CHAPITRE XIV

de l'aiiaée 172121, et fut, ainsi que 5a fiimille, comblé des bienfaits de la cour. Je ne répéterai pas sérieusement, d'après quelques méchantes chroniques, que Dubois s'était engagé à lui céder son ministère, parce qu'il y aurait eu dans une telle promesse trois absurdités, à la faire, à la croire, et à la tenir (i). Mais je dirai qu'à l'exemple du duc de Saint-Aignan et du maréchal de Berwick, il fut appelé au conseil de régence pour prix de ses services et de sa docilité. Il y fit son entrée le 8 février, et le Régent lui indiqua sa place entre les princes et le chancelier. Les ducs de Noailles, de Saint- Aignan , d'Aotin et de Yillars réclamèrent contre cette préséance; le Régent leur répondit qu'elle était conforme aux anciennes ordonnances, et la séance continua paisiblement.

(i)La fausseté du fait est d'ailleurs démontrée par cette lettre dn cardinal Dubois au cardinal de Rohan, du 7 août 1711 : «< La ■ seule représentation que son Altesse Royale me permit de lui « foire > regarde le conseil de Régence. Je lui exposai que je ne « pouvais y assister qu'en prenant mon rang au-dessus du chance- «lier, et par conséquent au-dessus de tous les titrés qui y sont ap-

< pelés, et que M. le cardinal de Noailles s'étant abstenu d*y aller • en sa qualité de chef du conseil de conscience , il paraîtrait ex- «traordinaire que je voulusse en faire plus que lui; que je pou- " vais m'en abstenir sans aucun inconvénient, ni pour le ministère «ni pour la qualité de cardinal, parce que je ferais remettre mon

< portefeuille entre les mains du secrétaire du conseil , ce qu'elle «approuva y et a été ainsi exécuté.

«Malgré l'exemple de M. le cardinal de Noailles, j'aurais tenté

6â HISTOIRE DE LA RIÎGFNCE.

]ji9s •questions d'étiquette sont un grave Malage^ ment à l'oisiveté des cours. Si elles se décidaient par ie& conseils de la raison , il paraîtrait peu douteux que des prêtres, revêtus d'une i dignité étrangère , ne dussent oédqr la main au cbancseKer et aux pairs du royaume. Mais dans de^telle$ tsuk tières, vides en elies-tnéines de bons sens, réntorité de 'la possession peut seule faire ici et as*' surer la paix. Sous ce point de vue, la prétention des ducs auxquels se réunirent les marédhaux eoimne grands-officiers du royaume était inconsidérée. On s'assembla trois jours aprèsla séance, chez le chancelier, qui avaitfaitd'exactes recherches jusqu'au règne de Louis XII. La préséance des cardinaux fut universellement reconnue ; on découvrit seulement dans la collection de Dupais que le connétable de Lesdiguières avait obtenu de

« l'aveoture. Mais, M. le prince de Rohan , M. Le Blanc , et M. de «"Bellisle s*étant informés des moavemens que les grand» youlaient « faire, et ayant des preuves qu'ils ne voulaient me traverser que

> pour rendre lesaccès de Votre Éminençeplus dlflfeiles , ilslbreat « d'avis que je fisse semblant de suivre par modestie l'exemple de « monseignenr le cardinal deNoailles, afin que si, à votre retoor,

> Son Altesse Kojale jugeait à propos d'appeler Votre Éminenôe « au conseil de régence, les envieux n'y fussent pas préparés, et ]fftf « déféré à leur avis. »

«Tout l'air retentissait aussi des difficultés que Son Alteiae « Roykle trouverait à me conserver les fonctions de secrétaire- « d*£tat. Cependant personne n'a souffié, et j'en ai continué tout •> l'exercice sans aucune contradiction. »

CHàPtTRK XIV. 63

Louis Xni un écrit qui méservait ses dmite lors-

qu*il céda le pas an cardinal de La tRochefoacault.

Qùoiqu'aucun des réclamatts ne fut connétable,

leurs dépotés allèrent offrir au Régent de reoon«-

naître la préséance des' cardinaux, moyennant un

ordre pareil à celui de Louis XIII , et le Régent.,

arec sa fiEicilité ordinaire, chargea le chancelier de

le faire rédiger. Mais dans Fintervalle, les cardinaux

lui prouvèrent que le prétendu écrit de Lesdi-

guières n'avait été qu'un projet qui ne fut point

expédié, et que Brienne lacéra par ordre du

roi. Aussi le chancelier et les ducs, à leur retour

auprès du Régent, se virent repoussés avec une

ettréme sécheresse, a Comme nous continuions, »

ditd'Antin, « à le presser viyement, il nous dit

(c que nous pouvions ne point aller au conseil, si

« nous voulions. Nous primes la balle au bond, et

« nous lui demandâmes, s'il ne le trouverait point

a mauvais; à quoi il répondit que non; et nous

« nous retirâmes. » Cette scène de dépit termina

tout. Les opposans, au nombre de quinze, ne re-^

pâlirent point au conseil de régence, à Fexcep-*

tion du maréchal de Yilleroi , qui se tint sur un

tabouret derrière le roi. Dubois, qui jusqu'alors

laissait un autre frayer la route, ne s'était pas

montré (r), vint le lendemain aa prendre sa place

(0 • Le cardinal de Roban est entré au conseil de régence. Il y *a ipparence que je le suivrai de près, et que j'aurai ouvert «ami

sans contestation, et sans que le duc de\NoftiUes ait ni pu , ni dû lui dire que son entrée au consril serait fameuse dans l'histoire par ]a désertion >dtes grands du royaume, ainsi que l'a imaginé cette rapsodie mensongère, connue sous le titre de Mé* moires de la Régence.

Le chancelier D'Agqesseau paya dans cette oc^ casion un nouveau tribut à la faiblesse de son caractère, et, contre sa propre opinion, il suivit la retraite des ducs. Un exil le rendit à sa terre de Fresne, qu'il dut se repentir d'avoir trop légère^ ment quittée. Les sceaux passèrent aux mains peu estimées de Fleurian d'Arraenonville, à qui succéda dans sa charge de secrétaire- d'état le comte de Morville, son fils, notre ministre en Hollande , jeune homme plein de feu , de talent et d'intégrité; On ne saurait nier que la prétention des ducs ne fut alors une nouveauté intempestive, et leur défection une ridicule étourderie, qui combla les vœux du Régent et du cardinal ministre. Si les grands comptèrent sur Tappui du roi d'Espagne, dont U fille entrait alors à Paris au milieu des pltis brillantes fêtes, ils s'abusèrent; car ce monarque, nourri des maximes de Louis XIV et des traditions de despotisme qui fleurissaient à Madrid j fut

« cardinaux la porte dans le conseil du roi, que le feu roi lear « avait fermée pendant tout son règne, depuis la mortdeMazarin. • (Lettre de Dubois à Tencio» du lo février 171a. )