CHAPITRE XXII

àe l'architecture , ne peut blâmer ces commodes nouveautés. Il est vrai qu'Oppenord , architecte favori du Régent, introduisit dans les orneroens un goût fantasque qui contribua dans la suite à altérer la pureté de Tart. Il est vrai que la multiplicité des pièces de l'habitation a favorisé dans toutes les classes la mollesse et la personnalité, ainsi que la prodigieuse consommation du bois, dont le prix a été triplé depuis un siècle (i). Les conséquences de ce dernier fait sont d'autant plus frappantes que, de la Fronde jusqu'à nos jours, le prix commun du blé n'a pas varié. Or, comme les forêts étaient la propriété exclusive du roi, du clergé et des grandes familles, il en est résulté, dans la distribution des richesses, une rupture d'équilibre très-défavorable à la foule agricole des petits propriétaires. Cette inégalité fut devenue

plus monstrueuse, si les progrès du commerce n'eussent en même temps un peu relevé la classe moyenne des citoyens.

Les arts du peintre et du sculpteur sont les vassaux de l'architecture, et de plus ils obéissent comme elle à la direction générale des mœurs. Quoique la sculpture monumentale n'eut pas at-

(i) Déjà le parlement de Paris , dans son arrêt de réglemeDt sur le commerce des combustibles, disait, le 24 juillet i7a5, que la consommation du bois avait doublé à Paris , de ce qu'elle y était en 1669.

36a HISTOIRE DB LA AiGENCE.

teinti sous Louis XIV, à l'admirable où Tavait portée le ciseau de Jean Goujon et de Germain Pilon, la statuaire y brilla d'un grand lustre et peupla de ses marbres les palais dn monarque. Girardon était mort le même jourque Louis XIV ; mais il restait des artisans nombrenz (car on employait encore cette expression sous la régence) et parmi eux on citait des noms célèbres: Le Poutre, Le Gros, les trois Courton, Maizières, Charpentier, Bardon et bien d'autros. L'emploi de tant de maîtres habiles consista moins dans des entreprises nouvelles que dans la suite de travaux commencés; il £sint du temps pour que le luxe des particuliers s'élève aux dons dt h sculpture, et pour que la sculpture se prête aas fantaisies des goûts privés. Peu de citoyens ont le pouvoir d'imiter ces prélats opulens de Strasbourg et de Metz qui remplirent des cheis-d'œnvre de l'art les pompeuses retraites de Saverne et de Prascati. I^a régence n'occupa point assez, mais ne corrompit pas la sculpture. L'artiste qui lui appartient particulièrement , celui dont elle vit naître et forma le talent, fut Bouchardon, homme de mœurs simples et d'un génie homérique. Cest de l'école des Lemoine que sortirent dans la suite les fausses idées et l'ambition puérile d'obtenir, en tourmentant le marbre, quelques effets réservés à l'illusion des couleurs.