CHAPITRE XtV

ude circoDstance aussi douteux , lance sur le maréchal un regard menaçant, profère quelques mots d'un ressentiment simulé , et se retire aussitôt. Yilleroi stupéfait passe promptement de l'excès de la coflIfiaBce à celui de la crainte , et fait demander au duc d'Orléans la faveur de lui présenter ses soumissions. C'est ce qu'on avait prévu. T^ maréchal arrive dans l'embuscade où tout était prêt pour une seconde nuit de Crémone , la lettre de cachet, la chaise à porteurs, la voiture de voyage, et les mousquetaires. 11 est en un instant enlevé par une fenêtre , et transporté à Villeroi , sans autres témoins de ses imprécations que ses ravisseurs. On l'envoya quelques jours après dans son gouvernement de Lyon , où la considération publique aurait assuré à un vieillard plus sage une retraite aussi douce qu'honorable. Le Régent se justifia de cette violence , soit par une apologie dans les cours étrangères (1 ) , soit par le choix du nouveau gouverneur conforme , disait- on , aux intentions

(1) Voici UD {MMsage de cette pièce: « Il ( Villeroi ) voulait, poui* «ainsi dire, 8*élever un trône particulier, pour s'opposer à la réagence, comme siraotorité royale pouvait être divisée. Sans toutes

* ces prétentions , qui n'attaquent point la probité du maréchal, ■nons.aarioiis encore la satisfaction de le voir auprès du roi. Mais

* les bonnes intentions ne suffisent pas dans les places importantes.

* n fiiot encore mesurer ses démarches et se soumettre à l'esprit

* d'an gouvernement. » Dubois écrivait en même temps à Madrid , le 18 août, m que Villeroi avait trouvé l'infante laide et petite, et

yo HISTOIRS DE LA RiOfilfCE.

du duc de Bourgogne. £n effet le duc de Chàrost^ dévot mondain et courtisan indécis^ avait passé sa jeunesse dans la mystérieuse intimité des Beauvilliers, des Chevreuse et des Fénélon ; mais son meilleur titre était un naturd dtodéré pétri de goûts subalternes. Fleuiy , délivré par ce changement de la tyrannie d'un bienfaiteur incommode, se crut obligé à quelque apparence de deuil. Le 1 7 août , il disparait de Versailles à quatre heures du matin. Dans le Cours de la journée, une lettre de sa main annonce au Régent que sa téta £EitigUée a besoin du repos de la campagne, mais ne révèle pas le lieu de sa retraite. La désolation du roi et l'inquiétude du Régent furent vives et de courte durée. Le précepteur avait peu soigné le mystère de sa fuite , et s'était arrêté , sans se cacher, à six lieues de Versailles dans la terre du président de Lamoignon. Bellisie et Pelletier Desforts j coururent ; la négociation fut prompte. Le roi écrivit à Tévéque le billet suivant : <x Vous vous êtes assez a reposé ; j'ai besoin de vous; revenez donc au plus « tôt (i).i>EtFleury revint sans résistance et sans

v s'était opposé à toute familiarité entre elle et le roi. La duo d'As- « tio, qui avait reçu Tlufonte a sod arrÎTée , la peint ainsi dans one « l^lre au Régent: Elle est jolie, sans être belle; bknohe» hmwit « cheveux blonds, vive, aimante, parleuse. •

(i) Le cardinal de Fleury avait conservé ce billet, appnrtwnent eomme une justification de son retour. Cest la seule lettre da roi que j*aîc trouvée dans ses papiers jusqu'en 1730.

C31IAPITRS XIY. 71

explication. Cette comédie maladroite fut la risée de la cour^ et indigna le maréchal , en l'honneur de qui elle avait été jouée. Entre les personnages qui figurèrent dans cette occasion , le comte de Bellisle mérite d'être distingué. Non - seulement il ramena TéTéque de Fréjus, mais il disposa la manœuvre pour le rapt du maréchal. Je l'avais déjà vu afFamé d'intrigues, tantôt servir les amours du marquis de la Fare, et tantôt diriger respion«> nage dans la campagne de 17 19. Petit «fils du &roeux Fouquet, il semblait résolu de faire violence à la fortune qui avait trahi son aïeul, et il traçait dans la boue les sentiers de sa grandeur.

Peu de jours après ces événemens, le cardinal Dubois fut déclaré ministre principal dans les mêmes termes que l'avait été le cardinal de Richelieu. C^ titre n'ajouta rien aux fonctions qu'il remplissait dès long-temps ; mais c'était le complément du système dont quatre années auparavant Chavigny avait apporté l'ébauche; car un premier ministre est aussi nécessaire à im roi de quatorze ans , que l'est un Régent à un roi de treize ans. La vanité du duc d'Orléans hésita néan* moins à publier cette promotion ; mais les raisons de s'y décider étaient si évidentes , que le gardedes-sceaux . d'Armenon ville j qui fut chargé de le lui faire sentir , y réussit avec sa médiocre éloquence. En effet, si le prince trouvait pour lui-

'^^ HISTOIRE DS LA. Ri^GENGE.

même le fardeau insupportable ^ pouvait-il mieui: le confier qu'à une créature aussi fidèle , et aussi facile à détruire que Dubois ? Si , au contraire , cette charge n'avait rien qui l'effrayât , ne convenait-il pas d'en faire un premier essai sur un ministre déjà miné par l'âge et les infirmités , et d'accoutumer les esprits à cette espèce de visirat, inconnu depuis Mazarin et inouï entre les maki» d'un prince du sang , héritier présomptif de la couronne ? Ces motifs prévalurent. Dubois resta modestement caché pendant que le garde-des^ sceaux et les deux ministres d'Angleterre et de Saxe endormirent l'orgueil de son maître , et dé* concertèrent les jalousies du prince de Gondé. Le Régent ne retint que la présidence du conseil et la distribution des fonds. I^es chose» reçurent un ordre que ne dérangea point la majorité; on vit le gouvernement s'enfermer dans une sorte de trinité royale et indivise^ où Louis XY eut le titre, le duc d'Orléans la puissance, le cardinal Dubois l'action et la volonté.

Ce dernier hâta les cérémonies du sacre , et y déploya son nouveau caractère avec l'empressément d'un parvenu , le goût et la magnificence d'un prince*. La splendeur des fêtes contrasta fo;*t avec les dix millions de dettes des prisonniers qui j suivant l'usage , sollicitèrent alors leur liberté. On avait examiné dans le conseil si on ne