du souper de rHôtel-de-ViUe : « 1\ faut boirt « beaucoup. Signé le duc de Gèvres. » ArMves de la vdiei

3^4 HISTOIJIE D£ LA REGEMCR.

queuis> et mourir à quarante ans consumée par ces excès d'une crapule solitaire. Ce fut vers la même époque, en 171 5, que l'introduction du ûié vert dans la Grande-Bretagne sevra les dames anglaises du goût pour les boissons fennentéet, que le climat de leur île pouvait excuser. L'arbuste chinois fit moins fortune en France. En vain le Régent réduisit à vingt sous par livre les droits excessifs dont Louis XIV avait chargé cette feuille exotique. Son infusion, un peu goûtée dans les provinces du nord , resta pour celles du midi dans la classe des préparations médiciAàles. La France n'a jamais participé pour plus d'un neuvième à l'importation qui s'en est Ëiite en Europe. Cependant un ennemi plus redoutable du vin et des tavernes grandissait parmi nous ; cetait rétablissement des lieux publics où l'on buvait la décoction de la fève de l'Yemeu. Le pre* mier café français fut établi à Marseille en 1671; l'année suivante, un Arménien établit le second à Paris , dans la^ foire Saint-Germain , et d'autres Levantins suivirent cet exemple. .Ces premiers cafés réunirent, comme ceux de TOrieut, des joueurs d'échecs, des oisifs et des conteurs, et l'on put prévoir le changement que ces nouvelles habitudes opéreraient dans l'esprit national. Piris comptait déjà, sous la régence, trc^jcents de ces assemblées publiques, outre les maisons reli-

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gieuses et les pharmacies, où la liqueur du café était aussi vendue toute préparée (i). On lit par* tout que le Régent fit porter à la Martinique deux cafiers venus de la Hollande au Jardin des Plantes de Paris, et que durant la traversée le chevalier de Clieux se priva de sa ration d'eau pour les conserver. Le fait est vrai , mais de moindre importance qu'on ne croit; car la culture du café était déjà établie dans nos possessions. Imbert, agent de la compagnie orientale , avait obtenu de l'amitié d'un chieck arabe soixante plants de l'Yemen , et les avait transportés du golfe Persique à llle Bourbon, où quelques-uns réussirent, au point qu'en 1710 la compagnie distribua aux colons des gousses en pleine maturité {ol). L'arbi*e de Moka fut si bien naturalisé dans nos iles par ce double essai, qu'on a vu la France jeter annuellement, pourson compte, dans le commerce de TEurope, sept cent mille quintaux de cette

(i*; On servait aussi dans les cafés , au prix de boit sous la tasse, la décoction du cacao empruntée des Espagnols, Le père Labat, qui publiait ses voyages sous la régence , fut Tapôtre du chocolat. I! prétendit en faire un aliment populaire à on sou la tasse, et il soutint qoe le cacao de la Martinique suffirait à ce dessein. L*évéoement n*a pas justifié ses eiTorts , et le chocolat est resté, en-deçà des Pyrénées, une consommation de luxe. Le café fut d*abord vendu a Paris deux sous six deniers la tasse.

(a) Mémoire manuscrit de M. Hardan^court , directeui* <le In compagnie des Indes.

326 HISTOIRE P£ LA BJ^GENGE.

fève aromatique. Les tentatives du gouvemei^ent pour en soumetti^e l'entrée et la vente au monopole furent moins heureuses que sur le tabac. Le caprice, qui adopta cette feuille acre et infecte, triompha çle la médecine et de la superstition (i). Son usage fit disparaître des visages français la dernière moustache qui leur restât, celle qu'on appelait royale, et que Louis XIY et ses courtisans avaient gardée sur ]^ lèvre supérieure. Si qq en juge par le produit de sa ferme, qui fut triplé aqus la ré* gence, il paraît que le U)bac, restreint d'abord aux partisans de la mode, ne devint réellement populaire qu'à cette époque. I^ consommation ^e cette denrée, et le tribut du fisc, allèrent en augmentant jusqu'au milieu du dix-huitième aie" cle, et depuis lors ne varièrent pas. Le bénéfice du monopole s'était élevé de cinq cent mille livres à trente millions. La consommation s'évaluait, en 1760, et s'évalue encore aujourd'hui, à raison de seize onces en France et de treize onces en Italie pour chaque tête de la population générale. C'est un accident inouï que quatre productions exotiques , toutes d'une substance chaude et stimulante, soient entrées presque simultané-

(0 Le docteur Hecquet décida, cUnsson Traité duéupmm^éL caivmef que le tabac rompait le jeûne, tandis qu'on prétcodqac le9 casuites cs|)agnols prononcent le contriire pour l'usage d^

clioi'olat.

