CHAPITRE XXI

le cette insolente caricature. La leçon pouvait Itre d'un bon roi , mais la plaiaanterie était bien l'un Vandale.

La métamorphose ne fut pas moins complète chez les femmes. Leur coiffure exhaussée sur un échafaudage de fer tomba tout à coup, et fit place k des cheveux courts et bouclés. La grâce d'un ornement si naturel fut gâtée par des nuages de poudre. Milady Montagu , qui revenait de Cons* tantinople par la France, en prit malignement pccasion de comparer la tête des Français à une toison de brebis. Leur habillement était, à la inort de Louis XIV, d'une forme étrange. Chargé de contrepoids de plomb, enflé et plissé de tous p6tés , il leur donnait l'apparence d'un buste contrefait. Cette extravagance fut chassée par celle des paniers qui vinrent d'Angleterre en 1718. Je crois cependant que leur première origine est allemande. On voit encore , dans le château royal de Berlin, un ancien tableau qui représente la cour de Frédéric P', où la reine et toutes les dames sont peintes vêtues de grands paniers et allumant avec des mèches de papier les pipes de leurs maris. Cette mode, qui ajoutait aux femmes une envergure si embarrassante, exerça un tel empire, que les âmes les plus pieuses ne purent s'en défendre. Elles se condamnèrent, par accommodeiiieiit ^ niîïrcher dans des cerceaux plus étroits

13^ HISTOIRE DE Ll HÊGESCE.

qu'on appela pamers jansénistes^ et ce fut profaibleraent le seiiS s^nrice que la secte eât rendu» bon sens depuis la destruction de Port-Royal. Les demanda du commerce français furent si consîdérables. qivil s'établit alors , à nos dépens, èm rOst-Frise, une coropasrnîe nouvelle pour h piche de la baleine. On peut remarquer, pamd la bizarreries humaines, que cette pamre incoamode , qui a régné soixante^ix ans . et que offtains esprits ont regrettée de nos jours comnie k type de la décence et de la majesté , fîit attM|iife à sa naissance par les moralistes, dans leurs écrilii f t par les prédicateurs, dans leurs prônes, coonv un auxiliaire du libertinage et un artifice inventé pour en déguiser les accidens. Je n'ai pu déoMivrir Tépoque préci<^ oii cessa Fusage des petits masques de velours que prenaient les femmes en sortant de leurs maisons. Ce meuble, emprunté de ritalie, pouvait également servir la pudeur, voiler Tintrigue et préserver la délicatesse du teint On le retrouve encore sous la régence (i), quoi-

(i; « Les t'en) mes les plus nobles traînent par derrière de loagin

- queues avec lesquelles elles balaient les églises et les jaidÎM. * Elles ont toutes le privilège d'aller masquées en toat tenpitde •>se cacher et de se faire voir quand il leur plaît, et avee ■■ ^ masque de velours noir, elles entrent quelquefois dans les églimi

- rommc au bal et à la comédie. • liiùiiothèi/ue de gems de comr. A liOndrcs, des femmes masquées allaient aussi à la comédie, nù r'élaictii It>s courtisa lies.