CHAPITRE Xlil
l'avantage de sa position et la nécessité d'une tactique plus simple et plus tranchante. Il proposa hardiment d'acheter le conclave , et de donner la tiare à qui donnerait le chapeau. Dubois adopta ce plan et chargea de son exécution le cardinal de Rohan , qui n'était point encore parti comme ambassadeur; mais il désira lui attacher le secours d'un agent propre aux corruptions subalternes et à l'intimité de la correspondance secrète. L'abbé (le Tencin , catéchiste de Law , et qui j dans une audience du parlement , venait d'être convaincu d'imposture et de simonie, avait les qualités de ce rôle. Dubois força le cardinal de Bissy, malgré la vive opposition du maréchal de Villeroi, qui avait du crédit sur son esprit, à choisir pour son coQciaviste ce prêtre déjà trop célèbre. M. de Rohan, nanti de sommes considérables, parut à Rome avec avantage et magnificence. Son urbanité sans mesure, sa table splendide et ses largesses ingénieuses séduisirent les Italiens. On lui pardonna facilement des mœurs efféminées, et jusqu'à ces bains de lait où , comme l'épouse de Néron , il avait coutume d'entretenir la fraîcheur de sa peau. Le seul cardinal Borgia ( i ) , s'irritant de l'indulgence générale, envoyait exactement en Espagne un bulletin intulé : Des fatuités de M. de Rohan,
(i)«Le cardioal Borgia est borouDie de grande maison, igno- " rant à Texcès, fort attaché à son maître, homme de beaucoup de «piété y qui cependant toutes les années se fait servir gras le Yen-
dont la cour de Balsain se réjouissait avec une dévote amertume. Cependant il est juste de dire que, quoique le cardinal de Rohan ne se piquât pas d'une extrême noblesse d'ame, il descendit avec répugnance à la manière dont se traitaient les affaires autour du Vatican ; il connut Tarmée d'intrigans que chaque cour y soldait sous le nom de grands et de petits pensionnaires ; il vit que la corruption y occupait d'étage en étage toutes les classes de la société ; il entendit surtout avouer avec naïveté des pratiques dont ailleurs on eût rougi ; et il s'exprima dans ses lettres avec étonneraent et mépris sur cet engourdissement qui signale la décrépitude des nations.
' I^e conclave s'ouvrit avec d'heureux présages pour l'abbé Dubois. Les cardinaux de la maison de Bourbon lui obéissaient; la faction allemande était faible et sans projet; on distinguait à peine ceux qu'on appelle les zelanti, ainsi que les têtes légères et irrésolues qui forment d'ordinaire tes^ cadron 7H>lant Le terrible Âlberoni parut aussi k la faveur d'un sauf-conduit , mais tremblant et humilié. Il répondit en soupirant aux avances du cardinal de Rohan : a Hélas ! je ne cherche que <c ma sûreté, » et il resta pour le moment attache à l'empereur, qui avait couvert sa tête proscrite.
«dredi saîot, poor maintenir ce privilège impie que le pape » Alexandre Vil avait donné à sa mabon. «Lettre du commaiideiir de Castellane à M. de Chauvelin.
