CHAPITRE XfV. 6B

indigné que des sujets eussent osé disputer avec leur maître sur les places qu'il daignait leur assigner autour de lui (i). Il est vraisemblable que^ dans les premiers temps de la régence, les membres du conseil eussent balancé plus d'un jour à le déserter. Mais Téclat de ce poste avait peu duré , soit par l'usurpation des ministi^es^soit par la multitude des conseil 1ers qui s'était accrue jusqu'à trente. Dubois définissait fort bien ce corps en le nommant./e public de la régence. A la vérité, le roi y assistait depuis deux ans, mais sans ouvrir la boucbcy sans témoigner ni intérêt ni curiosité , et se bornant à jouer avec un jeune chat qu'il apportait avec lui 9 et que le caustique Saint-Simon m. manque pas de comprendre dans le nombre de ses collègues.

11 entrait dans les vues de la politique nouvelle de resserrer progressivement le cercle des cornmanications avec le roi , et le retour à Versailles fut résolu. Après sept années d'épreuves , la puissance

(i) « Le roi me fit hier Tbonneur de m*appeler à sept heures du < loir, pour me prescrire la réponse que je devais faire à la lettre «de V. E. Sa Majesté m*a ordonné de faire savoir à V. E. qu'elle «n'approuire en aucune manière la conduite de ceux qui, après «s'éîre opposés à la préséance de M. le cardinal de Roban dans le «conseil de régence, se sont retirés de ce conseil, quoique le roi «y assistât en personne. S. M. ajouta qu'elle était fort surprise de • ce que des personnes si sages aient désobéi à leur maître. > Lettre tlu père d'Aubenton au cardinal Dubois, du i4 mars ijaa.

66 HISTOIRE DE LA RiGEZr€E.

souveraine échappa aux Êimiliarités de la capitale (i). Mais le palais , oii Louis XIV avait si réceniment englouti tant de trésors , efFraya déjà par son délabrement précoce; et les grandes sommes qu'il en coûta pour le remettre dans un état propre à être habité apprirent combien la nature des matériaux , la négligence des constructions, et l'inimitié du climat, rendent difficile et dispendieux en France le luxe des monumens (a). Mais rien n'arrêta Dubois que pressait un important motif. Il était temps de soustraire aux regards du roi la vie licencieuse du Régent, parce qu*on devait craindre que celui-ci , élevé dans une extrême pureté de mœurs^ et poussé par la sévérité trop ordinaire aux vertus de la jeunesse , ne se dégàl^ tât bientôt d'un tuteur scandaleux. La décence ne

(i) i5 juin 1731.

(a) Le'inéine f«it s'est vérifié de nos jours. Bonaparte ayant eu le dessein de rendre habitable le château de Versailles, le célébra architecte Gondoin employa, par son ordre, seize mois à faire les plans et devis de ce rétablissement, dont il porta la dépense à cinquante-deux millions.' Napoléon se contenta d'assigner trois millions par an pour commencer les réparations urgentes, et pré- Tcnir la destruction dont le palais était menacé. Environ sept mil* lions y furent alors dépensés. Depuis la restauration une somme à peu près égale a été employée à Versailles, non à continuer les grosses réparations, mais à faire des embéllissemens partiels; en sorte qu^aujourd'hui, après une avance de treiase à quatorae mSlions, le château n*est ni solide ni habitable, et Ton n'a ni la folie de Tachever, ni le courage de le détrohre.

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fut pas pnéchée en vain par l'ambition : le règne des maîtresses en titre prit fin ; Dubois eut assez d'empire sur son ancien disciple pour obtenir que madame Bregy d'Averne , qui avait succédé dans son intimité k la marquise de Parabère, ne ptrût pas aux fêtes du sacre ( i ). Versailles ne vit point d'oi^ies j et celles que le prince , réconcilié avec la duchesse d'Orléans, alla quelquefois chercher à Paris, furent rares et furtives. L'isolement de la cour était d'ailleurs nécessaire à un coup d'état qui devait précéder la majorité.

Le maréchal de Yilleroi n avait su dissimuler ni ses fâcheuses dispositions pour la régence, ni l'opiniâtreté qu'il mettrait k les suivre. Plusieurs fois il s'était écrié que pour le séparer du roi il faudrait Farracher par les pieds. Le choix de

(t) Cette disgrâce de iDadame d*Averne donna lieu k la lettre •ttifante du duc de Bourbon an cardinal Dubois , qui jette quelque jour sur les intrigaes du temps. « On me mande, monsieur, que

• le congé est donné à madame d'Aveme, et on me mande en «iséme temps que le bruit court que c'est mademoiselle de Cha- «rolab qui la remplacera* Votre Éminence pense bien que je n*a- « joute pas foi à cette nouvelle. Mais comme cependant j*ai vu « arriver tant de choses extraordinaires, je crois qqe d*y faire un « Boment d'attention ne peutjamais faire de mal. C'est ce qui m*en- «gage à vous en écrire pour vous dire que ma sœur est au milieu

• delà cabale que vous connaissez, que c'est la plus acharnée de « testes contre vous , moi , et les nôtres ; que de pins , si cela arri- «vaît, madame la duchesse et nlkoî ne le pourrions pas souffrir, «sans an grand mécontentement de M. le Régent, qui apparem- « ment nous brouillerait tous ensemble. Ainsi, je prie Votre Emi-

6S HJST01R£ DE LA RJÉGENCfi.

Louis XIY, son âge de soixante-dix-neuf ans, le faste de son zèle et de sa fortune, ne laissaient pas de l'investir dans le public d'une certaine grandeur d'ppparat. Quatre, générations successives d'hommes de probité dans sa fiamille lui donnaient aussi un genre d'illustration assez rare. Mais l'esprit hautain et borné du maréchal permettait k ses ennemis de calculer tous ses mouvemens avec autant de certitude que ceux d'une pièce de mécanique. Il fut donc facile de l'attirer dans un piège. Le jo août, le Régent^ après sa visite d'usage , propose au jeune roi de passer dans un arrière-cabinet où il doit l'entretenir d'afiaires secrètes. Le gouverneur veut suivre j le Régent s'y oppose ; Yilleroi insiste. Mais le Régent , au lieu d'une explication qui eût été naturelle dans

« Denca de me mander si ce bruit a quelque fondement, et de « prendre des mesures pour l'empêcher, s'il en a ; n'imaginant rîen « de si contraire à l'union d'où dépend, selon moi, la perte ou le « salut de l'État. Un mot de réponse, s'il vous plait , car, comme « ma sœur est bien folle, et que M. le Régent n'est pas tFop ni- « sonoable sur les dames , cela ne laisse pas de me donner un peu « d'inquiétude. Il ne me reste qu'à assurer Votre Eminence que « les sentimens qu'elle me connaît pour elle ne finiront jamais.

« L. H. DR Bot7£BOir , » à ChantUly^ ce Jeudi moUn, Le cardinal Dubois lui répond : « La dame qui est venue à Ver* « sailles a été priée de n'y plus venir. Cet événement a fait naître « le bruit qui est venu jusqu'à V. A. S.; mais je vous assure qu'il • n'a aucun fondement, et vous pouvez avoir l'esprit en repos sur « les mauvais effets de cette liaison imaginaire. Tout se passe très- <* uniment, et précisément comme vous le pouvez désircCfetc. « .