CliVPllRE XXI. 3^7

ment dans le régime d'un peuple. Il appartient aux physiologistes d'examiner k quel point notre constitution a pu en être modifiée. Mais ce que' nos annales ne doivent pas passer sous silence , cest que les épidémies catarrhales^ qui turent très-rares pendant le règne de Louis XI V^ et plus encore dans les temps intérieurs, devinrent fi*équeutes durant le dix-huitième siècle : on eût dit qu'il s'était fait un échange entre elles et les maladies cutanées. Ixs étuves, la gymnastique, les tuniques de laine de l'antiquité, la rudesse et la malpropreté du moyen âge, tenaient la peau dans une irritation continuelle que notre mollesse et notre excessive recherche ont supprimée. On a vu dès-lors les principes malfaisans qui affluaient à la surface se rejeter sur la membrane muqueuse qui tapisse nos viscères, et qu'on regarde en quelque sorte comme la peau intérieure de Thorame. Serait-il déraisonnable de croire qu'une partie de cette révolution est due à l'action stimulante que le thé, le cacao, le tabac et le café ont exercée sur cette même membrane où s'accumule maintenant l'effrayante variété des catarrhes ? Livrons cette conjecture aux hommes de l'art ,, et bornons-nous à consigner ici une observation faite avant nous : c'est que les apoplexies sanguines furent plus communes sous le règne de Louis XIV que dans l'âge suivant, et qu'il faut attribuer ce fléau à l'énorme

3*28 HISTOIRE DE LA. REGEIjrCE.

poids des coiffures dont la mode chargeait la tête des deux sexes. J'ajouterai cependant qu'une plus forte assiduité au travail , et une moindre habitude du régime végétal pouvaient préparer ces congestions de cerveau. La culture des . beaux fruits et des légumes délicats était alors dans Tenfance ou réservée à grands frais pour les châteaux des princes. I^ régence a répandu avec les richesses le goût et Fart des aisances de la vie. Paris perfectionnait les vergers, tandis que dans les provinces le soin des fleurs amusait l'éternelle oisiveté de la bourgeoisie. Lorsqu'en 1721 Méhémet-Effendi traversa le royaume au cœur de rhiver, il vit avec surprise celles qu'on hii présenta dans tous les lieux de son passage 9 et il ne comprit pas quelle magie renversait eh. France l'œuvre des saisons. Le règne des affections ner« veuses n'a point été précédé par la régence. Déjà, en 1717, le médecin qui rendait compte des ouvrages du docteur Chambon, assurait que les V0peurs des femmes sont une hydre pour la meilleure médecine.

La variation du costume suivit fidèlement celle de la politique. Dans l'ample vêtement des courtisans de Louis XIV, dans ce luxe efféminé de nœuds, de franges et de dentelles qui les décorait de la tête aux pieds , on reconnaît l'influence italienne et castillane. Mais sous la régence , qui

CUAPITRE XXI. 3^9

s'attacha aux puissances du Nord , toutes les parties de nos habits resserrèrent leurs proportions à la manière des hyperboréens (i) ; les perruques, introduites par Louis XIII et son fils, perdirent aussi de leur prodigieux volume , et signalèrent les diverses professions par des formes convenues, tandis que les chapeaux , auparavant si exigus , commencèrent , au contraire, à développer leurs ailes. L'usage des odeurs et de la poudre reprit son empire. Louis XIV avait banni les parfums de sa cour par une antipathie naturelle. I^ duc d'Orléans les aimait avec passion ; il en était toujours infecté , et il avait appris de la chimie à en fabriquer lui-même de l'espèce la plus pénétrante. Cette sensualité orientale, ramenée par lui , resta néanmoins dans d'honnêtes limites. On eût ri du cardinal Mazarin allant dans la tranchée de Cambrai distribuer aux officiers des gants de senteur (2), et l'Espagnol Quevedo n'eût pas dit de nous , comme de ses compatriotes : « Ils ont des « années mal conduites, mais bien parfumées. » La poudre, qui adoucit les traits et confond les âges,

(i) Un arrêt de la cour des aides du 16 décembre C71S dit, dans son préambule , que les juges des élections , des imités et des greniers à sel, allaient à Taudience avec un liabit gris^ un manteau muge, une e'pe'e et une canne à la main. On peut regarder ce costume (omuie celui qui était alors commun à toute la bonne bourgeoisie des provinces.

(a) Mèmoii'es de Joly.

33o HISTOIRE DE LA. REGENCE.

avait été inventée sous Henri lY. Ses deaiu& cesseurs la dédaignèrent sans la iaire entièreoM disparaître. Selon les mémoires du temps ikspC" tits-maitres de la Fronde et des eedésiastiqnes mondains en gardèrent l'usage; madame deToBtanges s'en servit pour tempérer la couleur irdente de ses cheveux y et quelques femmes a portaient même avec ce vêtement d'amazone dflit la reine Christine leur avait enseigné la coup hermaphrodite. Ces divers caprices mirent bmi^ quement Tintervalle d'un siècle entre la cour» cienne et la nouvelle, et la révolution s'étendit aor toute la partie de l'Europe que les Français goavernent par la contagion des modes. Le Régenti naturellement magnifique , avait voulu de richei vétemens ; les imitateurs étrangers les voulurent massifs, et ce ne fut pas sans raison qu'un écrivain hollandais demandait alors à ses concitoyens • à « leurs habits sortaient de la forge ou des mail» « du tailleur (i). » Le roi de Prusse, Frédéric-Guillaume, imagina, pour réfréner cette manie, ck faire paraître, au milieu d'une revue, les valetsdu bourreau avec le costume exact et splendide des nouveaux courtisans français (a). Le comte de Rotterabourg , notre ministre , fut rendu témoin

(i) La Oagmtefle, journal dans le genre du SpeeêatÊmr^ toUM i*t icuillc du i5 aoùl 1718.

(a) Mai 1719*